Lo sapevate? Nella facciata della Galleria Umberto I sono sistemate le statue che rappresentano i quattro continenti.

La Galleria Umberto I di Napoli è una struttura gigantesca, lunga circa 147 metri, alta 35 metri e larga circa 15. Ha quattro ingressi: nell’ingresso di via Verdi è possibile ammirare le quattro statue in marmo che rappresentano quattro diverse parti del mondo: l’Europa, l’Asia, l’Africa e l’America, posizionate sull’arco sinistro.

La facciata presenta una vasta decorazione costituita da lesene, stucchi e, soprattutto, grandi statue che, da oltre un secolo, dominano dall’alto la città. Realizzate in marmo dallo scultore carrarese Carlo Nicoli e alte circa tre metri, incarnano in pieno lo spirito dell’epoca.

Da sinistra l’Europa (con ai piedi una lapide con la scritta Corpus Juris Civilis), l’Asia, l’Africa (con casco di banane e la sfinge), l’America (ai piedi tavole geografiche e un globo terrestre con la dicitura Colombo).

Su l’ingresso principale di Via Verdi troviamo raffigurati sulle colonne i Quattro Continenti: la prima statua da sinistra è una donna che regge una lancia in mano e ai piedi una lapide riporta l’iscrizione Corpus Juris Civilis, e rappresenta l’Europa. La seconda figura che stringe a sé una coppa, rappresenta l’Asia. La terza statua abbigliata in stile etnico, ci mostra con una mano un casco di banane e con l’altra si sostiene sopra una sfinge, e questa rappresenta l’Africa. Infine l’ultimo soggetto regge nella mano destra un fascio littorio e ai piedi sono appoggiati un volume di tavole geografiche con un globo terrestre (il nuovo Continente) e rappresenta l’America.

Fissate nella pietra ad affiancare i due archi d’ingresso, anche le personificazioni delle stagioni. Nelle nicchie sovrastanti, a dominare è il pensiero positivista e la fiducia nel progresso con le raffigurazioni della Fisica e della Chimica, del Genio del lavoro e della Scienza. Sulla sommità, ad oltre 30 metri d’altezza, i gruppi con la Ricchezza, affiancata da Commercio e Industria, e l’Abbondanza tra le personificazioni del Telegrafo e dell’energia prodotta dalle nuove macchine a vapore.

La galleria fu progettata dall’architetto Emmanuele Rocco e fu costruita tra il 1887 e 1890. Divenne presto il polo commerciale nonché centro mondano della città; nel 1896 fu scelta come sede della prima sala cinematografica cittadina. Fu dedicata al re Umberto I d’Italia, in ricordo ai suoi aiuti per la popolazione quando scoppiò l’epidemia di colera nel 1884. Oggi la Galleria Umberto I costituisce uno dei più importanti monumenti architettonici della città di Napoli.

Sull’arco di destra troviamo rappresentate sulle colonne altre statue: da sinistra verso destra le Quattro Stagioni, soggetti tradizionali che rappresentano lo svolgersi del tempo a cui sono legate le attività umane, il Lavoro e il Genio della scienza.

Sul fastigio troviamo il Commercio e l’Industria semisdraiati ai lati della Ricchezza, che rappresentano i miti della società borghese odierna.

Nel soffitto del porticato si notano poi una serie di divinità classiche, quali ad esempio Diana, Crono, Venere, Giove, Mercurio e Giunone.

L’ingresso principale è costituito da una facciata ad esedra, che in basso presenta un porticato architravato, retto da colonne di travertino e due archi ciechi.

Seguono finestre a serliana separate da coppie di lesene dal capitello composito mentre ad un secondo piano troviamo finestre a bifora e lesene simili alle precedenti.

L’attico presenta coppie di finestre quadrate e lesene dal capitello tuscanico.

L’interno della galleria è costituito da due strade che si incrociano ortogonalmente, ricoperte da una struttura in ferro e vetro. Sul tamburo della cupola della Galleria Umberto I di Napoli è visibile la Stella di Davide, simbolo della massoneria napoletana, in particolare della loggia massonica Grande Oriente d’Italia, che aveva sede proprio in Galleria.

Oggi la Galleria è un ritrovo commerciale, con alcune delle più importanti boutique napoletane e diversi bar eleganti.

Uno dei simboli della Galleria Umberto I sono gli Sciuscià, gli scugnizzi lustrascarpe. L’espressione dialettale, resa ancora più nota da un vecchio film di Vittorio De Sica, deriva dal vocabolo “shoe-shine”.
I lustrascarpe sino a pochi decenni fa si sistemavano con i propri banchetti negli angoli della Galleria Umberto I, già allora molto frequentata da turisti e ricchi signori. Farsi lustrare le scarpe all’interno della galleria, era una usanza consentita agli uomini chic della città di Napoli. Oggi questo “rito” è scomparso, l’ ultimo sciuscià “veterano”, Antonio Vespa, detto Zì Tonìino, è morto nel 2018.

