Pio Monte della Misericordia, illustre e antico ente benefico della città. La sua storia.

Napoli nel 1600 era una capitale affollata di poveri e indigenti. Le condizioni sociali erano molto spesso precarie. Un gruppo di sette nobili iniziò un’attività caritatevole che in forme diverse, il Pio Monte della Misericordia, l’istituto da loro fondato, conserva ancora oggi. Il famoso quadro di Caravaggio, “Le sette opere della Misericordia” è custodito qui.

Incastonato nel cuore antico e più prezioso della Napoli greco-romana, lungo il decumano maggiore, il Pio Monte della Misericordia è un edificio monumentale che affaccia su piazza Riario Sforza, piccola e suggestiva e con al centro una delle guglie più belle, la guglia di San Gennaro. Nato come istituzione benefica laica, tra le più antiche e attive della città, ospita al suo interno una chiesa seicentesca dov’è conservata la famosissima tela delle Sette opere di Misericordia del Caravaggio, tra le più importanti pitture del Seicento italiano, e altri prestigiosi dipinti dello stesso secolo appartenenti alla scuola napoletana. Ma come è nata e quando, questa prestigiosa istituzione benefica? Il periodo della Controriforma fa da cornice storica alla nascita del Pio Monte, nato per volontà di un gruppo di sette giovani nobili composti da Cesare Sersale, Giovan Andrea Gambacorta, Girolamo Lagni, Astorgio Agnese, Giovan Battista d’Alessandro, Giovan Vincenzo Piscicelli e Giovanni Battista Manso, i quali, a partire dal 1601, erano soliti riunirsi tutti i venerdì all’ospedale degli Incurabili per mettere in atto a loro spese un programma di opere assistenziali che avevano l’obiettivo di dare cibo agli ammalati.

Col tempo le opere caritatevoli aumentarono fino ad accumulare anche un cospicuo capitale a fondo benefico, che ammontava a 6.328 ducati, da destinare ai non abbienti. Per questi motivi, nel 1602 fu fondato il Pio Monte della Misericordia, ente istituzionale che si occupò da quel momento di far convergere le risorse e di organizzare le attività benefiche, che consistevano in quel momento nel soccorrere gli indigenti, assistere gli infermi, riscattare gli schiavi cristiani dagli infedeli, assistere i carcerati, liberare i detenuti per debiti e dare alloggio ai pellegrini. Le attività a sfondo sociale e caritatevole continuano tuttora, e nel 2005 l’intero edificio è stato musealizzato; alcune sale istituzionali dell’ente al primo piano espongono documenti d’archivio storici fondamentali nella vita dell’istituto e inoltre ospitano la Quadreria del Pio Monte della Misericordia, una delle più importanti raccolte private d’Italia aperte al pubblico.

Nello storico palazzo, c’è l’elegante chiesa barocca, dove sulla facciata principale spiccano le statue allegoriche di Andrea Falcone. Ma è all’interno che c’è la sorpresa più grande, la tela di Caravaggio: Le Sette Opere di Misericordia, opera che richiama centinaia di visitatori e poi altri capolavori di pittura e scultura, come il dipinto di Battistello Caracciolo, La Liberazione di San Pietro.

Al primo piano del palazzo, come già detto, si trova la Quadreria, dove sono custoditi dipinti e bozzetti di Francesco De Mura, artista del ’700 napoletano, e opere di pittori italiani e stranieri dal Cinquecento all’Ottocento, tra cui Ribera, Giordano, Vaccaro, Fracanzano, Santafede, van Sommer. La Chiesa, il Palazzo e la Quadreria rappresentano un nucleo unico di alto valore storico e culturale. Un patrimonio di cui l’intera città va fiera, anche per le finalità benefiche che l’istituto , oggi museo, continua ad esercitare.

Il Babà Napoletano: un gustoso tesoro della tradizione culinaria.

Articolo di Rita Chessa.

Il babà è diventato un simbolo della pasticceria napoletana e una delizia irrinunciabile per i golosi di tutto il mondo. Vediamo insieme storia e curiosità del dolce tanto amato.

Il panorama culinario italiano è ricco di specialità regionali che affascinano e deliziano i palati di tutto il mondo. Tra queste prelibatezze si distingue il babà, un dolce tipico della città di Napoli che si è guadagnato un posto di rilievo nella tradizione gastronomica internazionale. La sua fama ha superato i confini della città di Napoli e del Paese, conquistando il palato di numerosi turisti e gourmand del globo, infatti oggi è possibile trovare varianti del babà in diverse parti d’Italia e del globo.

Il babà è molto più di un semplice dolce: è un’esperienza sensoriale unica che affonda le sue radici nella storia e nella cultura partenopea e ne incarna la passione, la creatività e la maestria.

Le origini del babà napoletano risalgono al XVIII secolo, durante il regno del re Ferdinando IV di Borbone. La leggenda narra che il re rimase affascinato da un dolce di origine polacca chiamato “babka” e decise di introdurlo nella cucina napoletana.

A inventarlo fu intorno al 1700 il re polacco Stanislao Leszczyński, in esilio a Lorena. Originariamente prende il nome di “kugelhopf”, ma secondo il sovrano il dolce era considerato troppo asciutto.

È sua l’idea di aggiungere uno sciroppo al rum e a nominarlo “Ali Babà” in onore de “Le mille e una notte”. Il dolce arriva a Versailles perché la figlia di Stanislao divenne moglie del re di Francia Luigi XV.

Furono però i pasticceri napoletani a dare al dolce una nuova forma, quella caratteristica a fungo o a corona che ha un simpatico rimando erotico che lo rende immediatamente riconoscibile. A base di pasta lievitata, arricchita con burro, uova e zucchero, è amato per il suo inconfondibile sapore.

L’impasto viene lavorato con cura per ottenere una consistenza soffice e leggera. Dopo la lievitazione, la massa viene cotta e successivamente viene inzuppato in uno sciroppo aromatico a base di zucchero e rum, che gli conferisce un sapore unico, succulento e lo rende umido e incredibilmente succoso. Alcuni pasticceri aggiungono anche una crema pasticcera o una crema chantilly all’interno del dolce, per renderlo ancora più goloso.

Il babà napoletano viene tradizionalmente servito in porzioni individuali, con la parte superiore a volte ricoperta di zuccherini colorati, in alcuni casi viene anche guarnito con una ciliegia candita, che aggiunge un tocco di colore e freschezza al dolce. Viene spesso gustato in compagnia di un caffè, che ne esalta i sapori e ne completa l’esperienza gastronomica.

In alcune regioni italiane, come la Sicilia, è diffusa la variante al limoncello, con un sapore fresco e agrumato. Inoltre, alcune pasticcerie moderne si sono cimentate nella creazione del dolce con ingredienti alternativi, come il babà al cioccolato o alle mandorle, per soddisfare i gusti e le esigenze variegate dei consumatori.