Lo sapevate? In epoca imperiale, a Roma, lì dove c’è piazza San Pietro sorgeva il Circo di Nerone.

Sapevate che a San Pietro in Vaticano, prima che venissero edificate la Piazza e e la Basilica, sorgeva il Circo di Nerone? Proprio qui, infatti, esisteva un impianto per gli spettacoli, lungo circa mezzo chilometro. Corse di bighe, esibizioni circensi, esecuzioni cristiane (tra cui quella di San Pietro): questi gli eventi ospitati, per il divertimento dell’imperatore.

La Pianta della Basilica attuale e quella del circo di Nerone.

Il circo di Nerone era un impianto per spettacoli dell’antica Roma lungo 540 metri e largo circa 100, che sorgeva proprio nel luogo dove oggi si trova la basilica di San Pietro in Vaticano, in una vallata che andava dalla parte sinistra dellodierna basilica fino quasi ad arrivare al Tevere. L’area dei Carceres, da dove partivano le bighe, era situata nel punto dal quale la Via del Sant’Uffizio lascia piazza Pio XII, mentre quella del lato curvo va rintracciata qualche decina di metri dopo l’abside della basilica di San Pietro.

L’opera, iniziata da Caligola e completata da Nerone, era stata costruita all’interno della villa di Agrippina Maggiore, villa che alla morte della madre di Caligola passò in eredità a Nerone.

Nel circo privato dell’imperatore si tenevano corse di cavalli, bighe e quadrighe, molto popolari a Roma, tanto che in alcune occasioni l’imperatore, che normalmente vi assisteva solo con la sua corte, fece aprire le porte del circo al popolo romano. È probabile che l’impianto non dovesse contenere più di 20.000 spettatori.

Qui ebbero luogo, forse per la vicinanza all’adiacente necropoli, alcune esecuzioni dei cristiani giudicati colpevoli di aver causato il grande incendio di Roma. Nerone, secondo Tacito, aggiunse lo scherno al supplizio. Come avvolgere gli uomini con pelli di animali perché fossero dilaniate dai cani, o inchiodarli alle croci, o destinarli al rogo come fiaccole, che illuminassero l’oscurità al termine del giorno. Nerone aveva offerto i suoi giardini per lo spettacolo, e vi aveva organizzato giochi circensi, mescolandosi alla folla in abito d’auriga o guidando un carro da corsa.

Il circo fu abbandonato già verso la metà del II secolo d.C. e l’area fu suddivisa e assegnata in concessione ai privati per la costruzione di tombe appartenenti alla necropoli. Tuttavia pare che fino al 1450 ne sopravvivessero ancora molti resti, distrutti con la costruzione della nuova basilica vaticana.

L’obelisco, che era posto al centro della spina del circo, era stato per volere di Caligola trasportato fin qui da Eliopoli, dove si trovava nel Forum Iulii. Qui rimase fino a che nel 1586 papa Sisto V lo fece spostare al centro di Piazza San Pietro.

Lo sapevate? Lo Spinario dei Musei Capitolini a Roma è una delle statue più famose del Mondo.

La statua in bronzo dello Spinario, giunta in Campidoglio nel 1471 con la donazione dei bronzi lateranensi al Popolo Romano da parte di Sisto IV, ha ben più di duemila anni e rappresenta uno dei massimi capolavori della scultura antica, e ha conosciuto un’ininterrotta fama sin dal Medioevo.

Dal primo Rinascimento infatti lo Spinario acquisì una grande notorietà e, da allora, è sempre stato al centro di interpretazioni. Lo Spinario ospitato dai Musei Capitolini – considerato quasi unanimemente un’opera eclettica che unisce un corpo concepito su un prototipo ellenistico con una testa nella forma di stile severo –  è stato creato in età ellenistica. Si tratta di una statua che riproduce un pastorello, all’incirca dodicenne, seduto su un sedile di roccia, curvo in avanti nell’intento di togliersi una spina dal piede sinistro, la cui pianta è poggiata sul ginocchio destro. Non è una rappresentazione idealizzata né l’immagine di un dio. L’opera ritrae una figura giovanile, minuta e concentrata in un gesto che tradisce fragilità e inesperienza.

Il tema figurativo, grazie al significato simbolico assegnato all’azione dell’estrarre la spina, si è trasformato già in età antica in una metafora del dolore procurato dall’innamoramento, che ne ha decretato la grande fortuna. L’insolito soggetto è noto da molteplici copie e varianti romane e quella dei Musei Capitolini costituisce senz’altro l’esempio più famoso e perfetto, anche per la preziosità dei particolari e l’accuratezza della resa artistica.

La statua misura 73 cm di altezza, una copia marmorea fa parte della collezione degli Uffizi di Firenze. Un’altra copia marmorea si trova al Louvre, una bronzea al Museo Puškin di Mosca.

La statua a Roma è documentata fin dal XII secolo. Fu notata alla fine del XII secolo o agli inizi del XIII da un viaggiatore inglese, Magister Gregorius.

Durante tutto il Rinascimento fu tra le statue antiche più ammirate e copiate e in quell’epoca nacque probabilmente la leggenda del pastorello di Vitorchiano Gnaeus Martius che corse da Vitorchiano (VT) a Roma per avvertire dell’arrivo degli invasori etruschi, si affrettò ignorando la spina che gli era entrata nel piede, fermandosi per estrarla solo a missione compiuta.

Nel 1798 Napoleone sequestrò la statua come oggetto delle spoliazioni napoleoniche per inviarla al suo museo a Parigi (l’odierno Louvre), dove restò fino al 1815 quando venne restituita grazie all’opera di Canova.

Oggi si pensa che lo spinario capitolino sia un pastiche assemblata nel I secolo a.C., con il corpo ellenistico (III secolo a.C.) e la testa più antica (V secolo a.C.), anche perché i capelli invece di cadere verso il basso stanno aderenti alla testa, come se la figura fosse in piedi. Gli altri Spinari sarebbero derivati da quest’opera.