Lo sapevate? San Gennaro è il santo più venerato del mondo.

Secondo una recente ricerca seguita dal Vaticano si considera che San Gennaro sia il santo più amato del pianeta con svariati milioni di fedeli al suo seguito. Per San Gennaro i napoletani nutrono un affetto che va ben oltre il devozionale, molti infatti si rivolgono a lui quasi fosse uno di famiglia.

Fra i santi dell’antichità, Gennaro è certamente uno dei più venerati dai fedeli grazie anche al culto che gli tributano i napoletani accompagnato periodicamente dal misterioso prodigio della liquefazione del suo sangue. Patrono amatissimo di Napoli, i suoi attributi iconografici sono il bastone pastorale e la palma, simbolo del martirio.

Gennaro non è il nome del santo ma il suo cognome, che all’epoca veniva chiamato “gentilizio”. “Gennaro” deriva infatti da “Ianuarius”, un appellativo che veniva dato a coloro che nascevano nel mese di Gennaio. Il nome vero di San Gennaro è probabilmente Procolo (o, come riportano altre fonti, Publio Fausto Gennario). Gennaro discendeva dalla famiglia gentilizia della gens Januaria, che durante l’era pagana era dedita al culto del bifronte dio Giano.

San Gennaro nacque nel III secolo d. C. a Napoli. Diventato vescovo di Benevento, si fece ben presto amare da tutta la comunità, cristiana e pagana. Quando decise di tornare a Napoli fu fatto arrestare dal proconsole che lo condannò a morte.

Le spoglie di San Gennaro furono sistemate a Pozzuoli e dopo circa cento anni furono trasferite nelle catacombe di Capodimonte. Durante questo spostamento il suo sangue, conservato in due ampolle di vetro, si sciolse.

Secondo la leggenda, una nobildonna, Eusebia, raccolse in due ampolle il sangue del santo versato durante l’esecuzione della decapitazione. Le boccette poi furono consegnate al vescovo Severo durante il trasporto delle reliquie da Pozzuoli alle catacombe di Capodimonte.

Oggi le due ampolle sono conservate all’interno di una teca che si trova nel Duomo di Napoli. Una curiosità nella curiosità: una delle due ampolle contiene meno sangue perché Carlo III di Borbone ne prelevò una parte per portarlo con sé in Spagna. Tre volte l’anno, durante una solenne cerimonia i fedeli accorrono per assistere alla liquefazione del sangue di San Gennaro.

Il sangue si scioglie il 19 settembre, il sabato precedente la prima domenica di maggio e il 16 dicembre. Il miracolo si verifica a Napoli e, quasi contemporaneamente, nella chiesa di San Gennaro alla Solfatara di Pozzuoli, sulla pietra su cui fu decapitato il Santo.

San Gennaro subì il martirio perché non rinunciò alla fede cristiana. Il suo martirio avviene all’inizio del IV secolo d.C., all’epoca di Diocleziano, uno degli imperatori che più ferocemente perseguitò i Cristiani.

San Gennaro si recò a Pozzuoli per andare a trovare il diacono Sossio (o Sosso), incarcerato dal proconsole della Campania Dragonio perché guida della comunità dei Cristiani nell’area dei Campi Flegrei.

San Gennaro andò da Sossio con Desiderio e Festo e tutti furono incarcerati e condannati a essere sbranati dagli orsi. Le fonti raccontano che le bestie si mostrarono mansuete e anche a causa della simpatia che il popolo provava nei confronti dei prigionieri, il proconsole Dragonio li fece decapitare.

La tradizione, tra popolare e religioso, presenta un’ulteriore versione: il supplizio venne mutato perché le fiere si sarebbero inginocchiate dinanzi ai condannati dopo una benedizione di Gennaro. A questo punto dopo aver provato a farli morire con le stufe di Solfatara, ma senza risultati, i condannati vennero decapitati.

Sono numerosissime le curiosità legate a San Gennaro. In molti ignorano anche che il santo più amato dai napoletani deve condividere il ruolo di patrono della città con ben altri 52 santi.

Le sue spoglie furono trafugate attorno l’831 e portate a Benevento. Nel XII secolo furono traslate nel santuario di Montevergine, ad Avellino, ma qui era praticato il culto di Mamma Schiavona e i resti del santo furono presto dimenticati. Nel 1497 il corpo di san Gennaro fu solennemente traslato a Napoli, nel Duomo, dove si trova tuttora.

Nel 1933 Maria Josè, moglie di Umberto II di Savoia, si trovò a visitare la Cappella di San Gennaro in forma privata e non avendo portato con sé nulla da donare, si sfilò l’anello che indossava offrendolo al Santo. Questo dono regale trova ora posto sulla collana, uno dei gioielli più preziosi esistenti al mondo. Per costruirla nel 1679 vennero utilizzare tredici grosse maglie in oro massiccio al quale sono appese croci tempestate di zaffiri e smeraldi.

