Quasi cinquecento anni fa il mondo cristiano combatté la sua “guerra santa” della storia moderna nella famosa battaglia di Lepanto. Nel 1571, infatti, la Lega Santa di Giovanni d’Austria trionfava eroicamente contro le forze ottomane nel porto greco sullo stretto, tra il golfo di Patrasso e quello di Corinto. E alla vittoria, sotto il vessillo di Cristo, c’è chi racconta che a contribuire furono anche 400 archibugieri sardi, i primi a saltare sulla nave ammiraglia avversaria, durante la lotta. Una volta rientrati in Sardegna, i vittoriosi superstiti avrebbero allora fatto erigere, nella chiesa cagliaritana di San Domenico, una cappella dedicata alla Beata Vergine del Rosario.

Una leggenda, secondo molti storici, dati e fonti alla mano, quella della presenza, mai attestata in documenti ufficiali, di archibugieri sardi nella flotta cristiana durante la battaglia di Lepanto, il cui nome è eternato nelle viuzze della Marina. Ma che comunque, sotto il profilo culturale e letterario vale sempre la pena narrare.

Ciò che è certo, però, è che dopo avere ucciso il comandante Alì Pascià, i cristiani arrivarono alla conquista del vessillo nemico. Nel Cinquecento, infatti, il Mediterraneo era preda delle scorrerie di pirati, ancor prima della battaglia di Lepanto. Da una parte i musulmani, con i pirati barbareschi a terrorizzare le coste occidentali, dall’altra i cristiani. Il nostro mare era “terra” di conquista per le due forze.

La miccia che innescò l’incendio fu probabilmente l’occupazione di Cipro da parte di Selim II, erede di Solimano il Magnifico. L’isola è infatti un dominio veneziano strategicamente vitale. Il mondo cattolico si scosse e diventò decisiva la mediazione di papa Pio V nella costituzione di una Lega Santa, a comprendere insieme al pontefice anche Spagna e Venezia.

Il 7 ottobre 1571, nelle acque di Lepanto, si fronteggiarono così le due grandi flotte. Sotto il vessillo cristiano si riuniscono i cattolici, guidati da Giovanni d’Austria, fratello di Filippo II di Spagna. Secondo l’ottica occidentale, infatti, questa è la lotta fra le forze del bene e quelle del male. I “demoni” subirono una grande disfatta, perdendo circa 35mila uomini.

Secondo la leggenda della nostra Isola, sarebbe stata decisiva per le forze cattoliche la temerarietà di 400 archibugieri sardi, all’assalto eroicamente della flotta nemica. In realtà, come evidenziato da alcuni storici, come “Il Tercio de Cerdeña” del dottor Gian Paolo Tore, pubblicato dall’Istituto di Storia dell’Europa Mediterranea del Cnr di Cagliari, i militari del Tercio di Sardegna sarebbero stati sciolti, dopo una sconfitta, ben prima del 1571.

Per rendere grazie al trionfo cristiano, papa Pio V avrebbe istituito così la solennità di Santa Maria della Vittoria, mutata da Gregorio XIII in Nostra Signora del Rosario. Secondo la tradizione, infatti, si attribuirebbe a un voto, in occasione della battaglia di Lepanto, l’erezione della Cappella presso la chiesa di San Domenico a Cagliari. Ma nel 1580 questa sarebbe stata ancora in costruzione.

In Sardegna si erge una costruzione che sembra sfidare il tempo: la Fortezza Vecchia. Con più di cinque secoli alle spalle, questa struttura è unica nell’Isola, diversa da tutte le altre torri costiere.

Nel Golfo degli Angeli, dove le cartoline prendono vita, un promontorio roccioso si tuffa a picco sul mare. Qui si aprono un porto turistico e una spiaggia riparata, dominati dall’antica torre di guardia della Fortezza Vecchia, un vero spettacolo per gli occhi.

Originariamente edificata nel XIV secolo, la torre è stata poi ampliata con quattro torri e una solida cinta muraria, completata da due ingressi e un cortile interno. La sua funzione era chiara: proteggere il territorio dalle incursioni barbaresche, come tutte le fortificazioni costiere del Cinquecento.

Dopo un restauro nel XVIII secolo, la Fortezza Vecchia cadde lentamente in disuso, fino al 1847. Oggi, dalle feritoie della torre di guardia, si può ammirare un panorama mozzafiato che spazia dal mare fino alle colline circostanti. All’esterno, un’area espositiva racconta la storia e i segreti di questa antica sentinella del mare.