All’interno della galleria ci sono gli ingressi di quattro stabili, strutturati su cinque piani, di cui i primi due sono utilizzati quasi unicamente per le attività commerciali presenti in Galleria (per lo più negozi di moda e abbigliamento, ristoranti e caffè e un fastfood), mentre gli ultimi tre piani sono destinati ad uffici, qualche abitazione privata e ad alberghi. L’interno degli edifici ha recentemente subito un intervento di restauro che ha riportato all’aspetto originario le molte sculture decorative, gli imponenti busti e le caratteristiche decorazioni liberty. I lavori di restauro tuttavia non sono ancora ultimati ma pian piano procedono per riportare questa splendida struttura al suo antico splendore.

Al secondo piano della facciata principale c’è il museo del corallo e ne occupa la gran parte, dai balconi del museo i rilievi di stucco della facciata del Teatro di San Carlo sono quasi “a portata di mano” e così pure le famose sculture marmoree di Carlo Nicoli che severamente sostengono le ampie finestre dei saloni principali.

Somma Vesuviana, la magica atmosfera della festa delle lucerne.

Tra le feste più belle e suggestive, la festa delle Lucerne di Somma Vesuviana in provincia di Napoli. Chi non ci è mai stato? Viuzze, cortili e stradine che si aggrappano su per il dorsale del monte Somma, immerse nel loro passato medievale, tutte illuminate con centinaia di lumini a olio.

La festa si svolge al Casamale, il nucleo più antico della cittadina vesuviana. In onore della Madonna della Neve, la festa affonda però chiaramente le sue radici nei riti agricoli di età pagana. L’atmosfera ha qualcosa di sacro e misterioso….Scopriamo insieme come il Casamale si trasforma in un luogo magico e unico.

Immaginatevi viuzze, stradine sormontate da archi in piperno, piccole case in pietra che si sfiorano l’un l’altra che si affacciano su armoniosi cortili medievali, e ora immaginatevi questo luogo immerso nel passato illuminato a ogni angolo di strada con centinaia di lumini ad olio. Una sola parola per descrivere quello che vediamo: suggestivo.

Questa descritta in poche righe è l’incantevole atmosfera che ogni quattro anni, nella cittadina napoletana di Somma Vesuviana, al Casamale, il suo antico borgo, si ricrea grazie all’antichissima festa delle Lucerne, una delle più belle della provincia. L’appuntamento si è rinnovato quest’anno, durante i primi giorni di agosto. La gente ha affollato le viuzze strette che si aggrappano su per il dorsale del monte Somma, un’atmosfera insieme di allegria e incanto aleggiava ovunque. È l’effetto potente e simbolico delle lucerne che illuminano e decorano le umili vie di pietra.

Le lucerne ad olio sono disposte su delle strutture di legno che hanno una forma tipica per ogni vico: cerchi, quadrati, rombi, triangoli. Inoltre, specchi posti in fondo alle stradine allungano il tunnel di luci, donando un effetto particolarissimo che incanta chiunque lo guardi. Il Casamale intero è poi addobbato con felci, rami di castagno, palloncini colorati, catene di carta colorata, zucche svuotate con dentro lumini accesi che pendono dai minuti balconcini e sono poste in bella vista sui davanzali.

La festa si celebra in onore della Madonna della Neve, sebbene abbia suoi lontani antenati nei riti agricoli di età pagana, tant’è che il cibo, la frutta, gli ortaggi, sono tra i protagonisti della festa, e non solo perché venduti in ogni angolo e cortile. Vi sono vere e proprie installazioni fatte con la verdura, decorazioni “vegetali”, botteghe allestite come era un tempo.

Un’atmosfera contadina, serena e umile, che si potenzia di un’aura magica, misteriosa e sacra. È questa la forza di questa festa, nel connubio tra religiosità, bellezza e simbolismo delle installazioni luminose, esaltazione dell’architettura contadina, celebrazione di un passato contadino e agricolo, come di un’epoca di saggezza e equilibrio con i tempi della natura. E grazie alle luci e alle forme geometriche su cui sono disposte, pare che tutto parli, comunichi con la forza dell’armonia.

Il 5 agosto la Madonna della Neve viene portata in processione dalla chiesa romanica della Collegiata per le quattro porte della città murata: porta Terra, porta Piccioli, porta Castello e porta Formosi. Al suo passaggio, dal tetto di alcune case si leva un canto che le donne, nascoste agli occhi di tutti, sommessamente diffondono come una cantilena di lutto e malinconia. La festa delle Lucerne ci riconcilia col nostro passato e le nostre radici.