Perché Ferdinando I era detto “Re Lazzarone” e chi erano i Lazzari ? Storie della Napoli del’’800, tra povertà e fasti.

Napoli nel 1800 era una grande città, capitale di uno dei maggiori regni della Penisola, cuore culturale e artistico, ma anche città stretta nella morsa di perenni difficoltà economiche e sociali. I Lazzari ne sono un esempio e re Ferdinando I, coi suoi modi di fare da “lazzaro”, ci rivela un po’ della Napoli di quei decenni.

Napoli nel 1700 e anche per la prima metà del 1800 era una città capitale, cuore nevralgico di tutto il Sud Italia, una città importante e da un punto di vista politico e da quello culturale. Si trattava della città più popolosa, capitale del regno e con grandi contraddizioni al suo interno. Nel 1800, il sovrano a capo del Regno delle Due Sicilie era Ferdinando I di Borbone, detto il “re Lazzarone”.

Questo nomignolo in parte ci può raccontare quella che era la vita di una parte di napoletani a quel tempo. Chi erano i “Lazzari”? Gente in condizioni di estremo disagio economico-sociale e che per vivere cercava di arrabattarsi facendo qualsiasi lavoro potesse essere utile a guadagnare qualche spicciolo di ducato, che corrispondere a un “cavallo” o “tornese”. Un ducato aveva un valore di circa 4 euro, mentre un cavallo di 1 centesimo, mentre un tornese di 9 centesimi. La paga della maggior parte dei napoletani e degli abitanti di questo regno era conteggiata in “grana”, che valeva 16 centesimi. Il salario di un contadino era di 20 grani ogni giorno, quindi quasi 600 al mese.
I lazzari non avevano salario, essendo paragonabili a quelli che oggi sono i “lavoratori occasionali”, ma rappresentavano la gioventù e la classe di età media della popolazione (intorno ai 20 anni). Da lazzari a lazzaroni il passo fu breve, in quanto considerati degli scansafatiche e probabilmente tali erano, perché non riuscendo ad avere un sostentamento non disdegnavano furti, imbrogli, trame e coinvolgimenti in affari loschi o anche la richiesta dell’elemosina. Storicamente i lazzari hanno avuto un ruolo fondamentale nei destini della città e nella difesa dello stesso Re Ferdinando I. Morirono circa in 10 mila per difendere il suo regno e farlo ritornare sul trono, all’indomani dell’assedio francese. Lo stesso sovrano però che portava questo soprannome, in qualche modo era lo specchio della Napoli del suo tempo, almeno fino al 1825, anno in cui morì. Era nota la sua avversione verso qualsiasi forma di cultura, in quanto fin da bambino la sua educazione era stata affidata a un tutore che non era all’altezza per prepararlo al ruolo di sovrano.
Accanto a questa caratteristica c’era anche l’indolenza e il fatto di essere terribilmente superstizioso, si dice che consultasse continuamente indovini e facesse scongiuri per qualsiasi cosa potesse, a suo dire, portare male. Gran parte del popolo era superstizioso; la situazione sociale della città era tra le più difficili. Si pensi che già a inizio ‘800 Napoli superava i 550 mila abitanti e la popolazione aumentava in modo esponenziale.
Il grande problema di una città che cresceva senza controllo erano proprio le abitazioni e il prezzo che gravava sulla maggior parte delle famiglie povere: circa 20 ducati all’anno. Molti una casa non potevano affatto permettersela, soprattutto perché si trattava quasi sempre di famiglie assai numerose. In assenza di abitazioni adeguate e in mancanza di risorse per permettersele, in tanti occuparono i “bassi”, quelli che in napoletano vengono chiamati “’e vasci”, tuguri posti fronte strada, piccoli e angusti, dove si viveva fino a 10 persone.

Via Ponti Rossi perché si chiama così? Andiamo indietro nel tempo fino ai Romani e scopriamolo.

