Numerosi intellettuali, viaggiatori, scrittori, nel corso dei secoli hanno visitato la Sardegna. Chi più, chi meno, sono rimasti ammaliati dalla bellezza dei luoghi e delle tradizioni millenarie. C’è qualcuno, però, che questo fascino non l’ha subito e anzi non ha fatto mistero della propria delusione. Questo qualcuno si chiamava Honoré de Balzac, scrittore, drammaturgo, critico letterario francese noto in tutto il mondo per essere l’autore de “La commedia umana”.

Balzac era un vero e proprio spendaccione, tanto che, per ripagare i debiti ma anche per arricchirsi, pensò bene di recarsi in Sardegna per estrarre i giacimenti minerari abbandonati dagli antichi romani e dai sovrani medioevali. Era il 1838 e lo scrittore si imbarcò da Marsiglia alla volta dell’isola, convinto di riuscire a mettere le mani sulle ricchezze del sottosuolo sardo. Ma non gli andò proprio bene. Il primo intoppo fu il colera, che lo costrinse a rimanere a bordo della nave nella rada di Alghero.

In seguito riuscì a sbarcare a Porto Torres, il 12 aprile, e da qui tentò l’impresa di estrarre i giacimenti minerari della zona dell’Argentiera, in agro della Nurra. Non sapeva però che quello che credeva essere un amico fidato, un mercante genovese che gli aveva consigliato di venire nell’isola per questo scopo, lo tradì facendosi dare le concessioni prima dell’arrivo dello scrittore. Quest’ultimo comunque non volle demordere e ritentò con le miniere di Domusnovas. Anche qui fallì. Ripartì dal porto di Cagliari alla volta di Marsiglia. Fallirono così i suoi sogni di arricchirsi con le risorse naturali sarde. Ma invece di prendersela con il presunto amico, si scagliò contro la Sardegna e i sardi.

In un epistolario inviato alla sua amante e futura sposa, la contessa Eva Hanska, scrisse testuali parole: «L’Africa incomincia qui. Intravedo una popolazione cenciosa, completamente nuda, scura di pelle come fosse etiope. (Cagliari, 17 aprile). Ho girato tutta la Sardegna e ho visto cose come se ne raccontano degli Huroni e della Polinesia. Un regno interamente deserto, veri selvaggi, nessuna coltivazione, savane di palme selvatiche; dappertutto capre che brucano tutte le gemme ed hanno gli altri vegetali a portata di mano […] Da Sassari ho attraversato tutto l’interno della Sardegna. È dappertutto la stessa. C’è un borgo in cui gli abitanti fanno un orribile pane riducendo a farina le ghiande di quercia che mescolano con argilla, e questo a due passi dalla bella Italia. Uomini e donne stanno nudi, con un pezzo di tela, uno straccio attorcigliato, per coprire le parti intime. Il giorno di Pasqua, ho visto creature ammassate come gregge, al sole, lungo i muri di terra dei loro tuguri. Nessuna abitazione ha il camino, accendono il fuoco al centro dell’alloggio che è tappezzato di sego. Le donne passano la giornata a macinare, impastare il pane, e gli uomini badano alle capre e alle greggi, e il paese più fertile del mondo è una sodaglia, è tutto una sodaglia».

Parole dure che rispecchiavano solo la personale visione dello scrittore francese, non certamente quella della maggioranza dei viaggiatori stranieri dell’epoca, che invece tessero le lodi dell’isola. Balzac scrisse solo una nota positiva: «Al centro di una così profonda e incurabile miseria, ci sono villaggi con costumi di stupefacente ricchezza». Si pensa che lo scrittore francese si sia ispirato alle fatiche del suo viaggio in Sardegna quando scrisse la commedia teatrale “L’école des ménages”.

La Sardegna rappresenta un caso unico nel panorama sanitario italiano ed europeo. L’Isola, per caratteristiche genetiche della popolazione, isolamento geografico e stili di vita, presenta una diffusione particolare di alcune patologie, spesso più elevata rispetto alla media nazionale. Questo ha attirato negli anni l’interesse di ricercatori e istituti scientifici di tutto il mondo.

Tra le malattie più studiate c’è il diabete di tipo 1. In Sardegna l’incidenza è tra le più alte al mondo, seconda solo ad alcune regioni della Finlandia. Questa patologia autoimmune, che colpisce soprattutto bambini e giovani, è legata a una predisposizione genetica molto diffusa nella popolazione sarda, combinata a fattori ambientali ancora oggetto di ricerca.

Un’altra patologia particolarmente presente è la sclerosi multipla. Anche in questo caso l’Isola registra un numero di casi superiore alla media nazionale. Si tratta di una malattia neurologica cronica che colpisce il sistema nervoso centrale e che in Sardegna ha una frequenza tra le più elevate in Europa. La combinazione tra patrimonio genetico e fattori ambientali sembra giocare un ruolo determinante.

Molto rilevanti sono anche le malattie tiroidee, come la tiroidite di Hashimoto e l’ipotiroidismo. La carenza di iodio, storicamente diffusa in diverse aree dell’Isola, ha contribuito a rendere queste patologie più comuni rispetto ad altre regioni italiane, anche se l’uso del sale iodato ha ridotto il problema negli ultimi anni.

Sul fronte delle malattie cardiovascolari, la Sardegna presenta un quadro articolato. Se da un lato alcune zone interne, come l’Ogliastra e la Barbagia, sono famose per la longevità e per una bassa incidenza di infarti, dall’altro nelle aree urbane e costiere stanno aumentando ipertensione, diabete di tipo 2 e patologie legate alla sedentarietà e a una dieta più occidentale.

Non mancano poi le malattie respiratorie e allergiche, in crescita soprattutto nei centri abitati più grandi, anche a causa dell’inquinamento, del fumo e di fattori ambientali. Anche alcune forme di tumore, come quelli dell’apparato digerente e del polmone, seguono andamenti simili al resto d’Italia, con una maggiore incidenza nelle zone più urbanizzate.

La Sardegna è inoltre nota per l’elevata presenza di alcune malattie autoimmuni e genetiche rare, come la talassemia, storicamente diffusa in tutto il Mediterraneo e ancora oggi oggetto di programmi di screening e prevenzione.

Questo quadro rende evidente quanto sia importante una sanità territoriale forte, capace di prevenire, diagnosticare precocemente e seguire i pazienti in modo continuo.