Il curioso fenomeno dei “figli affittabili” nell’antica Roma.

Un’usanza che sarebbe considerata lesiva dei diritti umani era per l’epoca una soluzione concreta per numerose questioni sociali ed economiche.

La società dell’antica Roma era piuttosto complessa e molte pratiche possono sicuramente sembrare inopportune e sui generis agli occhi di un cittadino moderno. Una di queste prassi, che attualmente verrebbe giudicata come immorale è quella dei “figli affittabili”. Sì, proprio così: nell’antica Roma, era possibile “affittare” un figlio e questa usanza era regolata dallo “ius vendendi”, il diritto di poter “vendere” un membro della prole come schiavo. A questo si aggiunge inoltre anche lo ius noxae dandi, ossia la possibilità di barattare il proprio figlio come “cauzione giudiziaria” di pagamento per un atto illecito effettuato dal genitore.
Ai giorni nostri, l’idea di affittare un figlio sembra non solo strana ma anche riprovevole. Tuttavia, per quell’epoca questa usanza era considerata una soluzione concreta per numerose questioni sociali ed economiche, spesso motivata da fattori quali la povertà e la mancanza di risorse. Il lavoro era precario, le condizioni di vita potevano essere estreme ed alcune famiglie non potevano permettersi di mantenere i loro figli.

Consideriamo il contesto sociale: il “pater familias” aveva diritto di vita e di morte sulla propria progenie (ius vitae et necis) e quindi se lo riteneva opportuno poteva anche uccidere i propri figli senza alcuna conseguenza legale in caso di atti considerati irreparabili. Questo potere del capo famiglia si estendeva sulla moglie e sulle proprietà.

I figli venivano affittati mediante un contratto formale e spesso svolgevano lavori domestici o nei campi. In cambio la famiglia riceveva un pagamento o altre forme di assistenza finanziaria.

Tuttavia vi era un limite: lo “ius vendendi” poteva essere applicato al massimo due volte per lo stesso figlio che tornava a casa una volta terminato il tempo concordato di schiavitù con un padrone. Spesso ciò avveniva con un “compratore” all’estero.

L’usanza ovviamente solleva una serie di questioni etiche: quali erano le condizioni di vita per i figli affittati? Come si sentivano i genitori a cedere i propri figli a estranei? E quali erano gli effetti psicologici sui figli stessi, separati temporaneamente dalla propria famiglia?

È facile dedurre che la divisione dalla propria famiglia e la vita in una nuova casa potevano lasciare cicatrici emotive profonde sui figli affittati, ma è anche vero che attraverso tali pratiche possiamo prendere atto della complessità della vita quotidiana in un’epoca lontana. Studiare queste attività ci aiuta a comprendere meglio il tessuto sociale e culturale non solo dell’antica Roma ma a riflettere sulle nostre norme e valori moderni.

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Toponomastica romana. Perché “via dei Serpenti” si chiama così?

Origine e storia di una via molto amata della Capitale che collega via Cavour con via Nazionale.

Nel quartiere “Monti”, zona che comprendeva un tempo tre dei sette colli ossia l’Esquilino, il Viminale e parte del Quirinale, vi è una via molto particolare denominata “via dei Serpenti”. Attualmente l’Esquilino non ne fa più parte, ma “Monti” conserva ancora il suo nome.

L’origine di “via dei Serpenti” è dibattuta tra diverse ipotesi: una di queste attribuisce la denominazione ad un’antica edicola dedicata alla Madonna che schiacciava un serpente; la seconda si riferisce alla presenza di un disegno su un’insegna di una bottega (forse un’osteria o la sede di un marmista) del “Laocoonte”, personaggio dell’Eneide noto per essere stato stritolato con i figli da dei giganteschi serpenti marini nel momento in cui, diffidente per l’arrivo del celebre cavallo di Troia, spiegò contro esso una lancia. Un’altra teoria, meno accreditata, racconta che nel luogo vi fosse una presenza notevole di serpenti nel periodo in cui vi era soltanto un verde prato.

Alla genesi si chiamava “Corso dei Monti”, solo successivamente l’odonomastica indicò “Strada dei Serpenti”, per poi prendere definitivamente il nome “via” dopo la metà del 1700.

Al civico 2 vi troviamo una targa commemorativa, un santuario di reliquie ed una cappella dedicata a San Benedetto Giuseppe Labre, che proprio qui morì dopo un malore alla chiesa Santa Maria ai Monti vicina, famoso anche come “vagabondo di Dio” e “Santo dei pidocchi” perché incapace di fare del male a nessuno, anche a questi parassiti che lo devastavano giorno e notte.

Una leggenda particolare legata a questo indirizzo fa riferimento a “Bastiano alli serpenti”, un artista modellatore che nel 1600 avrebbe realizzato un calco alla mano del fantasma della nobile Costanza De Cupis per poi esporlo in una teca della sua bottega. Un giorno un frate vedendo l’opera sentenziò che la mano da cui era stato preso il modello rischiava di essere tagliata per quanto fosse bella. Un fatto che all’aristocratica avrebbe portato sventura: anni dopo la povera Costanza avrebbe perso la mano in seguito ad una setticemia dopo essersi punta mentre ricamava con un ago. La malattia, nonostante l’amputazione, non si arrestò e la donna morì. Si narra che la sua mano appaia nei giorni di luna piena dietro una delle finestre del suo palazzo a piazza Navona.

Attualmente “via dei Serpenti” collega via Cavour con via Nazionale ed un tempo era ricca di negozi di alimentari e artigiani. Ora è molto frequentata dalla movida universitaria e vi troviamo gallerie d’arte, palazzi fastosi ed era abitata da personaggi influenti come l’ex Presidente della Repubblica Giorgio Napolitano ed il grande regista Mario Monicelli.

Un posto meraviglioso che però non è per tutte le tasche, chi aspira a vivere qui scopre presto che il valore delle case di Rione Monti è uno dei più alti di Roma: secondo immobiliare.it il prezzo medio degli appartamenti è di 7284 euro al metro quadro, oscillante tra i 4000 ai 7825 euro.

Credit

1. Google Maps, vista sul colosseo da via dei sepenti verso via annibaldi
2. Wikipedia, Lalupa, via dei Serpenti 3. Immobile di proprietà dell’ospedale di S. Antonio dei Portoghesi