La memoria collettiva degli anziani di Bari Sardo conserva vivida una tragica vicenda avvenuta il 9 marzo 1887, che ha segnato profondamente la comunità e rappresenta uno dei più cruenti episodi di bardane e grassazioni che l’Ogliastra abbia mai vissuto.

Quel giorno, una banda composta da circa 60 malviventi provenienti dalla Barbagia irruppe nell’abitazione della vedova Rita Podda, un’anziana donna di 67 anni. Il loro obiettivo era chiaro: sottrarle denaro e oggetti di valore, convinti che la vedova nascondesse ricchezze nella sua modesta casa. Nonostante le brutali percosse subite, Rita Podda si rifiutò con ostinazione di rivelare dove fossero custoditi i suoi averi.

Di fronte alla resistenza della donna, i banditi sfogarono la loro furia distruggendo tutto ciò che trovarono. Tra i danni inflitti, si ricorda la distruzione di una preziosa statuetta dorata di Santa Rita, simbolo di devozione della vedova, nella vana speranza che potesse celare qualche tesoro. Ma il loro accanimento non si fermò lì.

Determinati a ottenere qualcosa ad ogni costo, i banditi sottoposero Rita Podda a torture inimmaginabili, arrivando a infliggerle un’atrocità di rara crudeltà. Secondo le testimonianze dell’epoca, la forzarono a sedersi sopra i carboni ardenti di una stufa a legna, nella speranza che il dolore estremo la costringesse a rivelare il nascondiglio dei suoi averi.

Le sevizie proseguirono senza esito, finché l’intervento provvidenziale di due carabinieri non mise fine all’assalto. I militari, giunti appena in tempo, riuscirono a mettere in fuga la banda, ma non senza un violento scontro a fuoco. Durante la colluttazione, uno dei banditi, Serafino Lovico Mereu, un 35enne orgolese, fu colpito mortalmente da una fucilata sparata dal carabiniere Biagio Agus.

Nonostante la salvezza apparente, le ferite fisiche e psicologiche subite da Rita Podda furono fatali. Pochi giorni dopo, la donna morì, come riportano le cronache dell’epoca, a causa delle “infinite percosse alle quali fu assoggettata con crudeltà e spudoratezza dai banditi”. La sua morte suscitò profonda indignazione e lasciò una traccia indelebile nella comunità di Bari Sardo, diventando un simbolo delle atrocità legate al brigantaggio e alla violenza dell’epoca.

Questo episodio, ricordato ancora oggi con orrore dagli anziani del paese, rimane una delle testimonianze più tragiche della brutalità che poteva scatenarsi in Sardegna alla fine del XIX secolo, quando le aree interne erano segnate da forti tensioni sociali e criminalità organizzata. La storia della vedova Podda è, purtroppo, uno degli emblemi di quell’epoca difficile, in cui la vita nelle comunità rurali era spesso dominata dalla paura e dall’incertezza.

Tra le montagne della Sardegna cresce una pianta rara e affascinante: la genziana maggiore (Gentiana lutea). Alta fino a 1,5 metri, con fiori gialli disposti lungo il fusto, questa pianta perenne fiorisce solo dopo dieci anni, facendo della sua prima fioritura un vero evento della natura. La radice, a fittone, è il vero tesoro: custodisce proprietà digestive, toniche, diuretiche e antibiotiche, conosciute fin dall’antichità.

La genziana maggiore è ormai difficile da trovare. In Sardegna sopravvive principalmente nelle zone più elevate del Gennargentu, soprattutto a Talana sul monte che porta il suo nome. Qui cresce su terreni calcarei, in prati e alpeggi poco umidi, fino a 2200 metri di altitudine. Fiorisce tra giugno e luglio, ma va raccolta con attenzione: è una pianta protetta e può essere confusa con il veratro, tossico sia per l’uomo che per gli animali.

Il nome della genziana ha origini antiche: secondo la tradizione deriverebbe da Genzio, re dell’Illiria che nel 160 a.C. scoprì le proprietà benefiche delle radici. L’epiteto “maggiore” indica le dimensioni superiori rispetto alle altre specie di Gentiana, mentre “lutea” richiama il colore giallo dei fiori, diverso dalle genziane blu alpine.

Le radici essiccate della genziana venivano già utilizzate nel Medioevo per le loro proprietà medicinali. Stimolano l’appetito, facilitano la digestione e agiscono come tonico naturale. Ma è soprattutto nel liquore che la genziana esprime tutto il suo carattere: un amaro aromatico, inizialmente dolce, che lascia poi un retrogusto deciso e inconfondibile.

La raccolta delle radici avviene generalmente tra agosto e settembre. Per preparare il liquore in casa, essendo la pianta protetta, è necessario acquistare radici essiccate in erboristeria.

Ecco una ricetta semplice:

Ingredienti: 20 g di genziana maggiore, 10 g di menta essiccata, Scorza essiccata di un’arancia amara, Bacche di ginepro, Foglioline di salvia, Semi di finocchio, 1 litro di vino bianco secco, 80 ml di alcol a 95 gradi, 50 g di miele

Preparazione:

Coprire le radici e le erbe con vino e alcol, lasciando macerare per almeno 10 giorni e mescolando ogni giorno.

Filtrare il liquido e aggiungere il miele, mescolando bene.

Versare in bottiglie di vetro e conservare in un luogo fresco e buio

Il liquore risultante ha gradazione alcolica di circa 16%, colore ambrato e gusto che evolve dal dolce all’amaro. Le radici contengono principi attivi come genziopicroside e amarogentina, oltre a zuccheri naturali fino al 60% del peso secco.

La genziana maggiore è un vero gioiello della flora sarda: rara, protetta e preziosa, capace di trasformare una semplice radice in un liquore amaro dal sapore unico, custode di storia, tradizione e benessere.