Monumenti romani: il curioso obelisco della Minerva, sorretto da un piccolo elefantino.

L’antico e particolare obelisco egiziano, fu portato in epoca imperiale: è sorretto da un piccolo elefantino, molto caro ai Romani. Scopriamo insieme la sua storia curiosa.

L’Obelisco della Minerva (piazza della Minerva) arrivò a Roma con l’obelisco del Pantheon e quello di Dogali, fu rinvenuto nel 1665 presso il convento annesso a Santa Maria sopra Minerva e rialzato davanti alla chiesa nel 1667 per volere di papa Alessandro VII, secondo un progetto ideato da Gian Lorenzo Bernini, con un elefantino nel basamento.

Si tratta di uno dei nove obelischi egizi di Roma, collocato nella piazza della Minerva (la piazza della basilica di Santa Maria sopra Minerva). L’obelisco è posizionato sulla groppa di un elefante marmoreo, scolpito da Ercole Ferrata su disegno del Bernini nel 1667. Tutto il complesso monumentale è popolarmente noto anche come il Pulcin della Minerva: “pulcino” nel dialetto dell’epoca stava per “porcino”, “piccolo porcellino”, riferito all’elefante “per le dimensioni ridotte e le forme rotonde, più adatte a un maialetto”.

L’obelisco è egizio, proveniente da Eliopoli sotto Domiziano, assieme agli obelischi del Pantheon, di Dogali e quello di Boboli (che è a Firenze), risale al IV secolo a.C. ha un’altezza di circa 5,50 metri e la sua sommità raggiunge l’altezza da terra di 12,70 metri; in origine si trovava nel Tempio di Iside al Campo Marzio.

La sua sistemazione nella piazza fu progettata da Gian Lorenzo Bernini, che lo fece sistemare sul dorso di un elefante di marmo. L’iscrizione sul basamento riporta una frase in latino che qui traduciamo in italiano: «Chiunque qui vede i segni della Sapienza d’Egitto scolpiti sull’obelisco, sorretto dall’elefante, la più forte delle bestie, intenda questo come prova che è necessaria una mente robusta per sostenere una solida sapienza».

L’elefante è una glorificazione di papa Alessandro VII. Secondo i vicini frati Domenicani il peso dell’elefantino avrebbe creato instabilità al complesso. Per questo, sempre secondo le dicerie della gente poi tramandatesi (e alcuni poemetti contemporanei che circolavano) il Bernini stizzito disegnò l’elefantino, eseguito nel 1667 da un suo allievo, Ercole Ferrata, in modo che voltasse le terga al convento degli ottusi frati, mentre la proboscide ne sottolineava la posizione irriverente e la coda, spostata sulla sinistra, ne accentuava l’intenzione offensiva.

Lo sapevate? A Roma c’è ancora la buca dello spione. Ecco a che cosa serviva.

Sul muro esterno della chiesa di San Salvatore alle Coppelle, in piazza delle Coppelle, nel rione Sant’Eustachio, quasi trecento anni fa venne sistemata una targa marmorea con una piccola fessura. A che cosa serviva?

Fu collocata qui in occasione del giubileo del 1750, perché nella Città Eterna si verificò un massiccio afflusso di pellegrini, stimato in più di un milione di presenze.

Si tratta di una cassetta, simile a una cassetta postale, di marmo con tanto di targa con le istruzioni. Era stata costruita per osti, albergatori e locandieri che dovevano servirsene segnalando i forestieri e pellegrini malati che si fossero trovati nei loro locali, indicandone nome e provenienza con una lettera da imbucare. Secondo le autorità romane, grazie a queste segnalazioni l’Arciconfraternita del Santissimo Sacramento della Divina Perseveranza, avrebbe controllato nomi e presenze per soccorrere ed accudire i pellegrini malati.

Le autorità disposero pene severe a chi non avesse fatto subito la segnalazione. In realtà i Romani intesero subito che si trattasse di un’ imposizione per far conoscere alla polizia i nomi degli ospiti e favorirne la sorveglianza. Per questo motivo i romani chiamarono quella cassetta la Buca dello Spione. Nel testo si legge: “QUI DEVONO METTERE I VIGLIETTI TUTTI GLI OSTI ALBERGATORI LOCANDIERI ED ALTRI PER DARE NOTIZIA DE’ FORESTIERI CHE SI INFERMANO NELLE LORO CASE ALLA VENERABILE CONFRATERNITA DELLA DIVINA PERSEVERANZA, CON AUTORITA’ APOSTOLICA ERETTA A TENORE DELL’ULTIMO EDITTO DELL’ECC.MO VICARIO EMANATO IL DI’ XVII DICEMBRE MDCCXLIX”.

Dal 1633 la chiesa di San Salvatore alle Coppelle fu sede della Confraternita del Santissimo Sacramento della Divina Perseveranza, che forniva appunto assistenza a pellegrini e forestieri che si ammalavano nelle locande, ricoverandoli poi in qualcuno degli ospedali della città, o avvertendo i parenti e prendendo in custodia gli effetti personali di quelli che morivano. L’attività della confraternita era in sostanza un’attività di polizia sanitaria e di controllo di ordine pubblico per l’altro – anche a garanzia dei forestieri.