Monumenti campani: il Castello Arechi di Salerno, simbolo di una città baciata dal mare.

Svetta solitario e austero a 300 mt dal mare e da quella altezza sovrasta il centro urbano di Salerno. È il castello Arechi. Quando si giunge in città lo sguardo si perde nell’azzurro del mare e nello sguardo curioso a un antico passato, quello reso ancora vivo dall’imponente forte. Scopriamo la sua storia.

È lì in alto, e accanto al vasto mare che bagna la città, è la prima cosa che si vede e si ammira quando si fa l’ingresso a Salerno. Parliamo del Castello Arechi, arroccato in cima a una altura di circa 300 metri sul livello del mare, che da quella mirabile posizione domina la città intera e il sul golfo. È un forte di età medievale denominato Arechi perché la sua costruzione è associata, per tradizione, al duca longobardo Arechi II.

La più antica fase di costruzione, secondo alcune indagini archeologiche, risale al VI secolo ed è opera di artigiani goto-bizantini al periodo di Narsete. Altri studiosi invece hanno dichiarato che il primo forte sul colle Bonadies è stato costruito nel terzo secolo, in epoca tardo romana. Il castello, però, ha assunto grande importanza militare nell’VIII secolo, con il principe longobardo Arechi II che, anche se non ha introdotto importanti modifiche al forte, ne ha fatto il sistema di difesa della città.

Nel 774 questo principe esaminò la posizione strategica della città di Salerno e ne fece la residenza della corte del Ducato di Benevento. Infatti, la città rappresentava una testa di ponte per il commercio e per controllare gli scambi con altre regioni del Mediterraneo. Di qui l’importanza data alle fortificazioni: il castello divenne il vertice di un sistema di difesa a triangolo, le pareti ricadevano lungo i pendii della collina Bonadies cingendo tutta l’antica Salernum verso il mare.

Il castello è costituito da una sezione centrale protetta da torri, unite tra di loro con una cinta muraria merlata. Al periodo normanno-angioino appartiene la torre della Bastiglia, su una collina che sovrasta il monte Bonadies a nord; costruita per assicurare il controllo del castello sul medesimo versante, fu così chiamata nell’800 perché ritenuta erroneamente una prigione, mentre le carceri si trovavano all’interno dello stesso castello. A seguito dell’Unità di Italia, il castello visse una fase di abbandono dopo la quale divenne di proprietà privata ed abitato da una famiglia di fattori. Nel 1960, per volontà della Provincia di Salerno, vennero iniziati i lavori di restauro. Nel 2001 è stata riaperta la vicina Bastiglia. Nel corpo centrale del castello c’è un piccolo museo, che colleziona per lo più antiche ceramiche e monete. Ma quello che più di tutto val bene una visita è la possibilità di godere di una vista indimenticabile del golfo di Salerno da uno dei punti più alti della città e di innamorarvene sicuramente.

Lo sapevate? Castel Sant’Elmo ha una misteriosa pianta a stella.

Castel Sant’Elmo è un castello medievale con pianta a forma di stella a sei punte che domina la collina del Vomero. Per secoli è stato una roccaforte inespugnabile. Si tratta di uno dei luoghi più amati dai napoletani.

Castel Sant’Elmo fu costruito tra il 1340 e il 1343 sotto la regina Giovanna d’Angiò. L’edificio è in parte ricavato dalla viva roccia di tufo giallo ed è stato realizzato con un’insolita pianta a sei punte, a forma di stella a sei punte: un simbolo molto misterioso.

L’esagramma, o stella a 6 punte è un simbolo antichissimo. Per il popolo ebraico rappresentava il regno Giudaico, ed infatti era noto anche come Stella di Davide, simbolo dell’ebraismo. E fu anche il simbolo di Salomone. Nella Cabala la stella rappresenta l’armonia dell’universo, perché contiene due elementi uguali e contrapposti: il triangolo con la punta verso l’alto, che simboleggia il principio attivo, maschile e benefico, ed il triangolo con la punta verso il basso, principio passivo, femminile e malefico. Lo si trova anche tra i simboli della Massoneria.

