Il Tasso di Matari di Urzulei, in Ogliastra, rappresenta l’Italia nell’European Tree of the Year 2025. Dopo aver conquistato il titolo di Italian Tree of the Year 2024, questo straordinario albero monumentale sfida i vincitori di altri concorsi nazionali europei, con la partecipazione di 15 paesi del continente.

Con un’età stimata di circa 500 anni, un’imponente altezza di 17 metri e una circonferenza di 5 metri, S’Eni ‘e Matari, come è conosciuto localmente, è un simbolo di resilienza e storia. Questo gigante verde si erge maestoso nelle selvagge vallate di Matari, nei pressi del comune di Urzulei, una zona incastonata tra il Rio Flumineddu e le suggestive gole di Gorropu, nel cuore della Sardegna.

Le votazioni per il contest si svolgono dal 3 al 24 febbraio. Per sostenere il Tasso di Matari, è possibile votare attraverso il portale della Giant Trees Foundation all’indirizzo: https://www.treeoftheyear.org/vote/tasso-di-matari-urzulei. Ogni utente può votare una sola volta utilizzando il proprio indirizzo e-mail e indicando due preferenze tra gli alberi in gara.

Prima dell’avvento della corrente elettrica e in epoche in cui persino le candele di cera erano considerate un bene di lusso, la Sardegna rurale e mineraria custodiva un segreto luminoso: la noce. Non solo un alimento energetico e prelibato, ma una vera e propria “lampadina di emergenza” naturale, capace di rischiarare il buio con la sola forza del suo olio.

Il segreto di questa pratica, oggi quasi del tutto dimenticata ma ancora viva nei racconti degli anziani, risiede nella composizione stessa del frutto. Il gheriglio della noce è infatti straordinariamente ricco di oli vegetali. Questa elevata componente lipidica lo rende facilmente infiammabile: una volta estratto dal guscio e acceso con un fiammifero o una brace, il gheriglio brucia lentamente, sostenendo una fiammella tenue ma stabile per diversi minuti.

In passato, questo espediente era la soluzione immediata a problemi quotidiani. Nelle zone minerarie della Sardegna, come l’Argentiera o il Sulcis, dove le condizioni di lavoro erano durissime e l’illuminazione scarsa, una noce poteva rivelarsi vitale. I minatori potevano usarla per ritrovare un attrezzo caduto o per orientarsi in un corridoio buio in attesa che venisse ripristinata la lampada a carburo. Le noci erano facili da reperire, occupavano poco spazio nelle tasche dei pantaloni di velluto e non richiedevano alcuna preparazione: erano, a tutti gli effetti, le torce tascabili dell’antichità.

Questa usanza ci racconta una Sardegna in cui nulla veniva sprecato e dove l’osservazione della natura suppliva alla mancanza di risorse tecnologiche. Era un sapere comune, tramandato nelle sere davanti al caminetto, quando la luce di una noce accesa serviva a raccontare una storia o a illuminare un angolo della cucina senza intaccare le scorte di olio della lucerna.

Oggi, in un’epoca dominata dai LED e dagli smartphone, la “noce-candela” ci appare come una curiosità folkloristica. Eppure, rappresenta il simbolo di un’epoca in cui una piccola fiamma nata da un frutto era sufficiente a scacciare le ombre e a guidare i passi di chi abitava l’Isola.