I Quartieri Spagnoli quando sono nati nel XVI secolo avevano una funzione precisa: dovevano accogliere i militari spagnoli addetti a soffocare eventuali rivolte della popolazione ed erano inoltre dimora temporanea per altri soldati di passaggio, diretti verso altri luoghi di guerra. Nonostante il tentativo del viceré don Pedro de Toledo di debellare la criminalità, prostituzione e reati continuarono, andando spesso persino a soddisfare le “voglie” dei militari. Una fama e una situazione che si sono tramandate, tanto da durare persino nel periodo dell’arrivo dei militari americani, durante la Seconda Guerra Mondiale, che si spingevano e si avventuravano nei Quartieri Spagnoli a caccia di “avventure” e incontri.

C’è però una particolarità: la cattiva reputazione di questi luoghi risale a tanti anni fa e non è da attribuire, almeno inizialmente, ai napoletani. Sì, perché il linguaggio scurrile, il gioco e l’imbroglio pare proprio che siano stati portati in città proprio dai militari spagnoli.

I Quartieri Spagnoli sorgono nella parte storica e sono costituiti, a loro volta, dai quartieri San Ferdinando, Avvocata e Montecalvario.

La struttura reticolare delle vie scende dalle alture dominate da Castel Sant’Elmo: inizialmente le abitazioni ospitavano le guarnigioni militari spagnole destinate alla repressione di eventuali rivolte della popolazione napoletana, oppure come dimora temporanea per i soldati che passavano da Napoli in direzione di altri luoghi. Successivamente furono trasformate in strutture di edilizia popolare.

Fin dall’epoca della loro nascita, i quartieri spagnoli presentarono come accennato fenomeni di criminalità, gioco d’azzardo e soprattutto prostituzione. Nel tempo anche i Quartieri Spagnoli sono cambiati e continuano a mutare: negli ultimi anni hanno infatti assunto una vocazione turistica. I tipici vasci (i bassi), ad esempio, sono richiestissimi dal mercato immobiliare e vengono ristrutturati in ottica turistica e trasformate in B&B di lusso. Il quartiere resta comunque folkloristico, queste viuzze sprizzano”napoletanità” da ogni angolo, tra panni stesi, murales, monumenti e palazzi storici.

I Quartieri Spagnoli sono un reticolo di strade che si sviluppa tra Corso Vittorio Emanuele, in alto, e Via Toledo, in basso, strade importanti che ospitano le residenze della ricca borghesia e le attività commerciali più antiche e tradizionali di Napoli.

Un vero e proprio labirinto dove è possibile ancora incontrare i femminielli (transgender), sentire musica neomelodica e ritmi di tarantella, e mangiare street food buon cibo a prezzi bassissimi.

La zona ha cominciato così a conoscere una riabilitazione dal punto di vista turistico e grazie anche al settore immobiliare. Grazie ai nuovi negozi e punti di ristorazione, ai mercati di pesce e ortofrutticoli presenti all’interno, alla presenza di molti studenti universitari, all’apertura della nuova stazione metropolitana e, in generale, al folklore che la zona conserva, i Quartieri Spagnoli sono molto ricercati da curiosi e turisti provenienti da ogni parte del mondo.

I Quartieri Spagnoli devono il loro nome al periodo in cui furono costruiti, nel XVI secolo, durante il vicereame spagnolo di Napoli. Furono progettati per ospitare i soldati spagnoli stanziati in città, con l’obiettivo di mantenere l’ordine pubblico e reprimere eventuali rivolte della popolazione locale. Questa funzione di controllo e presidio militare era fondamentale per garantire la stabilità del dominio spagnolo sulla città e sulla regione.

Il termine “spagnoli” deriva dunque dalla presenza massiccia dei militari e degli ufficiali della corona spagnola, che risiedevano in questi quartieri. Essi rappresentavano un punto strategico per controllare le zone vicine e proteggere il potere del viceré, don Pedro de Toledo, che nonostante i suoi tentativi di migliorare le condizioni di sicurezza, vide proliferare fenomeni di degrado sociale, gioco d’azzardo e prostituzione. Questi tratti caratteristici contribuirono a costruire la fama controversa dei quartieri, che sarebbe perdurata nei secoli a venire.

La loro origine come quartieri militari e il ruolo cruciale di controllo politico e militare sono elementi centrali nella comprensione della loro evoluzione storica. Da luoghi di controllo, i Quartieri Spagnoli divennero presto un’area abitativa densamente popolata, dove il popolo napoletano si mescolava con i soldati e altri forestieri, dando vita a una zona vibrante e ricca di contrasti.

Lo sapevate? Anche a Napoli esiste il vecchio quartiere ebraico.

(PRIMA PUNTATA) La storia ebraica di Napoli è antichissima. La città non ebbe mai un ghetto, (invenzione del Papa del 1555, quando qui gli ebrei in città non c’erano già più) ma durante il Medioevo sono attestate tre giudecche che di fatto fecero sì che le famiglie ebree non abbandonassero mai del tutto la città. Scopriamo insieme la storia ebraica della città partenopea.

