La festa di Sant’Antonio Abate, racconti, usanze e antiche storie.

È tra le feste popolari più sentite in Campania e in molti comuni si festeggia ancora secondo l’antica usanza di appiccare grandi falò per le strade, bruciando la roba vecchia per fare spazio all’arrivo di quella nuova. Un significato propiziatorio che si lega anche al ciclo delle stagioni e ha antiche radici pagane. Leggiamo qualche storia legata alla sua celebrazione.

Sono da poco trascorsi i festeggiamenti in onore di Sant’Antonio Abate, chiamato comunemente “Sant’Antuono” per differenziarlo dal santo padovano. Un po’ ovunque in Campania si tiene in piedi l’antica tradizione con l’organizzazione di falò, sagre e fiere, celebrazioni popolari e religiose che tengono vivo il filo della memoria e del legame con un passato piuttosto lontano. Come è noto, Sant’Antonio Abate ricorre il 17 gennaio e per tradizione si festeggia organizzando grandi “focarazzi” per le vie con l’intento di bruciar via il vecchio per far spazio al nuovo e al buono, con l’intercessione del Santo ovviamente, patrono del fuoco. In passato, come si sa, certe feste popolari avevano anche aspetti più spontanei e a tal proposito esistono degli episodi esilaranti, di dubbia verità storica, che si sono tramandati negli anni. Raccontiamone qualcuno, come ad esempio quello del notaio di Santa Margherita a Fonseca che pare avesse equivocato l’esortazione “menate menate”, ossia il “buttate buttate”, tanto da scaraventare nel fuoco la moglie.

E’ probabile che si tratti di un racconto di pura fantasia popolare, ma addirittura in qualche testo è stato tramandato come un vero tentato omicidio, da cui fortunatamente la donna si salvò senza gravi conseguenze. Quella dei falò era una tradizione talmente radicata che chi si opponeva timoroso di un eventuale danno veniva insultato e osteggiato. Un’altra storia che si racconta ha come protagonista un nobile, Don Achille, il quale quando un densissimo fumo penetrò nel suo appartamento in Via Conte di Mola, perse completamente la calma. Il portinaio che aveva appiccato il falò nel giorno del santo, non aveva preso le dovute precauzioni, suscitando pertanto le invettive di don Achille contro un “Sant’Antuono pulcinella”. A questa “blasfema” ed insopportabile insolenza, i popolani radunati intorno al fuoco reagirono con bordate di fischi ed insulti che compromisero per lungo tempo la reputazione del nobiluomo. Oltre ad essere patrono del fuoco, Sant’Antonio Abate è venerato anche come protettore degli animali.

In tempi più lontani i sacerdoti si recavano nelle campagne per benedirli, lasciando ai contadini una figurina del Santo che non mancava mai all’ingresso dei cascinali o delle case coloniche. In seguito si iniziò gradualmente a portare gli animali davanti alla Chiesa di Sant’Antonio Abate, nel borgo omonimo, tutti agghindati a festa. Un anonimo cronista degli inizi del Novecento così ci ha tramandato lo svolgersi della cerimonia: “All’alba, quando ancora le ombre della notte combattono con la bella luna sorgente, un corteo di popolani si recò alla casa dell’abate Cinque, in via Forìa, e, alla luce dei bengala, accompagnò il vecchio prete in una vettura ove era stata anche deposta la statua d’argento che l’abate aveva già dal 6 gennaio rilevata dal Tesoro del Duomo e teneva presso di sé in casa.

Nel giorno della terza festa di Pasqua, la statua ritorna al Duomo ma, frattanto, ogni sera il buon Abate se la portava gelosamente a casa. Così, ogni anno, dal 1870, da quando il reverendo Cinque è a capo dell’Abbazia di Sant’Antonio”. La Chiesa di Sant’Antonio Abate si trova in fondo a via Foria, e si vuole fondata, con l’annesso ospedale, da Giovanna I d’Angiò sui ruderi di una chiesetta già esistente per volere di Roberto d’Angiò all’inizio del XIV secolo. L’ospedale ricoverava solo gli affetti da “fuoco sacro”, scientificamente noto come “Herpes zoster”, e comunemente detto “fuoco di Sant’Antonio”. I monaci erano soliti curare gli ammalati con un farmaco a base di grasso di maiale.

Lo sapevate? Chi era Partenope e perché diede il nome alla città?

Perché si dice “partenopei”? Perché Napoli prima veniva chiamata con il nome di una bellissima sirena? Scopriamolo insieme.

