Lo sapevate? Nel Colosseo furono uccise tantissime persone di religione cristiana.

Sino a pochi anni fa si pensava che all’interno dell’Anfiteatro Flavio non fossero mai stati sacrificati martiri cristiani. Ma un recente studio scientifico dell’università del Laterano conferma invece che nel Colosseo avvennero effettivamente questi terribili delitti di uomini crudelmente ammazzati solo perché pregavano e credevano in un dio diverso.

Molti storici avevano accantonato questa ipotesi ritenendola priva di fondamento, indicando invece altri luoghi (per esempio il Circo di Nerone o il Circo Massimo). La questione si trascina da tempo. Per anni, questa è rimasta la versione ufficiale.
Ma dalla pulitura e dal consolidamento delle pareti effettuati al Colosseo (come riportano alcuni articoli de l’Avvenire e del Messaggero) sono riaffiorate tracce di intonaco rivestito di affreschi policromi, oltre a una serie di iscrizioni color rosso. Attraverso progressive fasi di ripulitura sono stati acquisiti dati significativi che sembrerebbero avvalorare la traditio che riferisce di un elevato numero di martiri uccisi nel Colosseo.

Non è un caso che, il venerdì Santo, la Chiesa celebri la Via Crucis alla presenza del Papa in questo luogo, inteso come simbolo delle uccisioni di fedeli in Cristo avvenute a Roma come in tutto il mondo. Un simbolo che adesso, però, sembra avvalorato dagli studi storici sul ritrovamento del disegno di una croce su un tratto di intonaco risalente al terzo secolo.

Il professor Pier Luigi Guiducci, docente di Storia della Chiesa alla Lateranense, analizzando le fotografie di questo ‘lacerto’ di muro, avrebbe individuato un elemento fondamentale per avvalorare la tesi del martirio. Il ritrovamento del disegno di una croce su un tratto di intonaco risalente al terzo secolo. In un primo momento la presenza della croce, scrive il professore, era stata trascurata, anche perché inserita in un contesto di parole, numeri e segni sovrapposti e risalenti a varie epoche.

Guiducci lavorando con tecniche digitali di elaborazione delle immagini per isolare perfettamente la struttura grafica del disegno dal resto dei graffiti presenti sulla parete ha pensato di contestualizzare le due lettere nell’ambiente degli spettacoli che si tenevano nell’arena e nel contesto sociale relativo al suo terzo livello. Così è giunto alla conclusione che con ‘T’ ed ‘S’ si fosse voluto indicare la parola Taurus. Fra la seconda metà del secondo secolo e tutto il terzo secolo i tori erano fra gli animali più usati nelle arene. Ora, scrive Guiducci, da numerose attestazioni sappiamo che anche tanti cristiani, condannati a morte perché non abiuravano, venivano condotti nelle arene per subire la stessa sorte di tanti criminali.
Ignazio di Antiochia, per esempio, subì questa sorte nel 107 e proprio nell’anfiteatro Flavio. In alcune particolare occasioni, come per la celebrazione di importanti vittorie militari, al Colosseo si indicevano ‘giochi’ di festeggiamento che duravano mesi e gli ‘spettacoli’ erano anche tre al giorno, con l’impiego di migliaia di animali e di uomini: per la vittoria sui Daci, l’imperatore Traiano organizzò 123 giorni di combattimenti.
E per condannare dei cristiani a morte ci voleva davvero poco. Tertulliano alla fine del secondo secolo scrive che qualunque cosa accadesse nell’impero, subito si alzava il grido «Christianos ad leonem». Ecco allora che la croce inscritta nella parola ‘taurus’ disegnata col rosso nel buio corridoio che conduceva al terzo anello del Colosseo, destinato al popolo urlante, acquista il tono di una chiara invocazione alla misericordia, una affidamento al Cristo che salva, per il cristiano che ha appena trovato, o sta trovando la morte lacerato da un toro, nella sottostante arena.

Lo sapevate? Il 29 giugno si celebrano San Pietro e Paolo, ma perché si festeggiano insieme?

Le ragioni per cui i santi Pietro e Paolo vengono ricordati lo stesso giorno sarebbe da ricercare non solo nel mondo cattolico ma anche in quello pagano.

Il 29 giugno Roma celebra i santi Pietro e Paolo, riconosciuti come padri fondatori della chiesa cattolica e primi predicatori del Vangelo ai popoli. Per la comunità religiosa sono sicuramente due pilastri della chiesa nascente, i due apostoli sono la testimonianza diretta di un sincero atto di fede, gesto che li ha resi un punto di riferimento per tutti gli uomini e le donne che hanno abbracciato la strada cattolica. La storia dei due santi descrive due personaggi diversi, a tratti quasi opposti, differenti per estrazione sociale e per retroterra culturale. Nonostante questa distanza però vengono ricordati e celebrati lo stesso giorno e il motivo di questa comune ricorrenza deriverebbe dall’intreccio di ragioni cristiane e pagane.

Simone, o meglio Pietro (cambiò il suo nome quando decise di seguire Gesù insieme al fratello Andrea) fu il primo discepolo a riconoscere Gesù come Messia e Figlio del Dio vivente. Pietro era un pescatore di umili origini che gettava le sue reti nel mare della Galilea. La storia cattolica lo ricorda come successore di Gesù a capo della chiesa nonostante il triplice rifiuto del discepolo dopo la morte del maestro. Paolo, o Saulo da Tarso prima di convertirsi, non conobbe mai Gesù ed era un ebreo ellenizzato (un aristocratico). Passò i suoi primi anni di vita ad impegnarsi nella persecuzione dei cristiani che vedeva come una setta pericolosa da estirpare con ogni mezzo. Trovò la via della fede sulla strada di Damasco mentre inseguiva un gruppo fuggito da Gerusalemme. Saulo venne investito da una luce abbagliante che lo rese cieco e nel bagliore udì una voce che diceva: “Saulo, Saulo, perché mi perseguiti?” (Atti 9, 4). Dopo quell’evento l’uomo vagò per tre giorni giungendo poi a Damasco dove venne accolto e curato da Anania, capo dei cristiani della città. Li ebbe luogo la conversione e iniziò la sua missione di Sommo predicatore divulgando il Verbo a ebrei, greci e romani.

I due tra le altre cose si conoscevano a malapena, si incontrarono infatti solo in tre occasioni e nell’ultima, a Antiochia, arrivarono persino a discutere e ad interrompere i rapporti. Ma allora perché vengono celebrati lo stesso giorno? Delle informazioni sostanziose le ha fornite Papa Giovanni Paolo II che spiegò come Pietro e Paolo fossero accomunati da due fattori: ad entrambi Gesù aveva cambiato nome e ai due santi andava riconosciuto un primato di fede. Pietro fonderà la prima comunità di cristiani a Gerusalemme mentre Paolo sarà il primo ad annunciare la parola e a testimoniare il Vangelo anche ai pagani non ebraici.

Ci sarebbe poi una ricostruzione di natura pagana alla base della commemorazione comune dei due santi. È quasi certo che entrambi morirono a Roma da martiri per volontà di Nerone, tra il 64 e il 67 d.C, Pietro fu crocifisso a testa in giù mentre Paolo venne decapitato. È plausibile che la scelta di ricordarli nella stessa data derivi dalla volontà di convertire una festa pagana in una celebrazione cristiana, come già avvenuto nel corso dei secoli per altre festività religiose. Il 29 giugno, infatti, si celebravano Romolo e Remo e verosimilmente i cristiani hanno scelto la stessa data per rendere omaggio ai fondatori di una nuova Roma cristiana.