Anni: 41. Professione qualche anno fa: geo-scienziata e docente in Inghilterra. Professione oggi: docente di Scienze e Matematica in lingua inglese alle medie in una scuola paritaria a Cagliari. Segni particolari: coraggio e voglia di mettersi in gioco.

Sì, perché Stefania Unida ha vissuto non una, ma mille vite e il suo percorso è stato pieno. E ha tanto da insegnare: oggi lo fa nelle aule scolastiche e sui social, dove dispensa consigli su quella che è una sua compagna di vita, la sclerosi multipla.

Abbiamo detto, prima Inghilterra – con una bellissima casa nel verde Hampshire – e poi ritorno nell’Isola… ma dobbiamo tornare un po’ indietro per comprendere le ragioni di un ritorno, ragioni che odorano di legame, di Sardegna, di famiglia e di ricostruzione di se stessi.

Stef – come la chiamano tutti – nasce nel 1982 a Cagliari, prima si laurea in Scienze della Natura, poi master e dottorato in Scienze della Terra tra Cagliari e Utrecht, in Olanda presso il Dipartimento LPP. «Sono specializzata in microgeobiologia (geoscienziata, ovvero in ricostruzioni paleoambientali e datazione di rocce antiche a partire da fossili di microrganismi unicellulari quali dinoflagellate, funghi e alghe freshwater).»

Il suo sogno? Conoscere nuove culture, vivere all’estero. «La vita isolana mi è sempre pesata e il dottorato a Utrecht mi aveva aperto un mondo di possibilità di espressione, non solo nell’ambito scientifico ma anche nel mondo della divulgazione e della scrittura creativa che avevo iniziato ad amare come attività di hobby. Ho vissuto in Inghilterra per 12 anni, dove prima ho lavorato come consulente scientifica nel settore energetico, e poi come insegnante e assistente professionale allo sviluppo.»

Dopo Barcellona e Utrecht, rotta quindi verso l’Inghilterra nel 2011.

«Uno dei miei ricordi più vividi da bambina sono le mani di un anziano medico che mi rassicurano prima di un esame del sangue. Una stanza d’ospedale semivuota con mio papa che mi accompagnava sempre, in attesa dell’abbondante colazione che mi aveva promesso mentre mi teneva per mano. Non era il primo prelievo, ma ricordo bene un giorno in particolare: era primavera e c’era un bel sole a Cagliari, la mia città natale» racconta Unida. «Avevo un problema alla tiroide fin dalla nascita e purtroppo stavo per iniziare un lungo percorso che mi avrebbe portato a considerare i medici quasi alla stregua di amici, rassicuranti. Mi sono tenuta questo ricordo nel cuore e sono partita così pensando che seppur da “paziente” avrei girato il mondo, da sola. Una valigia di sogni e speranze, un bagaglio culturale sufficiente con un dottorato di ricerca, e un po’ di rabbia. Ed anche una grande amarezza verso quello che doveva essere il Paese del mio futuro. L’Isola mi è mancata, ma ho vissuto esperienze straordinarie, ho conosciuto delle persone meravigliose in Inghilterra. Talvolta, mi sono sentita inappropriata, o triste, o nostalgica, ma col tempo mi sono abituata al freddo inglese, alle poche ma preziose giornate di sole, mi sono abituata anche alla pioggia, alla vita da pendolare e all’odore della terra bagnata. A volte, quando sono stata triste, ho pensato al mare della mia città e al suo sole caldo e dolce. Questa è stata la mia vita per tanti anni, e non cambierei i miei ricordi con quelli di nessun altro perché c’è sempre un motivo per essere felici, anche nella malinconia di chi vive all’estero, anche da paziente.»

Poi una terribile notizia si abbatte su di lei.