Una via lunga e panoramica che come una lunga cintura verde abbraccia due zone di Napoli: l’aria collinare di Capodimonte e quella a valle dell’Arenaccia. Tra macchie di vegetazione che resistono nell’abbandono al cemento e ville ottocentesche, via Ponti Rossi è tutta da scoprire.

È una delle strade più lunghe di Napoli con i suoi 2.5 km, via Ponti Rossi si trova nell’omonima area cittadina che va dalla collina di Capodimonte fino a scendere giù a valle nella zona dell’Arenaccia. Una sinuosa arteria che congiunge la parte alta e boscosa della città con la parte bassa e più densamente popolata e cementificata del capoluogo partenopeo. Ma perché si chiama proprio così? Perché la strada ha ospitato un tratto dell’acquedotto di epoca claudia in tufo e laterizi rossi, i cui resti sono tuttora visibili non lontano da piazza Carlo III.

Nel Sud Italia tra gli acquedotti di epoca romana più rilevanti è annoverato certamente quello del Serino. La sorgente è importante poiché alimenta attualmente proprio l’acquedotto del Serino per l’approvvigionamento idrico di Napoli e dintorni. L’opera acquedottistica fu costruita nel I secolo d. C., per volontà dell’imperatore Claudio, sia per assicurare un adeguato apporto idrico alla regione sia per consentire l’approvvigionamento del porto commerciale di Puteoli. In tutto, l’acquedotto copriva una lunghezza di circa centodieci chilometri. La struttura fu costruita quasi interamente sottoterra, molto spesso in gallerie scavate direttamente nel tufo, solo in alcune parti usciva all’aperto proseguendo su arcate. Alcune di queste sono ancora oggi visibili, come quelle appunto dei Ponti Rossi con i suoi archi di tufo rivestiti di mattoni rossi. L’acquedotto fu però totalmente distrutto da Belisario, illustre generale inviato dall’imperatore Giustiniano a metà del 536 d. C. durante la guerra greco-gotica. Per obbligare Napoli alla resa il guerriero bizantino lo distrusse e riuscì ad assediare la città.

Solo nel Cinquecento il viceré spagnolo, Don Pedro de Toledo, decise di far ricostruire l’antica struttura e diede all’architetto Antonio Lettieri l’incarico di rintracciare l’origine del corso d’acqua. Il giovane napoletano scoprì che, ai tempi dei romani, era alimentato dalle sorgenti dell’Acquara nella valle del Sabato. Secondo Lettieri per restaurare l’acquedotto bisognava spendere circa due milioni di ducati. A causa della cifra ritenuta troppo alta, il viceré decise di non iniziare mai i lavori. La zona dei Ponti Rossi, pur perdendo la possibilità di veder rinascere il proprio acquedotto, fu però riqualificata dalla realizzazione, nel 1628, del complesso di Santa Maria dei Monti, monastero tuttora esistente realizzato su disegno di Cosimo Fanzago, e dalla costruzione nel secolo successivo di numerosi insediamenti rurali. A partire dalla metà del Novecento l’area fu però vittima del boom espansionistico che cancellò quasi del tutto la fertile cintura verde che circondava Napoli.

Nel Medioevo, questa zona era chiamata “la vela”, poi prese il nome di “campo dei nostri”, poi di “archi di mattoni” e infine dei Ponti Rossi per il motivo che abbiamo spiegato. Percorrerla a piedi, lungo il primo tratto, quello più panoramico, consente di ammirare la città dall’alto e da un punto di vista insolito, con il Centro Direzionale e il Vesuvio alle sue spalle, il mare e le isole. Ancora ricca di vegetazione e belle ville ottocentesche, conserva tracce dell’antica bellezza e rigoglio, sopraffatta però, in più punti, da un’incuria davvero imperdonabile.

(fonti foto FAI, Catalogo generale beni turistici, wikipedia)