Pastiera napoletana: si dice l’abbia inventata la Sirena Partenope.

Un dolce buonissimo dalle origini antiche. Dove e quando è nata la pastiera? Molteplici le leggende a riguardo. Una di queste, la più fantasiosa forse, la vuole creata dalla Sirena Partenope. Altre voci si aggiungono a questa, forse più veritiere. E qui spunta un convento, quello di San Gregorio Armeno.

Non può e non deve mancare sulle tavole dei napoletani uno dei dolci più buoni e diffusi e famosi della tradizione culinaria legata alla Pasqua: la pastiera napoletana. Ma come nasce questo dolce e questa tradizione unica? La ricchezza degli ingredienti e la complessità dei gusti sembrano richiamare la cucina di corte. Ma l’incredibile affonda le sue radici nel mito. E dobbiamo fare un grosso salto indietro, fino all’epoca romana o forse addirittura greca. Quando, secondo la leggenda, la sirena Partenope aveva scelto come dimora il Golfo di Napoli, da dove si spandeva la sua voce melodiosa e dolcissima. Per ringraziarla si celebrava un misterioso culto, durante il quale la popolazione portava alla sirena sette doni: la farina, simbolo di ricchezza; la ricotta, simbolo di abbondanza; le uova, che richiamano la fertilità; il grano cotto nel latte, a simboleggiare la fusione di regno animale e vegetale; i fiori d’arancio (o di altri agrumi, visto che la diffusione delle arance in quell’epoca era molto limitato in Europa: fatto, tra l’altro, che suscita non pochi dubbi sulla reale fondatezza storica della leggenda…), profumo della terra campana; le spezie, omaggio di tutti i popoli; e lo zucchero, per celebrare la dolcezza del canto della sirena. Partenope gradì i doni, ma li mescolò creando questo dolce unico. Solo una leggenda, certo.

Quello che tuttavia è sicuro è che, per celebrare il ritorno della primavera, le sacerdotesse di Cerere portassero in processione l’uovo, simbolo della vita nascente poi diventato “rinascita” e Resurrezione con il cristianesimo. Altra spiegazione: il grano o il farro, misto alla morbida crema di ricotta, potrebbe derivare invece dal pane di farro delle nozze romane, dette per questo “confarreatio”. Un’altra ipotesi fa invece risalire la pastiera alle focacce rituali dell’epoca di Costantino, derivati dall’offerta di latte e miele che i catecumeni ricevevano durante il battesimo nella notte di Pasqua. Antenate piuttosto lontane e incerte, però, del dolce che noi tutti conosciamo. La pastiera dunque, con ogni probabilità, nacque molto più tardi: nel XVI secolo. Dove? Ma in un convento, certo, come la maggior parte dei dolci napoletani. Probabilmente, ancora un a volta, quello di San Gregorio Armeno: un’ignota suora volle preparare un dolce in grado di associare il simbolismo cristianizzato di ingredienti come le uova, la ricotta e il grano, associandovi le spezie provenienti dall’Asia e il profumo dei fiori d’arancio del giardino conventuale.

Quel che è certo è che le suore del convento di San Gregorio Armeno erano delle vere maestre nella preparazione delle pastiere, che poi regalavano alle famiglie aristocratiche della città. Affascina il racconto che ne fa la scrittrice e gastronoma Loredana Limone:  “Quando i servitori andavano a ritirarle per conto dei loro padroni, dalla porta del convento che una monaca odorosa di millefiori apriva con circospezione, fuoriusciva una scia di profumo che s’insinuava nei vicoli intorno e, spandendosi nei bassi, dava consolazione alla povera gente per la quale quell’aroma paradisiaco era la testimonianza della presenza del Signore”. Si narra pure che perfino l’austera regina Maria Teresa D’Austria, “la Regina che non ride mai”, moglie del goloso “re bomba” Ferdinando II di Borbone, si fosse lasciata sfuggire un sorriso dopo un morso alla beneamata pastiera. Famoso il commento di Ferdinando: “Per far sorridere mia moglie ci voleva la pastiera, ora dovrò aspettare la prossima Pasqua per vederla sorridere di nuovo”. E noi tutti sorridiamo, ogni Pasqua, ad ogni boccone della buonissima Pastiera.