La sirena (ma alcuni sostengono fosse una bellissima principessa) che tentò di ammaliare Ulisse diede il nome alla prima città di Napoli. La prima città fu fondata alla fine del IX secolo a.C. da coloni giunti da Rodi che sbarcarono sull’isolotto di Megaride, per poi insediarsi sul promontorio del monte Echia dove importarono i loro culti e le loro credenze, a cominciare proprio da quello di Partenope che dette il nome al primo insediamento. Le sirene erano esseri mitologici con la testa di donna e il corpo di uccello, soltanto in seguito (come riporta un articolo di Svelaria.com) rappresentate come metà donna e metà pesce, capaci di incantare con le loro voci soavi i marinai facendoli naufragare. Il mitico Ulisse, però, non si lasciò ingannare dal canto di Partenope, la quale poco dopo morì vicino alle coste campane.

Furono proprio i primi fondatori della città greca a sostenere che il corpo della sirena fosse custodito nel luogo scelto per il loro primo insediamento, vicino all’attuale via Nicotera. Secondo un’altra tesi il corpo di Partenope si troverebbe al di sotto della chiesa di Santa Lucia a Mare, nell’isolotto di Megaride o nella basilica di San Giovanni Maggiore dove è stata rinvenuta un’epigrafe col suo nome. Chi ha ragione?

(Foto Il Mattino).

A Partenope – lo scrigno-madre, demone marino o uccello antropomorfo, umanizzata al punto da morire per amore e per questo simbolo di un destino tragico – i fondatori della città dedicarono un grande sepolcro, oggi perduto, che infiamma da sempre la fantasia degli storici, degli archeologi e dei poeti.
Gli studiosi antichi, tra cui Plinio il Vecchio o Strabone, indicarono come luogo di sepoltura il monte Echia o la foce del Sebeto; il corpo potrebbe invece trovarsi a Sant’Aniello a Caponapoli, dove è stata trovata la testa di una donna risalente all’età ellenistica, oggi conosciuta come “Donna Marianna ‘a capa ‘e Napule” e risistemata a Palazzo San Giacomo in Piazza Municipio. Tuttavia, c’è chi colloca il sepolcro nella zona del teatro San Carlo, in base ai ritrovamenti archeologici effettuati nella necropoli di Pizzofalcone a via Nicotera, oppure nell’isolotto di Megaride.

Il mistero della tomba di Partenope resta tutt’oggi insoluto. Forse è per questo che la celebre scrittrice Matilde Serao di lei diceva: <<Partenope non è morta, non ha tomba. Ella vive, splendida, giovane e bella, da cinquemila anni; corre sui poggi, sulla spiaggia. E’ lei che rende la nostra città ebbra di luce e folle di colori, è lei che fa brillare le stelle nelle notti serene>>.

La traccia più affascinante porta (come riporta un recente articolo de Il Mattino) nel luogo dove sorgeva l’antico tempio di Antinoo, voluto dall’imperatore Adriano e poi distrutto da Costantino.

Qui, dove oggi sorge la chiesa di San Giovanni Maggiore, una strana lapide accoglie da centinaia di anni i visitatori. La memoria dei luoghi è ciò che da sempre attira la nostra attenzione. Anche la basilica di San Giovanni Maggiore, al centro in passato di straordinari ritrovamenti archeologici – come la testa della statua di Antinoo commissionata dall’imperatore Adriano, o le due tavole dell’antico calendario della chiesa napoletana, incise nell’887 ed ora conservate nell’arcidiocesi di Napoli – è un luogo della memoria, intimamente connesso al nume tutelare della nostra cultura: la sirena Partenope. Dev’essere per questo che Lello Esposito, artista che da anni lavora, per rinnovarli, sugli archetipi culturali della tradizione partenopea, ha scelto tra tante chiese proprio questa basilica, dalle incredibili sedimentazioni storiche, per realizzare la sua Scultura di Partenope, presentata nei giorni scorsi. Un’opera che rende omaggio all’antico culto della Sirena ma anche alle statue greche che, prive di gambe e braccia, concentravano nel volto la loro carica espressiva e comunicativa. Ma qual è il filo che lega questo antico luogo di culto, edificato sulle macerie del tempio di Antinoo, alla memoria e ai segreti di Partenope?

La risposta è in una misteriosa lastra tombale, che custodirebbe il segreto del sepolcro perduto. Una lapide che reca un’epigrafe, una strana scritta in latino, che appassiona da sempre gli storici e gli archeologi.

OMNIGENUM REX AITOR
SCS + IAN
PARTENOPEM TEGE FAUSTE

«Una preghiera esortativa tipicamente pagana», ha detto al giornale napoletano Maurizio Ponticello, studioso della Napoli dai mille veli. La traduzione più attendibile – ma sono sorte dispute raffinatissime tra gli accademici – dovrebbe essere: «Creatore di tutte le cose, Altissimo, proteggi felicemente Partenope». Le due frasi sono separate da una croce iscritta in un cerchio tra le parole Scs e Ian: un’invocazione rivolta a Scs Ian, ovvero a San Gennaro, affinché proteggesse il sepolcro di Partenope? Solo ipotesi e congetture destinate a restare forse per sempre senza risposta. Il mistero della tomba di Partenope continua.