«Dapprima i sintomi erano “minori” e comunque non importanti da definire clinicamente una diagnosi di SM. Si trattava di formicolii, pesantezza, fatica estrema, mal di testa lancinanti, etc. I medici mi avevano sottoposto a svariati test ed esami clinici senza arrivare ad una diagnosi certa» spiega. «Sei mesi dopo la partenza in Inghilterra, proprio mentre trascorrevo la mia prima vacanza in Sardegna per riabbracciare amici e familiari, poche ore prima del mio ritorno in Inghilterra, mi accorsi di avere la vista dall’occhio sinistro estremamente offuscata. Pensai che fosse solo un problema passeggero, ma sfortunatamente a Chester, dove vivevo al tempo, giunse il primo vero campanello d’allarme: “Focolai demielinizzanti: potresti avere la sclerosi multipla”, mi dissero. Tuttavia, solo in Sardegna, a Cagliari nel centro sclerosi multipla dell’ospedale “Binaghi”, ci fu la conferma definitiva: sclerosi multipla recidivante remittente. Così iniziai la mia “avventura” con una nuova compagna di viaggio per la vita, perché la sclerosi multipla non uccide, ma è per sempre. L’immagine della mia persona al momento della diagnosi si proiettò immediatamente su una sedia a rotelle e per questo motivo, iniziai a cercare informazioni online, senza mai trovare nulla di personale che mi potesse aiutare ad affrontare la diagnosi e quell’idea di futuro effimero che mi lasciò spaesata. Shock, ottimismo, confusione, isolamento, ansia, speranza, paura, rabbia, panico, tristezza, sollievo: sono solo alcune delle reazioni che i neo-diagnosticati sperimentano. A volte chi ci sta intorno, e soprattutto i medici con cui siamo purtroppo costretti a relazionarci spesso, non ci comprendono a fondo. Questo succede perché la sclerosi multipla è una malattia invisibile. Siamo pazienti incompresi: malati eppure la gente dà per scontato che non lo siamo. La sclerosi multipla infatti non è visibile sulla pelle, non abbiamo niente di rotto, non abbiamo cicatrici da coprire; non abbiamo alcun segno visibile che mostra il nostro male, o come e quanto stiamo soffrendo. Non abbiamo lividi, eppure siamo malati. La frustrazione che ne deriva è spesso insopportabile e in qualche modo ci fa ammalare di più, perché ci si sente quasi in colpa a non avere degli evidenti difetti sul corpo.»

E, nel 2021, un’altra notizia terribile. Una telefonata della mamma e il mondo di Stef si rovescia, si sconvolge. Il papà non ce l’ha fatta. E i biglietti per tornare a casa.
«Terribile, inaspettata: non avevo risposto subito al telefono perché stavo praticando una meditazione yoga. Ricordo poi l’incubo delle telefonate infinite, delle parole non dette, dei messaggi vocali di papà con un filo di voce rauca e tesa, quasi trattenendo il respiro. Ho deciso di tornare in Sardegna troppo tardi, ma improvvisamente senza pensarci troppo, pur avendo la mia bella casa immersa nel verde Hampshire. Col sostegno dei miei amici più cari, ho inscatolato le cose essenziali per spedirle a casa di mamma, ho regalato tutti i miei mobili (armadio, letto, tavoli, sedie, oggetti ormai vecchi) e anche gran parte dei miei vestiti. Mi sono liberata di tante cose, come in un rito per un nuovo inizio, per tracciare una linea di separazione fatta di ricordi e nuove speranze, e così sono partita.»

Oggi la professoressa Unida lavora a contatto con gli studenti, insegna loro Scienze e Matematica in lingua inglese ma non solo: anche a farcela nonostante tutto. Lo stesso “nonostante tutto” che è capace di cambiare il mondo, di salvare le persone.

«Insegno a ragazzi a mio avviso talentuosi, di un’età difficile e complessa, durante la quale il cervello inizia a sviluppare un senso del “gruppo” coeso, alla ricerca dell’accettazione del sé in balia dei venti della pubertà in un mondo che alla superficie appare un po’ vuoto. Ammetto che vorrei insegnare loro anche le cose apprese durante i miei studi inglesi di neuroscienze e sviluppo dell’infanzia/adolescenza. I giovani sono per me una fonte incredibile di forza e ispirazione. Vorrei insegnare loro, oltre all’amore per le Scienze, a guardare lontano, a quello che succede nel mondo. I giovani sono sognatori curiosi. Vorrei che nella società odierna così votata alla superficialità, non crescessero miopi, disinteressati, anche della conoscenza. Vorrei che vedessero le cose che accadono vicino a loro, interessandosi di più a quello che succede lontano.
Mi riferisco ai giovani, agli studenti di oggi, come adulti di domani, persone che cresceranno nella società a cui appartengono, facendola progredire e lasciando alla generazione successiva un mondo migliore di quello che hanno trovato.»

