C’è un storia, raccontata da Virgilio Nonnis nel suo “Tortolì e dintorni” che pochi conoscono e che fa assai sorridere.

Riguarda Attilio Pes, un ragazzo tortoliese noto un tempo in paese per la sua bravura ad utilizzare la fionda, che si chiamava “tiralasticu”.

Pes venne imbarcato come marinaio su un cacciatorpediniere durante la Seconda Guerra Mondiale, dove venne catturato e fatto prigioniero, con tutto l’equipaggio, in una zona che costeggiava il Canale di Suez. Con sè riuscì solo a portare la sua amata fionda.

Per diversi giorni, si racconta, in una diga di fronte ai prigionieri, transitò una draga inglese per il controllo dei fondali sulla quale si trovava anche un marinaio di colore, che sapendo che lì c’erano dei prigionieri italiani, si divertiva ad abbassarsi i pantaloni, mostrare il deretano e urlare divertito: “Italiani kaputt, italiani kaputt”.

Attilio Pes, il giovane fromboliere tortoliese, insieme ai compagni decise di mettere in riga l’insolente marinaio.

Come l’imbarcazione giunse a portata di tiro e quando il marinaio si apprestò a mettere in scena il suo spettacolo, Attilio sganciò la pietra dalla fionda. Il provocatore non riuscì a terminare la solita frase che un grido gli strozzò in gola le parole. Dalle autorità non ci fu nessuna reazione: probabilmente reputarono lecita la reazione del giovane sardo di fronte al comportamento del loro sciocco marinaio ( di cui non si seppe più nulla).

In questi giorni, in tutta la Sardegna, si accendono grandi fuochi in onore di Sant’Antonio. Le fiamme illuminano le piazze, scaldano le notti d’inverno e riuniscono le persone. Ma ogni anno, puntuale, torna la stessa domanda: perché si fanno i fuochi per Sant’Antonio?

Oggi, in questo articolo, proviamo a dare una risposta.

Prima che la Sardegna conoscesse il calore del fuoco, i suoi abitanti vivevano nel freddo e nella miseria. Nelle grotte tremavano di notte e non potevano nemmeno cuocere il cibo. Per questo invocarono Sant’Antonio, un santo che viveva nel deserto ed era noto per la sua compassione verso i più poveri.

Sant’Antonio decise di aiutarli. Con un ramo di ferula costruì un bastone e si diresse verso un luogo misterioso al centro dell’isola, dove si diceva si aprisse l’antro dell’inferno, da cui sgorgava il fuoco eterno. I diavoli cercarono di fermarlo, ma grazie al suo maialino, che creò scompiglio tra le fiamme, il santo riuscì a entrare.

Antonio immerse la ferula nel fuoco infernale, che iniziò a bruciare dall’interno. Tornato tra gli uomini, soffiò sul bastone e ne fece scaturire scintille che si sparsero su tutta la Sardegna.

Così arrivò il fuoco tra i sardi.
Ed è per ricordare questo dono prezioso — luce, calore e vita — che ancora oggi si accendono i fuochi in onore di Sant’Antonio.