Lo sapevate? Un tempo a Napoli era possibile adottare il cranio di un defunto in cambio di protezione.

Napoli città dalle mille contraddizioni e dalle mille particolarità. Non c’è angolo del capoluogo partenopeo che non nasconda una curiosità. Oggi andremo a scoprire il culto delle “anime pezzentelle” (celebrato sino a pochi decenni fa in un luogo unico), facendo luce sul legame intimo e distintivo del popolo napoletano con la morte.

A Napoli si trova il Cimitero delle Fontanelle, una cava di tufo contenente uno ossario con circa 40mila cadaveri. Ci troviamo nel coloratissimo rione Sanità, uno dei quartieri più ricchi di storia e tradizione di Napoli. Il cimitero è un sito unico al mondo e merita di essere visitato assolutamente da chi viene a Napoli.

Il colpo d’occhio è incredibile: qui sono conservati i resti di coloro che non potevano permettersi una degna sepoltura e le vittime delle epidemie.

Si tratta di un ex-ossario che si sviluppa per più di 3000 metri quadri.

Il cimitero è noto perché qui si svolgeva il rito delle “anime pezzentelle”, ossia l’adozione e la cura da parte di un napoletano di un determinato cranio di un’anima abbandonata (detta “capuzzella”) in cambio di protezione.

Un tramite tra il mondo dei vivi e dei morti. Questo culto è stato praticato sino agli anni Settanta: i vivi chiamavano i morti per farsi indicare i numeri da giocare al lotto.

I napoletani adottavano un morto e chiedevano intercessione e fortuna. Al cranio veniva attribuito un nome e un ruolo, veniva lucidato e sistemato su fazzoletti ricamati o cuscini con rosari, fiori e lumini.
Se il teschio adottato si comportava bene e garantiva in sogno delle vincite al lotto, riceveva una sepoltura più degna. Diversamente veniva abbandonato e sostituito con un altro.

Il cimitero è stato chiamato in questo modo per la presenza in tempi remoti di fonti d’acqua.

Oggi si possono contare 40.000 resti, ma si dice che sotto l’attuale piano di calpestio vi siano compresse ossa per almeno quattro metri di profondità, ordinatamente disposte, sino a quando veniva ancora utilizzato da becchini specializzati.

Negli anni sessanta il parroco della chiesa delle Fontanelle Don Vincenzo Scancamarra preoccupato per il feticismo del culto delle “anime pezzentelle” chiese consiglio all’arcivescovo di Napoli, il cardinale Corrado Ursi, sul problema. Il 29 luglio 1969 un decreto del Tribunale ecclesiastico per la causa dei santi proibì il culto individuale delle capuzzelle, oggetto di una fede considerata pagana.

Il cimitero è scavato nella roccia tufacea gialla della collina di Materdei. È formato da tre grandi gallerie a sezione trapezoidale, con un’altezza variabile tra i 10 e i 15 m e lunghe un centinaio di metri collegate da corridoi laterali. Queste gallerie, per la loro maestosa grandezza, sono chiamate navate come quelle di una basilica.

Ogni navata ha ai propri lati delle corsie dove sono ammucchiati teschi, tibie e femori e ha un proprio nome: la navata sinistra è detta navata dei preti perché in essa sono depositati i resti provenienti dalle sepolture delle chiese; la navata centrale è detta navata degli appestati perché accoglie le ossa di coloro che perirono a causa delle terribili epidemie che colpirono la città (soprattutto la peste, soprattutto quella del 1656); la navata destra è detta navata dei pezzentielli perché qui furono sistemate le misere ossa della gente povera.

Lo sapevate? Sotto la Chiesa di Santa Maria delle Anime del Purgatorio ad Arco c’è un teschio ritenuto miracoloso.

In Via dei tribunali 39 a Napoli è possibile ammirare la Chiesa di Santa Maria delle Anime del Purgatorio ad Arco, meglio conosciuta come la Chiesa de’ Cape ‘e muort, che risale agli inizi del 1600. Nella zona inferiore della chiesa, sono custodite le ossa dei morti di peste e di indigenti bisognosi di sepoltura. Tra questi il cranio di una ragazza morta di tisi, ritenuto miracoloso. Andiamo a scoprire questo luogo così particolare.

Si tratta di una chiesa barocca situata nel centro antico della città. Per entrare nella chiesa bisogna salire su una piccola balaustra, parallela alla strada, con ai lati due cippi con teschio e ossa che richiamano subito l’attenzione del passante. Il complesso è strutturato su due livelli.

La chiesa superiore rappresenta il mondo dei vivi; mentre l’ipogeo, nella parte inferiore, quello dei morti. La chiesa è ricca di simbologie mortuarie.

Le sale che si succedono alle spalle dall’abside così come la chiesa sotterranea con l’adiacente ipogeo costituiscono il Museo dell’Opera Pia Purgatorio ad Arco.

La chiesa fu eretta nel 1616 su un progetto di Giovanni Cola di Franco e di Giovan Giacomo Di Conforto su commissione di diverse famiglie nobili napoletane, con l’obiettivo di realizzare un luogo di sepoltura per le persone povere della città, senza famiglia e senza casa.

La chiesa superiore venne consacrata nel 1638 ed aperta al culto, mentre quella inferiore fu completata intorno al Settecento per poi essere destinata a sepoltura delle anime pezzentelle (anime povere).

Da una scala posta subito a sinistra dopo l’ingresso in chiesa si giunge a un’altra chiesa, costruita in linea d’aria al di sotto di quella del Purgatorio, infatti le dimensioni sono le stesse, con lo scopo di dare alle anime pezzentelle la sepoltura.

Il pavimento della chiesa inferiore è stato realizzato dai fratelli Giuseppe e Donato Massa, già noti per aver eseguito le maioliche del chiostro delle Clarisse in Santa Chiara, mentre l’altare in piperno risale al XVIII secolo. Lungo le pareti sono collocate alcune cappelle votive, mentre al centro del pavimento c’è una grande tomba anonima.

Nell’angolo a sinistra della chiesa un corridoio decorato con teschi dà accesso alla tomba di Giulio Mastrilli, nonché ad un secondo ambiente sotterraneo, che fungeva da ipogeo, con teschi e spazi destinati alla sepoltura di corpi umani. Uno di questi teschi richiama il ricordo dell’anima di Lucia, morta in un naufragio insieme al suo sposo: a questa figura vengono chieste tutt’oggi grazie e intercessioni nonché offerti fiori e foto dei familiari come ex voto. Il suo teschio è ritenuto miracoloso: Lucia era una ragazza morta di tisi a soli 16 anni e che oggi è considerata la “protettrice” delle donne che non riescono a trovare marito o impossibilitate ad avere figli. Il teschio di Lucia giace con il suo velo da sposa. A lei, infatti, vengono raccontate le sofferenze sentimentali e il desiderio di trovare l’amore.