Si occupa anche di fare divulgazione sulla sua compagna di vita, la sclerosi multipla. Fa video su Instagram, dà informazioni, aiuta nella gestione chi ne è affetto e sensibilizza sul tema chi non sa cosa sia.

«Ho iniziato raccogliendo informazioni sulla diagnosi. In quel primo periodo copiavo e incollavo i documenti che tenevo per me, poi conobbi un’altra persona con la sclerosi multipla su Facebook, per caso, e da quel momento nacque la voglia di rendere quei documenti pubblici. Così, un anno dopo la diagnosi è nato il blog che mi ha permesso di collaborare con magazine online (Vivibene e 2A News) per i quali avevo ideato rispettivamente una rubrica per dar voce a tutti i ragazzi che hanno vissuto la diagnosi di sclerosi multipla (Real Stories) e una rubrica in cui raccontavo esperienze curiose e fatti bizzarri. Altre rubriche del blog erano incentrate sulle mie esperienze di vita in Inghilterra (Life in UK) o ricalcavano semplicemente la mia passione per la scrittura creativa, dai brevi racconti noir ai miei pensieri biografici. Tuttavia, la maggior parte dei miei articoli era di stampo scientifico. Essendo scienziata ed avendo accesso a molte riviste online, infatti, preferisco leggere le news mediche direttamente dalle fonti più autorevoli o dai journals scientifici. Spesso tali articoli sono di difficile lettura o comunque estremamente tecnici; pertanto nei blog ho sempre cercato di “riscrivere” il contenuto con un linguaggio più accessibile per mantenendo la veridicità e l’autorevolezza del contenuto originale. Per un periodo ho smesso di scrivere, per un aggravamento della malattia per poi tornare alla scrittura un anno fa, tramite il social Instagram che uso tuttora. Credo che la scrittura possa essere di grande aiuto per chi, come me, deve convivere con questa malattia incurabile. In questi anni ho potuto constatare che una reazione umana molto comune è quella di mantenere un atteggiamento di negazione e di paura nei confronti della malattia. Molte persone subito dopo la diagnosi si rifiutano completamente di affrontare la sclerosi multipla negandola; altri però trovano più facile prendere il controllo della situazione e vanno alla ricerca di informazioni e di aiuto. E anche oggi, il mio messaggio è lo stesso semplice messaggio di sempre. Vi incoraggio ad accettare e amare voi stessi in ogni momento, anche quando vi sentite “sbagliati”. Ricordatevi che siete belli dentro e fuori. Stiamo combattendo con coraggio ogni giorno una malattia cronica e difficile. Quando sorgono in voi sentimenti di inadeguatezza e insicurezza, ricordate a voi stessi che siete abbastanza forti per questo e che anche questo passerà. Siamo combattenti coraggiosi, belle persone meravigliosamente forgiate da una vita diversa e forse per molti incomprensibile. Vi lascio con una frase di James Baldwin: “Non tutto ciò che ci si trova di fronte può essere cambiato, ma nulla può essere cambiato fino a quando non ci si trova di fronte”.»