A Napoli c’erano tre giudecche. Una era tra Forcella e Tribunali dove c’è via Giudecca Vecchia. Un’altra era vicino al Museo Archeologico in quello che un tempo era Vicus Iudeorum, oggi vico Limoncelli. La terza era a ridosso dell’odierna sede centrale dell’Università e degli Archivi di Stato. Non ve ne è più traccia perché la zona fu demolita durante le bonifiche a fine Ottocento. Nel tessuto urbano si notano strade e toponimi che rimandano all’epoca della presenza ebraica in città; furono diversi i luoghi adibiti a giudecca nei secoli e sono rintracciabili con l’aiuto delle carte topografiche e di antichi documenti. Quale sia stata la prima giudecca a Napoli non è certo, molti studiosi l’hanno identificata nella zona di San Marcellino e Monterone, poiché gli ebrei, durante la guerra contro i Bizantini, difesero proprio il tratto di mura meridionale a ridosso di questa altura.
Le prime tracce di presenza di ebrei a Napoli e nei suoi dintorni risalgono addirittura al I secolo d.C.: una presenza ebraica è documentata da graffiti e iscrizioni murali a Pompei, a Bacoli, a Marano di Napoli, mentre una discreta comunità è attestata in quest’epoca a Capua, a Nuceria Alfaterna, nella stessa a Napoli e a Salerno.

Nel V secolo a Napoli esisteva una comunità ebraica di una certa entità, così come, anche se le fonti scarseggiano, durante l’Alto Medioevo. Nei secoli a seguire Federico II di Svevia si dimostrò filosemita, e molte famiglie ebree erano sotto la sua diretta protezione.

Un vicus Iudeorum è attestato più a nord del quartiere Pendino, all’attuale vico Limoncello; è possibile che questo fosse l’insediamento più antico, poi dopo la caduta della città in mano ai Bizantini, gli ebrei furono costretti a spostarsi più ai margini, quindi a San Marcellino.
La Giudecca di San Marcellino occupava pochi spazi, tra l’attuale via dei Tintori, dove gli ebrei stessi erano soliti lavorare i tessuti, e la rampa di San Marcellino, proprio su quelle scalinate che oggi portano a Corso Umberto, via della moderna città, e che esistevano già nello stesso luogo all’epoca, identiche, solo un po’ più strette, di cui restano chiare tracce nel sottosuolo. In questa zona le cronache cinquecentesche attestano la presenza di una sinagoga.

Al periodo Svevo potrebbe appartenere la giudecca dell’attuale zona di Forcella, di nuovo ai margini della città, dove ancorai persiste il toponimo di via Giudecca Vecchia. Qui nonostante ampliamenti e risanamenti i vicoli più interni sono rimasti inalterati.
Tra vico della Pace e Forcella si trovava quindi la giudecca vecchia, così nominata nel momento in cui si dovette distinguerla dalla nuova, ritornata ad essere più a sud nuovamente a San Marcellino, dove in periodo angioino è attestata la giudecca nuova.

Dopo l’epoca di Federico II il clima iniziò a cambiare. Dal 1288 si abbatté sugli ebrei una vera e propria «tempesta», frutto dall’abile predicazione anti-ebraica dei predicatori domenicani. Nel 1288 il regno di Napoli decretò l’espulsione per gli ebrei e nel 1293 gli ebrei erano incentivati a convertirsi in cambio dell’esenzione ad vitam dal pagamento delle tasse.

Nel 1492 molti ebrei che erano stati espulsi dalla Spagna si rifugiarono a Napoli, trovando protezione presso il re Ferdinando I; tuttavia alla conquista del regno da parte della Francia nel 1495 gli ebrei furono nuovamente oppressi. Quando Napoli fu presa dagli spagnoli nel 1535 molti ebrei furono costretti ad andarsene: entro il 1541 tutti gli ebrei che vivevano a Napoli erano stati cacciati.
Ma nel regno di Napoli non infatti presente l’Inquisizione spagnola e molte famiglie ebree, anche se convertite, riuscirono a rimanere. Molti ebrei cacciati da Napoli si stanziarono nella zona meno popolata dei Campi Flegrei, all’estremità del golfo di Pozzuoli. Quando successivamente furono forzati ad abbracciare il cristianesimo, scelsero fra i santi quello meno cristiano di tutti, Sant’Anna, la madre di Maria Vergine.

Con l’aumento della popolazione ebraica, la nuova giudecca si ampliò verso il mare e sorse una nuova sinagoga: forse l’attuale chiesa di Santa Caterina Sapinacorona, lo si deduce dall’impianto a pianta quadrata piuttosto singolare per una chiesa, e dalla presenza di una fontana con acqua corrente, un’acqua viva che si ricicla, elemento di vitale importanza per l’insediarsi di una sinagoga con accanto un bagno rituale, mikvé.
Della Giudecca Nuova non resta più traccia se non nella cartografia.

Con editto del 13 febbraio 1740, agli ebrei fu permesso il ritorno a Napoli su invito del Re di Napoli Carlo di Borbone, ma di nuovo espulsi nel 1746. (CONTINUA)