La storia del carnevale napoletano: quando un tempo c’era la “cuccagna”.

Il Carnevale è la festa più gioiosa e trasgressiva dell’anno. Legata ad antichi culti pagani di celebrazione dell’avvicendarsi delle stagioni e di festeggiamenti per l’imminente rinascita primaverile, questa festa ha le sue ritualità e tradizioni ben precise, anche culinarie. Andiamo indietro con la memoria e scopriamo il carnevale al tempo dei Borbone.

I coriandoli nelle piazze, chiacchiere e sanguinaccio in bella vista nei bar e nelle pasticcerie. È così che si manifesta il carnevale, ancor prima che arrivi il martedì grasso e le sfilate con i carri allegorici. La festa ha origini molto antiche e nella storia di Napoli ha sempre avuto una grande importanza. Nel diciottesimo secolo, infatti, il re Carlo di Borbone organizzava grandi festeggiamenti in tutta la città, molto attesi dal popolo e dalla nobiltà. Il re faceva costruire in tutta la città le cosiddette “cuccagne”, delle strutture in legno ricoperte di cibo che veniva donato al popolo. Anche i nobili napoletani amavano il Carnevale, organizzando eleganti feste in maschera nei più bei palazzi della città di Napoli. I napoletani sono molto legati a queste tradizioni, ecco perché nel 2020 è stato organizzato un evento in maschera che rievoca una festa di carnevale tipica di quel periodo storico della città. Il Carnevale di Napoli, pur non essendo tra i più famosi, come quello di Venezia e di Viareggio, presenta molte usanze, maschere, ricette e tradizioni particolari. Per tradizione, il Carnevale inizia il 17 gennaio, giorno di Sant’Antonio Abate. In suo onore si accende una catasta di legna – O Cippo e Sant’Antuono – che allegoricamente rappresenta tutte le cose brutte da dimenticare. Ma ripercorriamo ancora la storia di questa festa: la prima documentazione del Carnevale a Napoli si ha nel XIV secolo quando i nobili si mettevano in scena con grandi ricevimenti in maschera, balli, spettacoli, giochi e tornei. Nel XVII secolo le maschere cominciano a diffondersi anche fra i plebei: ecco che tutti scendevano in piazza per festeggiare pubblicamente, ma rigorosamente mascherati. Nel XVIII secolo, i Borbone organizzavano grandi festeggiamenti in tutta la città. Il popolo, in un tripudio di colori e suoni, invadeva le strade e faceva baldoria con i classici strumenti di musica popolare, dallo Scetavajasse, al Putipù e al tricchebballacche. E’ in quel periodo che nasce la maschera della “Vecchia ‘o Carnevale”. Una doppia maschera che unisce Pulcinella a cavallo di una vecchia, quest’ultima simbolo dell’anno trascorso, dell’inverno, della natura appassita, della negatività pregressa.

Chi la indossa rende l’immagine indossando una lunga gonna sulla tunica bianca e legandosi in vita una testa di anziana donna fatta di stoffa imbottita, e delle finte gambe, in modo da dare l’impressione che Pulcinella stia a cavalcioni sopra la vecchia. Come abbiamo già scritto, il Carnevale napoletano viene spesso associato al Gioco della Cuccagna, detto anche “palo di sapone”, visto che l’altissimo palo che fa parte del gioco veniva interamente insaponato e reso scivoloso. C’è anche una rigorosa tradizione culinaria legata al carnevale. La cucina carnevalesca napoletana è varia, divertente, colorata e comprende piatti tradizionali e unici ricordati nei giorni successivi quando vige “digiuno e astinenza”. Si inizia con la lasagna un piatto multistrato molto elaborato con ricotta, polpettine, uova sode, ragù, perché Carnevale si sa, è la festa del grasso e allora non ci si può risparmiare niente. Il menu prevede un secondo a base di carne al ragù; oppure polpette fritte, braciole e tracchiolelle. Non manca mai un sostanzioso contorno di parmigiana di melanzane abbondantemente farcita con mozzarella filante. Immancabili, i dolci tradizionali napoletani: In pole position non possono mancare le Chiacchiere. Al forno o fritte, vanno rigorosamente servite con una bella manciata di zucchero, da inzuppare nel Sanguinaccio. Un altro dolce molto famoso a Napoli è il Migliaccio. Il nome deriva dal miglio grezzo molto utilizzato nella cucina contadina povera partenopea. Cibo, musica, balli, maschere, stravolgimento dell’ordine consueto, strappo alle regole. Sono questi gli elementi che rendono il Carnevale una delle feste più belle e ricche di segni e simboli interessanti.