E l’insegnamento è, per lei, una parte fondamentale di vita, anche se non lo definirebbe “missione”: «Utilizzare la parola “missione” è un po’ pericoloso, perché evoca un mondo diverso da quello che è, o dovrebbe essere, insegnare: evoca l’immagine di un lavoro che si fa per completa dedizione, come immolarsi o sacrificarsi gratuitamente. Nella mia vita all’estero, ma anche qui in Italia, ho incontrato tanti tipi di insegnanti: insegnanti per caso, insegnanti che non sanno bene cosa devono insegnare, ma che si sforzano ad imparare come possono, insegnanti che non conoscono le ‘regole’ della didattica, insegnanti frustrati, perché magari hanno sbagliato mestiere, insegnanti che non sanno porsi in relazione con gli studenti pur avendo una grande preparazione, ed insegnanti depressi, perché non sono riusciti a trovare il posto che desideravano. Poi si vedono insegnanti per vocazione: insegnanti competenti, preparati, che sanno motivare e coinvolgere gli alunni. Non tantissimi, ma neppure pochi. Infine, ci sono gli insegnanti e basta. Insegnanti che lavorano onestamente, senza sperimentare nulla di nuovo. Tutti quanti giustamente prendono lo stesso stipendio o quasi. Non c’è di fatto differenza tra chi non svolge bene il proprio lavoro e chi lo fa con passione e questo vale in tutti i mestieri. Alla base di tutto ci deve essere sempre passione, non si può insegnare senza passione, senza vocazione educativa. Io sono “meno abile”, invalida fisicamente, ma cerco nel mio piccolo di essere un’insegnante coinvolgente e “contagiosa”, come gli organismi patogeni che amo insegnare ai miei studenti. Ho ancora l’entusiasmo di crescere con loro, nonostante le difficoltà della vita. Si impara e si cresce sempre, insieme a loro. E questa è la vera missione.»

E la mamma, dopo un iniziale momento di incertezza legato al conoscere il desiderio di libertà della figlia, ha fatto tesoro del suo ritorno: le due ora sono fortemente unite.

«Per il momento penso e credo di voler stare qui in Sardegna, vicino alla terra che mi ha cresciuta, vicino agli affetti familiari. Vorrei continuare a fare ricerca se possibile con le Università internazionali con le quali sono ancora in contatto, e continuare il mio lavoro di insegnante di Scienze e Matematica nella scuola media. Continuerò anche per vocazione a fare divulgazione scientifica tramite i social (Instagram – il contatto è Prof_drgeek). Mi piacerebbe moltissimo collaborare con giornali locali e con l’AISM Nazionale e quello della mia città con piccoli progetti di condivisione, per aumentare la consapevolezza sulla patologia.»

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Da vent’anni Michele Muggianu è una delle voci più note del mondo sindacale in Ogliastra. Segretario della CISL territoriale, racconta con pacata determinazione una terra che conosce profondamente, con le sue ricchezze e le sue fragilità.

“La sfida più urgente – spiega – è creare opportunità di lavoro stabile valorizzando le risorse locali. Abbiamo importanti player nel settore industriale e della nautica, un turismo in crescita, realtà interessanti nell’agroalimentare e nell’artigianato. Ma serve investire nelle competenze dei giovani, nella digitalizzazione e nelle infrastrutture, così che chi nasce qui possa costruire il proprio futuro senza essere costretto ad andarsene”.

Convinto che il sindacato debba sapersi rinnovare, Muggianu riflette: “Ognuno di noi non può scegliere il tempo in cui vivere, ma può scegliere se essere protagonista della stagione che gli è toccata in sorte. Viviamo un’epoca di grandi cambiamenti, e anche il sindacato deve cambiare linguaggio, diventare più inclusivo, partecipativo e vicino alla realtà dei lavoratori e dei giovani. Dobbiamo essere una rete viva di persone, non un apparato burocratico”.

In Ogliastra la CISL sta già tracciando questa strada con iniziative concrete: incontri nelle scuole, una trasmissione radiofonica su Radio Stella, sedi attive in tutti i Comuni e anche nei centri più piccoli, come Seui, dove lo scorso anno è stata inaugurata una nuova sede.

“Siamo presenti ovunque, accanto alle persone, e stiamo valorizzando i giovani quadri sindacali per aprire le porte al futuro”, racconta. Sul turismo, Muggianu parla con entusiasmo ma anche con realismo: “Destagionalizzare i flussi e creare occupazione stabile è una sfida che accomuna tutta la Sardegna. La bellezza di questo territorio non è solo estiva: è nei borghi, nei sentieri, nelle persone. Dobbiamo renderlo vivo tutto l’anno, come fanno le Canarie o le Baleari con i turisti del Nord Europa”.

