Benevento e le sue streghe. Scopriamo le origini di un mistero antico e ancora attuale.

Da dove proviene la leggenda delle streghe di Benevento? Chi erano e cosa facevano? La città del Sannio è uno scrigno di sorprese. Accanto al folklore e alla leggenda, ci sono luoghi e monumenti bellissimi da visitare, ma la città pare destinata a esser conosciuta da tutti come la città delle streghe. Scopriamo perché.

C’era una volta Malies, un insediamento popolato dalle genti irpino-sannitiche. Poi sono arrivati gli antichi romani che hanno ribattezzato il territorio Maleventum e poi Beneventum, quella città che oggi noi conosciamo con il nome di Benevento, città campana che val bene una visita. I motivi per visitarla sono tantissimi, a partire dal quel patrimonio storico, artistico e archeologico che conserva le testimonianze delle dominazioni e delle popolazioni che qui si sono insidiate nei secoli. Imperdibile innanzitutto la splendida e famosa chiesa di Santa Sofia, edificata nel 760, che per bellezza e importanza è stata inserita nella lista del Patrimonio Mondiale dell’Umanità UNESCO. E poi l’arco di Traiano, uno degli esemplari meglio conservati in Italia. Ma c’è un altro motivo, più particolare, per visitare Benevento, e riguarda la sua storia. Non una qualunque, intendiamoci, ma una affascinante e suggestiva che stuzzica l’immaginario collettivo e che soddisfa la voglia di brivido e mistero che appartiene a tutti gli adepti del dark tourism. Sì perché Benevento è conosciuta in tutto il mondo come la città delle Streghe.

Scopriamo insieme perché e quali sono i luoghi leggendari assolutamente da raggiungere, quei luoghi dove ancora vivono e sopravvivono le antiche leggende. Uno dei primi a sostenere la presenza delle streghe in città fu Pietro Piperno nel suo libro “De nuce maga beneventana”, probabilmente influenzato dai riti pagani che i longobardi svolgevano nei pressi del fiume Sabato. Pare che proprio qui, dove è stato eretto il Ponte Leproso, un tempo sorgesse il noce, un albero dove le streghe si riunivano per compiere sortilegi e incantesimi. A rinsaldare la credenza dell’esistenza delle streghe ci sono anche le storie legate alla tribù dei Samentes, adoratori della foresta che si riunivano nottetempo per celebrare riti e tradizioni.

Queste credenze, di stampo medievale, con il tempo non sono mai scomparse e, anzi, si sono radicate nel territorio con l’aggiunta di numerosi elementi, storie e leggende che oggi appartengono alla cultura e al folclore locale. Ne sono un esempio anche i prodotti caratteristici della città e della provincia, come la mela Annurca di Sant’Agata, ingrediente di diverse ricette “stregate”, e il celebre liquore Strega. La leggenda delle streghe è legata soprattutto ad alcuni luoghi che oggi sono considerati tappe imprescindibili per chi visita il territorio e vuole toccarne con mano l’anima più magica: il Ponte Leproso e l’Obelisco egizio, ma anche la zona del Teatro Romano, quella infestata dalla Zoccolara.

C’è poi il ponte delle Janare, appena fuori città, legato alla leggenda di Manalonga, una strega che, secondo le storie locali, attira i passanti e li trascina nei pozzi. Se si vuol vivere appieno questa atmosfera e tutta la magia di queste leggende, irrinunciabile è l’appuntamento annuale, a settembre, con la notte delle streghe. Una manifestazione che celebra le janare e le storie e le leggende a queste legate.

Pio Monte della Misericordia, illustre e antico ente benefico della città. La sua storia.

Napoli nel 1600 era una capitale affollata di poveri e indigenti. Le condizioni sociali erano molto spesso precarie. Un gruppo di sette nobili iniziò un’attività caritatevole che in forme diverse, il Pio Monte della Misericordia, l’istituto da loro fondato, conserva ancora oggi. Il famoso quadro di Caravaggio, “Le sette opere della Misericordia” è custodito qui.

Incastonato nel cuore antico e più prezioso della Napoli greco-romana, lungo il decumano maggiore, il Pio Monte della Misericordia è un edificio monumentale che affaccia su piazza Riario Sforza, piccola e suggestiva e con al centro una delle guglie più belle, la guglia di San Gennaro. Nato come istituzione benefica laica, tra le più antiche e attive della città, ospita al suo interno una chiesa seicentesca dov’è conservata la famosissima tela delle Sette opere di Misericordia del Caravaggio, tra le più importanti pitture del Seicento italiano, e altri prestigiosi dipinti dello stesso secolo appartenenti alla scuola napoletana. Ma come è nata e quando, questa prestigiosa istituzione benefica? Il periodo della Controriforma fa da cornice storica alla nascita del Pio Monte, nato per volontà di un gruppo di sette giovani nobili composti da Cesare Sersale, Giovan Andrea Gambacorta, Girolamo Lagni, Astorgio Agnese, Giovan Battista d’Alessandro, Giovan Vincenzo Piscicelli e Giovanni Battista Manso, i quali, a partire dal 1601, erano soliti riunirsi tutti i venerdì all’ospedale degli Incurabili per mettere in atto a loro spese un programma di opere assistenziali che avevano l’obiettivo di dare cibo agli ammalati.

Col tempo le opere caritatevoli aumentarono fino ad accumulare anche un cospicuo capitale a fondo benefico, che ammontava a 6.328 ducati, da destinare ai non abbienti. Per questi motivi, nel 1602 fu fondato il Pio Monte della Misericordia, ente istituzionale che si occupò da quel momento di far convergere le risorse e di organizzare le attività benefiche, che consistevano in quel momento nel soccorrere gli indigenti, assistere gli infermi, riscattare gli schiavi cristiani dagli infedeli, assistere i carcerati, liberare i detenuti per debiti e dare alloggio ai pellegrini. Le attività a sfondo sociale e caritatevole continuano tuttora, e nel 2005 l’intero edificio è stato musealizzato; alcune sale istituzionali dell’ente al primo piano espongono documenti d’archivio storici fondamentali nella vita dell’istituto e inoltre ospitano la Quadreria del Pio Monte della Misericordia, una delle più importanti raccolte private d’Italia aperte al pubblico.

Nello storico palazzo, c’è l’elegante chiesa barocca, dove sulla facciata principale spiccano le statue allegoriche di Andrea Falcone. Ma è all’interno che c’è la sorpresa più grande, la tela di Caravaggio: Le Sette Opere di Misericordia, opera che richiama centinaia di visitatori e poi altri capolavori di pittura e scultura, come il dipinto di Battistello Caracciolo, La Liberazione di San Pietro.

Al primo piano del palazzo, come già detto, si trova la Quadreria, dove sono custoditi dipinti e bozzetti di Francesco De Mura, artista del ’700 napoletano, e opere di pittori italiani e stranieri dal Cinquecento all’Ottocento, tra cui Ribera, Giordano, Vaccaro, Fracanzano, Santafede, van Sommer. La Chiesa, il Palazzo e la Quadreria rappresentano un nucleo unico di alto valore storico e culturale. Un patrimonio di cui l’intera città va fiera, anche per le finalità benefiche che l’istituto , oggi museo, continua ad esercitare.