Monumenti napoletani: San Gregorio Armeno, la chiesa che custodisce le spoglie di Santa Patrizia, patrona della città.

Tra i vicoli pittoreschi di Spaccanapoli e la “via dei presepi”, visitiamo idealmente la chiesa di San Gregorio Armeno, sicuramente tra le più interessanti e tra le più antiche della città. Nonostante l’aspetto barocco, risalirebbe a prima dell’anno Mille e insieme al vicino monastero forma uno dei più importanti complessi religiosi di Napoli. La chiesa è nota anche come Santa Patrizia perché, tra ricchi interni decorati con ori e stucchi, custodisce le reliquie della amatissima patrona della città (insieme a San Gennaro). Splendido il chiostro, al centro del quale campeggia una monumentale fontana barocca. Il complesso monumentale di San Gregorio Armeno a Napoli è una tappa obbligatoria.

La chiesa si trova nell’omonima via, tra il decumano maggiore e quello inferiore del centro antico.

Secondo una prima tesi, la primaria chiesa edificata in quell’insula sarebbe stata innalzata sulle rovine del tempio di Cerere attorno al 930, nel luogo che secondo la leggenda avrebbe ospitato il monastero fondato da Flavia Giulia Elena, madre dell’imperatore Costantino, di cui santa Patrizia sarebbe stata una discendente. Secondo altre fonti più accreditate invece, con molta probabilità la datazione della costruzione originaria risale all’VIII secolo e fu avviata quando nel luogo giunsero un gruppo di monache basiliane seguaci della santa che, in fuga da Costantinopoli, si sarebbero stabilite in città dopo la morte della religiosa, portando con loro anche le reliquie di san Gregorio Armeno (che fu patriarca di Armenia dal 257 al 331).

A partire dal 1572 il complesso subì un profondo rifacimento ad opera di Giovanni Francesco Mormando per il progetto e Giovanni Vincenzo Della Monica e Giovan Battista Cavagna per le fasi esecutive. I lavori consistettero nella ricostruzione ex novo di tutti i corpi di fabbrica preesistenti, con la realizzazione della nuova chiesa, questa volta defilata rispetto al monastero, e nella realizzazione del campanile con l’aggiunta di due registri superiori al ponte di congiunzione dei corpi di fabbrica claustrali.

L’impianto cinquecentesco, che segue il tipico schema napoletano controriformista, si presenta con un’unica navata e cinque cappelle laterali.

Il soffitto è a cassettoni e con tavole del fiammingo Teodoro d’Errico. Ci sono poi affreschi di Luca Giordano che raccontano le storie di San Gregorio Armeno e San Benedetto, e tele di F. Fracanzano sulle Storie di San Gregorio.

Il cassettonato della chiesa di San Gregorio Armeno sono una delle più straordinarie testimonianze della bottega fiamminga di Teodoro D’Errico (Dirck Hendricksz). L’artista, formatosi probabilmente ad Anversa e poi a Roma, si trasferisce a Napoli nel 1573 diventando ben presto uno degli artisti più apprezzati del tempo.
Uscendo dalla chiesa di San Gregorio Armeno, dal lato dell’omonima via, si accede al convento e al chiostro.

L’antico chiostro viene completamente stravolto per creare un luogo che rendesse meno dura la clausura, con la costruzione di ben cinque belvedere.

La parte interna del chiostro è suddivisa in due zone: il giardino e un orto dei semplici. Nella zona giardino c’è una una splendida fontana e un gruppo marmoreo a grandezza naturale raffigurante Cristo e la Samaritana al pozzo attribuito a Matteo Bottiglieri.

Vicino alla fontana si trova un pozzo in marmo con una struttura in ferro battuto. Da qui venne estratto il tufo necessario alla costruzione del complesso monastico. Il pozzo, essendo collegato con i cunicoli della vicina Napoli Sotterranea, era anche una via di fuga in caso di assedio.