In alchimia, il simbolo è l’unione tra l’elemento del fuoco (simboleggiato da un triangolo equilatero con la punta rivolta verso l’alto) e quello dell’acqua (un triangolo equilatero con la punta rivolta verso il basso), e vuol rappresentare l’equilibrio cosmico. Ma potrebbe essere visto anche come un simbolo del demonio (l’esagramma è 666). Perché per Castel Sant’Elmo fu utilizzata questa pianta? Il mistero rimane.

Oggi il castello è stato trasformato in un museo. Appartiene al Demanio e dalla sua posizione (250 m s.l.m.) si può osservare tutta la città, il golfo, e le strade che dalle alture circostanti conducono alla città.

La struttura anticamente era chiamata Paturcium e sorge dove si trovava una chiesa dedicata a Sant’Eframo (da cui Eramo, Ermo e poi Elmo), edificata nel X secolo. Durante la Rivoluzione Napoletana del 1799 fu conquistato dal popolo e poi occupato dai repubblicani. Caduta la Repubblica diventò la prigione dei più importanti protagonisti della rivoluzione: Giustino Fortunato, Domenico Cirillo, Francesco Pignatelli di Strongoli, Giovanni Bausan e Luisa Sanfelice.

La maestosa fortezza di Castel Sant’Elmo domina dall’alto tutta la città di Napoli. Collocata sulla sommità della collina del Vomero, regala una visione straordinaria, dall’entroterra alle isole e dalla Penisola sorrentina fino ai Campi Flegrei.

La posizione arroccata, l’impianto a forma di stella a sei punte, l’ampio fossato e lo schema a doppia tenaglia ne facevano un luogo inespugnabile, oggi cuore pulsante della cultura napoletana.

Come riporta il sito ufficiale del monumento, le prime notizie su Castel Sant’Elmo risalgono alla seconda metà del XIII secolo. Dal 1329 vennero avviati i lavori di ampliamento promossi da Roberto d’Angiò e affidati all’architetto e scultore Tino di Camaino, in quel momento attivo nel cantiere della Certosa di San Martino.

Tra il 1537 e il 1547, durante il dominio di Carlo V, il vicerè Don Pedro de Toledo inaugurò la fase di ricostruzione alla quale si deve l’attuale corpo a pianta stellare a sei punte. Nel 1587, quando un’esplosione distrusse gran parte degli edifici sulla Piazza d’Armi, la ricostruzione fu affidata all’architetto Domenico Fontana.

Il Castello fu anche protagonista della Rivoluzione del 1799, quando un gruppo di intellettuali, sulla scia degli ideali della Rivoluzione Francese, conquistò la fortezza proclamando la Repubblica Napoletana. Nel XIX secolo è stato utilizzato come carcere prima dai borbonici e poi dalla Guardia Nazionale. In seguito all’importante intervento di restauro del 1976, Castel Sant’Elmo è diventato sede del Polo Museale della Campania.

A Castel Sant’Elmo si arriva attraverso una camminata nell’elegante quartiere residenziale del Vomero. Arrivati sugli spalti della fortezza, si cammina tra garitte, merlature e feritoie per ammirare tutti i diversi scorci possibili sulla città e sul golfo. In questa cornice di straordinario fascino da vedere assolutamente le attività culturali e gli eventi che spesso animano gli spazi del castello, dall’arte antica fino ai linguaggi della contemporaneità.

Napoli dal Medioevo sino alla fine del Settecento era provvista di un sistema difensivo incredibile, costruito e studiato per difendere e proteggere al meglio la città e il Golfo di Napoli in generale. Castel Capuano, Castel dell’Ovo, Castel Nuovo (Maschio Angioino), Castel Sant’Elmo, Castello del Carmine, Castello di Nisida e il Forte di Vigliena, sono i sette castelli della città. Non tutti si sono conservati al meglio ma un tempo facevano parte di una roccaforte ben studiata, utile alla difesa della città. Un sistema strategico architettato non solo per proteggere Napoli ma per difendere le coste di tutto il Regno.