Il dialogo con le istituzioni, per lui, è un pilastro imprescindibile. “Abbiamo un confronto costante con tutte le istituzioni locali. La rinata Provincia dell’Ogliastra ci permetterà un dialogo più strutturato, con una cabina di regia territoriale. Rivendico con orgoglio il fatto che la battaglia per l’autonomia del territorio sia anche una battaglia nostra: la rinascita della Provincia e della Asl autonome fu annunciata per la prima volta in una nostra iniziativa nel 2019. Sanità, trasporti, scuola e infrastrutture hanno bisogno di una programmazione condivisa, basata su ascolto e responsabilità comune. Noi siamo pronti a fare la nostra parte, proponendo soluzioni e chiedendo di riconoscere nel sindacato un interlocutore stabile e affidabile”.

Per Muggianu, i cambiamenti non vanno temuti ma governati. “Quando sei in una stazione ferroviaria puoi scegliere se salire sul treno o restare a guardare gli altri partire. Il futuro non si aspetta, si costruisce. Siamo dentro una grande rivoluzione, quella dell’intelligenza artificiale, e dobbiamo affrontarla con formazione, innovazione e sostenibilità. Servono competenze digitali, energia pulita e reti tra scuola, impresa e sindacato. Solo così la transizione ecologica e digitale sarà un’occasione di lavoro, non una nuova disuguaglianza”.

Alla base di tutto resta il suo concetto di “sindacato di prossimità”: “Significa essere vicini alla gente, conoscere i volti, le storie, i problemi quotidiani. La CISL è un sindacato popolare: camminiamo accanto alle persone, non davanti. Le migliaia di cittadini che si rivolgono a noi ci affidano la loro fiducia, e il nostro compito è meritarla ogni giorno”. Muggianu parla spesso di educazione civica e partecipazione come strumenti per costruire una società più giusta. “In un tempo di individualismo e disuguaglianze, la CISL promuove valori di solidarietà, giustizia e rispetto. Collaboriamo con scuole, associazioni e famiglie per educare alla cittadinanza attiva. Essere parte della comunità educante significa formare persone consapevoli, capaci di prendersi cura non solo dei propri diritti ma anche del bene comune”.

Anche per questo il 31 ottobre, alle 17, la CISL Ogliastra promuoverà nella Cattedrale di Sant’Andrea un momento di riflessione e preghiera per la pace, nell’ambito della “Maratona per la Pace” nazionale: “È un tema attuale e non scontato – dice –. Dobbiamo tornare a parlare di pace, di dialogo, di responsabilità collettiva”.

Tra i temi più delicati che affronta c’è quello dello spopolamento. “La fragilità demografica rischia di minare la tenuta sociale. L’Ogliastra deve diventare più attrattiva, altrimenti le nostre battaglie saranno sempre più difficili. Credo che oggi abbia più coraggio chi resta rispetto a chi parte. Amo questa terra e sono convinto che ogni gesto, anche piccolo, possa fare la differenza. Il cambiamento non verrà da fuori: nasce da chi ogni giorno sceglie di restare, di partecipare e di costruire speranza. Insieme possiamo dare all’Ogliastra nuovi orizzonti e consegnarla ai nostri figli come un giardino di opportunità”.

Parlando di sé, Muggianu si lascia andare a un sorriso: “La mia forza viene anche dalla mia famiglia. Mia moglie Manuela è la mia prima sostenitrice, la persona che riesce sempre a darmi equilibrio e prospettiva. Le nostre bambine, Aurora Gaia ed Elena Sofia, sono la mia gioia quotidiana. Loro mi ricordano perché vale la pena impegnarsi, perché il futuro di questo territorio non è un concetto astratto ma qualcosa che li riguarda da vicino”.

Quando riesce a staccare dal lavoro, sceglie la semplicità: “Sono un amante del mare. Una passeggiata lungo la spiaggia, anche in inverno, è il mio modo per ricaricarmi. Poi la famiglia, le bambine, qualche attività insieme, e non c’è mai il tempo di annoiarsi. Sul comodino non manca mai un buon libro, mi aiuta a ritrovare calma e lucidità”.

Dietro il ruolo pubblico c’è dunque un uomo che vive con passione la sua terra, le sue relazioni e il suo impegno. “Restare in Ogliastra – dice – è un atto di coraggio e d’amore. Ma è anche un modo per dire che crediamo ancora in un futuro possibile, costruito con le nostre mani, passo dopo passo, insieme”.

Michele Muggianu CISL

Michele Muggianu CISL

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