“Mazz’e panell’ fann’e figli belli, panell senza mazz..”, origini e significato di uno dei proverbi più noti.

Forse i genitori di oggi non lo dicono più, ma fino alla scorsa generazione tutti se lo sentivano dire. “Mazz’ e panell’ fann’ e’ figli belli!”. È un monito, un avvertimento. Un proverbio antico che parla di buona educazione ma che non è usato solo a Napoli, esiste addirittura una versione inglese.

Mia nonna lo ripeteva sempre, talvolta anche i miei genitori e credo sia esperienza comune di ogni napoletano. Sguardo severo, gesto di rimprovero e poi la solita litania: “Mazz’ e panell’ fann ‘e figli belli….”. A quel punto si capiva che sarebbero arrivati guai e a rincarare la dose, ci pensava il seguito del proverbio : “panell’ senza mazz fann e’ figl pazz”. Letteralmente, botte e cibo fanno crescere bene i figli, il cibo da solo rende i figli pazzi.

Insomma, si parla di educazione, di buona educazione e dei segreti per impartirla. Quello che l’antico proverbio prescrive è un giusto compromesso tra il rigore e la comprensione, tra il dare e l’esigere. La vecchia teoria del bastone e della carota, insomma. Crescere bene un figlio è una pratica complessa che deve sempre prevedere amore e affetto, ma che non deve mai sottovalutare l’estrema importanza “pedagogica” della severità.

Perché, come spiega il proverbio, “panella senza mazz fann e’ figl pazz”. Indulgenza e permissività non sono riconosciute come valide in un mondo che ci vuole pronti ad affrontare anche le situazioni più dure: abituare i bambini fin da piccoli ad accettare, oltre alla carota anche il bastone, è indispensabile. Il celebre detto in verità non è conosciuto solo a Napoli e in Italia, ma risale addirittura all’Antico Testamento. Il detto conosce diverse varianti a seconda del luogo, dalla versione avellinese “Mazze e panelle fannu li figli belli, panelle senza mazze fanno li figli pacci”, a quella foggiana, “Mazze e panellë fanne li figghie bbelle, péne e ssenza mazze fanne li figghie pazze“.

Per quel che riguarda l’origine di questo proverbio, non si hanno notizie certe ma, come è ben noto, i Latini erano soliti divulgare delle massime, delle vere e proprie perle di saggezza. Il celebre proverbio latino, preso dalla Bibbia “Qui parcit virgae, odit filium suum”, potrebbe tranquillamente essere l’antenato del nostro “ Mazz’ e panell’ ”, che recita anche nella variante “Chi se sparagna ‘a mazza, nun vò bbene ‘e figlie”. Una delle ipotesi potrebbe essere dunque quella che la pratica popolare del proverbio sia l’espressione forse più autentica di una comune radice culturale: quella che, attraverso i latini, è passata nel mondo cristiano ed è arrivata fino a noi. Non dimentichiamo infatti che uno dei libri più importanti dell’Antico Testamento è quello dei “Proverbi”: ed è proprio qui, nella traduzione latina di san Girolamo conosciuta come “Vulgata”, che si riconosce l’antenato del celebre detto napoletano. “Qui parcit virgae, odit filium suum”, traduce Girolamo, suggerendo per la prima volta la massima che verrà seguita da generazioni di genitori fino ai giorni nostri. A proposito della comune radice culturale latina, ricordiamo che persino in inglese esiste una versione dello stesso proverbio: “spare the rod and spoil the child”che rappresenta la declinazione british dell’unica grande verità, quella che riconosce nell’eccessiva permissività del genitore il preludio di un figlio viziato e fragile.

Lo sapevate? I bassi di Napoli, e’ vasci in dialetto, esistono sin dal Medioevo.

Una lunga storia di miseria e povertà. I bassi: quanti se ne vedono nei vicoli di Napoli? Tantissimi e diffusi in ogni quartiere della città. Quello che in dialetti viene chiamato ‘o vascio ha origini molto antiche. Alcuni dicono Medioevo, altri addirittura prima. Eccovi qualche accenno storico.

(Foto Napoli Turistica).

Da che età esistono i bassi a Napoli? Rispondere a questa domanda non è facile, dato che testi storici che trattino di questo specifico argomento non ve ne sono. Più utile dare uno sguardo invece alla produzione letteraria che nei secoli ha avuto autori che dei bassi e dei vicoli ci hanno descritto l’inconfondibile atmosfera. Con una sufficiente dose di certezza, libri alla mano, possiamo affermare che tali realtà abitative risalgano già al Medioevo, trascinatesi nei secoli successive nel tessuto urbano fino ai nostri giorni, non senza evidenti cambiamenti ed evoluzioni sia nella struttura propriamente abitativa che nella composizione sociale dei suoi abitanti.

Ma torniamo alla questione interessante delle origini. I bassi esistono sin dal 1200, alcuni studiosi ipotizzano anche prima, facendoli risalire all’epoca greco-romana. Si trattava in origine di locali usati come stalle o depositi per il commercio delle merci provenienti dal mare, diffusisi negli anni dalla zona del porto a tutto quanto il centro storico della città. In questi angusti e bui locali i più indigenti, in mancanza d’altro e soprattutto in inverno, per non dormire all’addiaccio, si adattavano a viverci. Presenti in vicoli bui e stretti, dove in non rari casi in poco più di una dozzina di metri viveva una famiglia di almeno otto persone, la funzione di questo locale, ieri come oggi, era in alcuni casi quella di casa e a un tempo di bottega. In altri casi invece, dati gli spazi ridotti, la funzione era praticamente quella di mero dormitorio, dato che l’attività lavorativa, spesso fatta di piccoli espedienti, era vissuta lungo i vicoli, sì da conferire a questi ultimi un carattere di intimità e suscitando nel visitatore la sensazione di trovarsi non in una strada, bensì in una pullulante e caotica grossa abitazione.

Quest’atmosfera, tipica dei vicoli napoletani, è stata raccontata da tantissimi scrittori e poeti e ritratta da altrettanti pittori: molti l’hanno decantata e sublimate, alcuni, soprattutto tra Otto e Novecento, si sono invece soffermati sulle misere condizioni di vita della popolazione. Ma chi fu il primo scrittore a parlarci dei bassi? Il primo grande scrittore è stato Giovanni Boccaccio. Siamo nel 1321, il novelliere fiorentino è a Napoli per studiare e rimane stupito dalla bellezze della città e delle sue vie e viuzze. Eccone un accenno nel Decamerone: “….guardo quelle che siedono presso la porta delle loro case in via Capuana; di ciò gli occhi porgendo grazioso diletto..”. Anche se nel suo capolavoro non c’è traccia del termine “basso”, è indubitabile che negli atteggiamenti, nelle abitudini di alcuni personaggi di certe novelle, vi sia lo spirito e la mentalità degli abitanti d’e’ vasci , come dimostrano le righe che abbiamo citato.