Monumenti napoletani: Palazzo Zevallos Stigliano, uno degli edifici più belli di Napoli.

Lo splendido Palazzo Zevallos Stigliano, si trova in Via Toledo in pieno centro città, prende il nome dal suo primo proprietario, Giovanni Zevallos e sino a poco tempo fa era adibito a museo. In questo palazzo è rimasto esposto “L’ultimo Caravaggio”, l’ultimo dipinto del celebre Michelangelo Merisi, detto il Caravaggio, dal titolo “Martirio di sant’Orsola” realizzata nel 1610, proprio poche settimane prima della sua morte.

Il palazzo fu eretto tra il 1637 e 1639 da Cosimo Fanzago su iniziativa di Juan de Ceballos y Nicastro (1592-1656; anche noto in italiano come Giovanni Zevallos), che volle un palazzo nobiliare su via Toledo, non riuscendo a costruirne uno nei vicini quanto affollati Quartieri Spagnoli. Juan era un importante mercante e banchiere napoletano di origini cantabriche (il padre era nativo di Vejorís, località situata nell’odierno comune di Santiurde de Toranzo, ma si era trasferito a Napoli in giovane età sposando l’italiana Angela Nicastro), successivamente entrato nell’amministrazione del viceregno napoletano acquistando diverse redditizie cariche venali, ottenendo inoltre nel 1639 la città di Ostuni con il titolo ducale.

Il portale del palazzo è maestoso, tipico delle architetture napoletane, non appena oltrepassato è visibile sulla destra un grande stemma nobiliare della famiglia Colonna con una breve incisione su marmo a loro dedicata.

Subito dopo l’ingresso è il grande salone centrale di Luigi Platania, in stile eclettico, ricavato da un precedente cortile in piperno derivante dall’originario progetto fanzaghiano. Sulle sue pareti sono posti alcuni dipinti murali di Ezechiele Guardascione; la copertura avviene tramite un lucernario vetrato decorato, mentre lo scalone d’onore monumentale, posto a destra, porta al piano superiore ed è decorato con grandi lampade e stucchi dorati di gusto ottocentesco. Sulla volta è un’Apoteosi di Saffo di Giuseppe Cammarano firmato e datato 1832. Le pareti, colorate a fondo verde muschio, sono invece decorate in stampo neoclassico da Gennaro Maldarelli.

Terminato lo scalone monumentale, si aprono in successione le sale che compongono il piano nobile. Tra queste c’è quella degli Amorini, decorata nella volta con decorazioni di fine Ottocento; la sala degli Stucchi, decorata con elementi neoclassici alle pareti; la sala degli Uccelli, anch’essa decorata nella volta con motivi animali e floreali ottocenteschi da cui prende il nome; la successiva sala Pompeiana, che prende il nome dai motivi classicheggianti delle decorazioni a tempera che caratterizzano la volta; e infine la sala della Fedeltà, chiamata così per via della rappresentazione pittorica della virtù sulla volta, che presenta negli elementi decorativi lavori del Cammarano e Maldarelli.

Per la cronaca, il celeberrimo Martirio di Sant’Orsola di Michelangelo Merisi (Caravaggio), con tutta la grande e importante collezione di Intesa Sanpaolo sino a poco tempo fa esposta a Palazzo Zevallos Stigliano, in via Toledo, si è trasferita in un nuovo museo creato ad hoc dalla Banca. Sabato 21 maggio 2022 a Napoli è stata infatti inaugurata la nuova sede delle Gallerie d’Italia nel monumentale edificio storico dell’ex Banco di Napoli progettato dall’architetto Marcello Piacentini, sempre in via Toledo.