La scomparsa di Anna Castangia, 102 anni, segna la fine di una vita lunga e significativa, profondamente intrecciata con un evento tragico che ha lasciato un’impronta indelebile nella sua memoria e nella storia di Orgosolo e della Sardegna. Anna è stata testimone oculare del martirio della Beata Antonia Mesina, avvenuto nel 1935, quando lei aveva solo 13 anni. Quell’evento drammatico, che ha visto Antonia perdere la vita a causa di una brutale aggressione, ha segnato Anna per tutta la sua esistenza, spingendola a raccontare sempre la verità su quel tragico giorno, affinché la memoria della sua amica fosse preservata e onorata.

Anna ha vissuto una vita ricca di impegni, lavorando nel laboratorio di pasticceria di famiglia insieme alle sorelle, ma il ricordo di quella tragica mattina del 17 maggio 1935 non l’ha mai abbandonata. La sua testimonianza è stata fondamentale non solo per la condanna del colpevole ma anche per il processo di beatificazione della piccola Antonia, riconosciuta come martire da Papa Giovanni Paolo II nel 1987.

I funerali di Anna Castangia saranno un momento di grande commozione per la comunità di Orgosolo, che si raccoglierà nella chiesa parrocchiale del Santissimo Salvatore per darle l’ultimo saluto, con una cerimonia presieduta dal vescovo di Nuoro, Monsignor Antonello Mura. La storia di Anna e della Beata Antonia continuerà a vivere nella memoria collettiva, come esempio di coraggio e fede.

Nel cuore dell’Ogliastra, a Tortolì, prendeva forma nel 1910 una delle più curiose e innovative imprese della Sardegna di inizio Novecento. A concepirla fu Peppino Meloni, maestro elementare di professione ma imprenditore per vocazione, che decise di fondare un allevamento di struzzi in una terra che, fino ad allora, con gli uccelli africani aveva ben poco a che fare. 

All’epoca, le piume di struzzo erano molto richieste nel mondo della moda. Decoravano cappelli, abiti eleganti e accessori femminili come i boa, conferendo un tocco esotico e lussuoso ai guardaroba dell’alta società europea. Fu proprio questa domanda crescente a ispirare Meloni, che importò i primi esemplari dalla Germania. Gli struzzi si ambientarono rapidamente nel clima ogliastrino e iniziarono a riprodursi con sorprendente facilità.

Ben presto, nella zona di Baccasara, nella piana di Tortolì, venne costruito un allevamento su un terreno di 26 ettari. Lì Meloni arrivò a ospitare fino a 175 esemplari. La produzione di piume fu talmente intensa da permettere l’esportazione non solo in Italia ma anche all’estero, trasformando l’azienda in un piccolo polo di eccellenza.

L’originalità dell’impresa non si fermò all’allevamento. Alcuni struzzi vennero addomesticati e addestrati per essere cavalcati o per trainare sulky e calessi. Fu persino realizzato uno “struzzodromo”, un circuito dedicato alle esibizioni e alle dimostrazioni con questi animali. L’iniziativa attirò l’attenzione delle istituzioni nazionali: il 24 maggio 1921, il re d’Italia Vittorio Emanuele III visitò lo struzzodromo di Tortolì e conferì a Peppino Meloni il titolo di Cavaliere della Croce al Merito della Corona d’Italia.

L’attività, fiorente per oltre due decenni, si arrestò negli anni Trenta con l’avvento della guerra e il declino della domanda di piume. La moda cambiava, e così le priorità economiche del Paese. Tuttavia, l’impresa di Meloni rimase impressa nella memoria collettiva come una delle avventure imprenditoriali più insolite e affascinanti della Sardegna rurale.

A ricordarla è stato anche il fumettista baunese Bepi Vigna, che ha dedicato a questa vicenda un libro e uno spettacolo teatrale dal titolo L’uomo che sognava gli struzzi. L’opera restituisce il ritratto di un uomo capace di trasformare un sogno eccentrico in realtà, simbolo di un’Ogliastra che, anche nei primi decenni del Novecento, sapeva guardare lontano.