Lo sapevate? L’obelisco di Piazza San Pietro arrivò dall’Egitto su una nave carica di lenticchie. Perché?

L’obelisco di Piazza San Pietro (detto anche obelisco Vaticano), senza alcun dubbio uno dei più famosi del Mondo, è molto più antico della piazza stessa. Si tratta dell’unico obelisco antico di Roma che non sia mai caduto ed è stato protagonista di molti aneddoti storici curiosi. Scopriamoli insieme.

Fu trasportato ai tempi dell’imperatore Caligola da Heliopolis in Egitto per poi essere sistemato al centro del circo di Nerone, che prima si trovava esattamente dove ora sorge Piazza San Pietro. Nel suo viaggio dall’Africa, per evitare che si spezzasse, fu trasportato a Roma su una nave carica di lenticchie.

L’Obelisco Vaticano è uno dei tredici obelischi antichi della Città Eterna.

Realizzato in granito rosso, svetta per un’altezza di 25,3 metri e con il basamento (composto da quattro leoni bronzei, opere di Prospero Antichi) e la croce raggiunge quasi i 40 metri. L’iscrizione recita: ECCE CRUX DOMINI – FVGITE – PARTES ADVERSAE – VICIT LEO DE TRIBV IVDA, ossia, in italiano: “Ecco la croce del Signore, fuggite parti avverse, trionfa il leone della tribù di Giuda”.

Come accennato è di origine egiziana, è privo di geroglifici e proviene, secondo Plinio, dalla città di Heliopolis; prima venne sistemato nel Forum Iulii di Alessandria d’Egitto e in seguito fu portato a Roma da Caligola nel 40, e collocato sulla spina del Circo di Nerone. Rimase in questa posizione anche dopo che il circo cadde in disuso, occupato da una necropoli. Si ritrovò poi a fianco dell’antica basilica di San Pietro, vicino alla Rotonda di Sant’Andrea.

Fu spostato e rialzato per volere di papa Sisto V nell’estate del 1586 sotto la direzione dell’architetto Domenico Fontana che per compiere l’opera impiegò quattro mesi di lavoro, 900 uomini, 75 cavalli e 40 argani: fu il primo degli obelischi ad essere rialzato in epoca moderna. Venne costruita un’imponente impalcatura, dalla quale venivano date indicazioni agli operai con trombe e tamburi: in tutta la piazza venne imposto il totale silenzio, per non disturbare i lavori, ed i trasgressori sarebbero stati puniti molto duramente. Nelle operazioni di innalzamento svoltesi il 10 settembre del 1586 vi fu il famoso grido di un certo Benedetto Bresca: “Acqua alle funi!”, che si accorse che le corde, surriscaldate, stavano pericolosamente per cedere sotto il gran peso dell’obelisco. L’uomo fu premiato e alla sua famiglia fu affidato il compito di fornire alla Santa Sede le palme per tutte le festività religiose.

Dal 10 settembre 1586 svetta nella piazza, come un enorme dito che punta in cielo, a ricordare che il destino di tutti risiede nella Casa del Signore.
Nell’occasione dello spostamento il globo collocato sulla vetta venne trasferito ai Musei Capitolini, nella prima sala del Palazzo dei Conservatori, in un angolo vicino alla grande finestra. Secondo la leggenda nel globo da cui era sormontato erano contenute le ceneri di San Pietro o di Cesare; dal riferimento cesareo all’aquila imperiale romana deriva il termine aguglia, inizialmente usato solo per gli obelischi, e oggi trasformato in guglia.

Lo sapevate? Il 29 giugno si celebrano San Pietro e Paolo, ma perché si festeggiano insieme?

Le ragioni per cui i santi Pietro e Paolo vengono ricordati lo stesso giorno sarebbe da ricercare non solo nel mondo cattolico ma anche in quello pagano.

Il 29 giugno Roma celebra i santi Pietro e Paolo, riconosciuti come padri fondatori della chiesa cattolica e primi predicatori del Vangelo ai popoli. Per la comunità religiosa sono sicuramente due pilastri della chiesa nascente, i due apostoli sono la testimonianza diretta di un sincero atto di fede, gesto che li ha resi un punto di riferimento per tutti gli uomini e le donne che hanno abbracciato la strada cattolica. La storia dei due santi descrive due personaggi diversi, a tratti quasi opposti, differenti per estrazione sociale e per retroterra culturale. Nonostante questa distanza però vengono ricordati e celebrati lo stesso giorno e il motivo di questa comune ricorrenza deriverebbe dall’intreccio di ragioni cristiane e pagane.

Simone, o meglio Pietro (cambiò il suo nome quando decise di seguire Gesù insieme al fratello Andrea) fu il primo discepolo a riconoscere Gesù come Messia e Figlio del Dio vivente. Pietro era un pescatore di umili origini che gettava le sue reti nel mare della Galilea. La storia cattolica lo ricorda come successore di Gesù a capo della chiesa nonostante il triplice rifiuto del discepolo dopo la morte del maestro. Paolo, o Saulo da Tarso prima di convertirsi, non conobbe mai Gesù ed era un ebreo ellenizzato (un aristocratico). Passò i suoi primi anni di vita ad impegnarsi nella persecuzione dei cristiani che vedeva come una setta pericolosa da estirpare con ogni mezzo. Trovò la via della fede sulla strada di Damasco mentre inseguiva un gruppo fuggito da Gerusalemme. Saulo venne investito da una luce abbagliante che lo rese cieco e nel bagliore udì una voce che diceva: “Saulo, Saulo, perché mi perseguiti?” (Atti 9, 4). Dopo quell’evento l’uomo vagò per tre giorni giungendo poi a Damasco dove venne accolto e curato da Anania, capo dei cristiani della città. Li ebbe luogo la conversione e iniziò la sua missione di Sommo predicatore divulgando il Verbo a ebrei, greci e romani.

I due tra le altre cose si conoscevano a malapena, si incontrarono infatti solo in tre occasioni e nell’ultima, a Antiochia, arrivarono persino a discutere e ad interrompere i rapporti. Ma allora perché vengono celebrati lo stesso giorno? Delle informazioni sostanziose le ha fornite Papa Giovanni Paolo II che spiegò come Pietro e Paolo fossero accomunati da due fattori: ad entrambi Gesù aveva cambiato nome e ai due santi andava riconosciuto un primato di fede. Pietro fonderà la prima comunità di cristiani a Gerusalemme mentre Paolo sarà il primo ad annunciare la parola e a testimoniare il Vangelo anche ai pagani non ebraici.

Ci sarebbe poi una ricostruzione di natura pagana alla base della commemorazione comune dei due santi. È quasi certo che entrambi morirono a Roma da martiri per volontà di Nerone, tra il 64 e il 67 d.C, Pietro fu crocifisso a testa in giù mentre Paolo venne decapitato. È plausibile che la scelta di ricordarli nella stessa data derivi dalla volontà di convertire una festa pagana in una celebrazione cristiana, come già avvenuto nel corso dei secoli per altre festività religiose. Il 29 giugno, infatti, si celebravano Romolo e Remo e verosimilmente i cristiani hanno scelto la stessa data per rendere omaggio ai fondatori di una nuova Roma cristiana.