I Quartieri Spagnoli quando sono nati nel XVI secolo avevano una funzione precisa: dovevano accogliere i militari spagnoli addetti a soffocare eventuali rivolte della popolazione ed erano inoltre dimora temporanea per altri soldati di passaggio, diretti verso altri luoghi di guerra. Nonostante il tentativo del viceré don Pedro de Toledo di debellare la criminalità, prostituzione e reati continuarono, andando spesso persino a soddisfare le “voglie” dei militari. Una fama e una situazione che si sono tramandate, tanto da durare persino nel periodo dell’arrivo dei militari americani, durante la Seconda Guerra Mondiale, che si spingevano e si avventuravano nei Quartieri Spagnoli a caccia di “avventure” e incontri.

C’è però una particolarità: la cattiva reputazione di questi luoghi risale a tanti anni fa e non è da attribuire, almeno inizialmente, ai napoletani. Sì, perché il linguaggio scurrile, il gioco e l’imbroglio pare proprio che siano stati portati in città proprio dai militari spagnoli.

I Quartieri Spagnoli sorgono nella parte storica e sono costituiti, a loro volta, dai quartieri San Ferdinando, Avvocata e Montecalvario.

La struttura reticolare delle vie scende dalle alture dominate da Castel Sant’Elmo: inizialmente le abitazioni ospitavano le guarnigioni militari spagnole destinate alla repressione di eventuali rivolte della popolazione napoletana, oppure come dimora temporanea per i soldati che passavano da Napoli in direzione di altri luoghi. Successivamente furono trasformate in strutture di edilizia popolare.

Fin dall’epoca della loro nascita, i quartieri spagnoli presentarono come accennato fenomeni di criminalità, gioco d’azzardo e soprattutto prostituzione. Nel tempo anche i Quartieri Spagnoli sono cambiati e continuano a mutare: negli ultimi anni hanno infatti assunto una vocazione turistica. I tipici vasci (i bassi), ad esempio, sono richiestissimi dal mercato immobiliare e vengono ristrutturati in ottica turistica e trasformate in B&B di lusso. Il quartiere resta comunque folkloristico, queste viuzze sprizzano”napoletanità” da ogni angolo, tra panni stesi, murales, monumenti e palazzi storici.

I Quartieri Spagnoli sono un reticolo di strade che si sviluppa tra Corso Vittorio Emanuele, in alto, e Via Toledo, in basso, strade importanti che ospitano le residenze della ricca borghesia e le attività commerciali più antiche e tradizionali di Napoli.

Un vero e proprio labirinto dove è possibile ancora incontrare i femminielli (transgender), sentire musica neomelodica e ritmi di tarantella, e mangiare street food buon cibo a prezzi bassissimi.

La zona ha cominciato così a conoscere una riabilitazione dal punto di vista turistico e grazie anche al settore immobiliare. Grazie ai nuovi negozi e punti di ristorazione, ai mercati di pesce e ortofrutticoli presenti all’interno, alla presenza di molti studenti universitari, all’apertura della nuova stazione metropolitana e, in generale, al folklore che la zona conserva, i Quartieri Spagnoli sono molto ricercati da curiosi e turisti provenienti da ogni parte del mondo.

I Quartieri Spagnoli devono il loro nome al periodo in cui furono costruiti, nel XVI secolo, durante il vicereame spagnolo di Napoli. Furono progettati per ospitare i soldati spagnoli stanziati in città, con l’obiettivo di mantenere l’ordine pubblico e reprimere eventuali rivolte della popolazione locale. Questa funzione di controllo e presidio militare era fondamentale per garantire la stabilità del dominio spagnolo sulla città e sulla regione.

Il termine “spagnoli” deriva dunque dalla presenza massiccia dei militari e degli ufficiali della corona spagnola, che risiedevano in questi quartieri. Essi rappresentavano un punto strategico per controllare le zone vicine e proteggere il potere del viceré, don Pedro de Toledo, che nonostante i suoi tentativi di migliorare le condizioni di sicurezza, vide proliferare fenomeni di degrado sociale, gioco d’azzardo e prostituzione. Questi tratti caratteristici contribuirono a costruire la fama controversa dei quartieri, che sarebbe perdurata nei secoli a venire.

La loro origine come quartieri militari e il ruolo cruciale di controllo politico e militare sono elementi centrali nella comprensione della loro evoluzione storica. Da luoghi di controllo, i Quartieri Spagnoli divennero presto un’area abitativa densamente popolata, dove il popolo napoletano si mescolava con i soldati e altri forestieri, dando vita a una zona vibrante e ricca di contrasti.