Lo sapevate? il Vesuvio e il Monte Somma prima formavano un unico grande vulcano.

Dove oggi ci sono Vesuvio e monte Somma esisteva un immenso vulcano: prima che si formasse il promontorio col cratere vulcanico che caratterizza oggi il paesaggio di Napoli, esisteva un grande vulcano definito come complesso Somma-Vesuvio, formatosi 25.000 anni fa. Precedente alla sua formazione, l’area era già caratterizzata da un’attività vulcanica iniziata oltre 400.000 anni fa.

Il vulcano probabilmente aveva un’altezza di 1.600-1.800 metri sul livello del mare, mentre altre tesi sostengono, invece, che il vulcano dovesse superare i 2.000 metri.

A causa di varie eruzioni avvenute nel corso dei millenni, il Somma Vesuvio si è continuamente trasformato, subendo una serie di collassi, tanto che oggi ne è visibile solo il fianco settentrionale che identifichiamo come il Monte Somma.

Il Vesuvio è l’unico vulcano attivo dell’Europa continentale e fa parte di una vasta area vulcanica che si è originata circa 2 milioni di anni fa, durante le fasi tettoniche connesse all’apertura del bacino tirrenico e all’assestamento della catena appenninica; l’attuale forma del vulcano è il risultato del continuo susseguirsi, negli ultimi 25.000 anni, di eruzioni esplosive ed effusive.

Questi eventi hanno in parte demolito il vulcano più antico, all’interno del quale si è originato il Gran Cono del Vesuvio.

Il Vesuvio ha una tipica forma tronco-conica il cui punto più alto raggiunge i 1.277 m s.l.m.. Il cratere ha attualmente un diametro di 450 m ed una profondità di 300 m. Alla base del cratere e all’interno della caldera del Somma si trovano diverse bocche eruttive, dalle quali sono fuoriuscite molte delle colate laviche di epoca storica, a partire dal tra il 1631 fino all’ultima eruzione del 1944.

Attualmente sul Gran Cono del Vesuvio sono presenti piccole fumarole, segno del suo stato di “riposo attivo” quiescenza.

Il Monte Somma ha un’altezza massima di 1.132 m s.l.m., in corrispondenza della Punta Nasone, ed un diametro alla base di circa 15 km. Il Monte Somma è l’edifico vulcanico più antico del complesso, demolito in gran parte dagli eventi eruttivi susseguitisi negli ultimi 25.000 anni, durante i quali si è originato al suo interno il Gran Cono del Vesuvio.
Attualmente il Somma ha una forma ad arco, aperto a sud, che circonda il Gran Cono in tutto il settore settentrionale. Ha una superficie solcata da profondi valloni, denominati lagni, che raggiungono anche le quote più basse, ed una cresta notevolmente articolata e frastagliata, costituita da una serie di grossi spuntoni di roccia chiamati localmente cognoli.

La caldera del Somma, ovvero il cratere formatosi dall’attività vulcanica, ha un diametro alla base di circa 15 km e contiene al suo interno il Gran Cono del Vesuvio, separato dalla Valle del Gigante, oggi ricoperta dalle numerose colate laviche prodotte nel corso degli ultimi secoli.

La Valle del Gigante è suddivisa in Valle dell’Inferno ad est e Atrio del Cavallo ad ovest. Le pendici del Somma rappresentano alcuni degli ambienti più selvaggi ed incontaminati del Parco: in particolare gli estesi boschi misti mesofili, caratterizzati dalla presenza di castagni, robinie, betulle, aceri napoletani ed ontani napoletani, e di una ricca fauna.

Monumenti napoletani: l’Obelisco di San Domenico, una delle opere antiche più famose di Napoli.

Tra i più popolari monumenti Napoli c’è l’obelisco di San Domenico: con la statua bronzea di San Domenico benedicente in cima allo sfarzoso obelisco, il monumento si trova di fronte alla chiesa di San Domenico Maggiore.

Fu chiesto come ex-voto dai napoletani nel 1656 per chiedere la salvezza della città dall’epidemia di peste.

Fu realizzato con il contributo dei padri domenicani: si tratta di un’imponente opera dalla slanciata struttura piramidale decorata con stemmi, putti, medaglioni e busti dei santi domenicani.

Viene anche definito guglia di San Domenico ed è un’opera scultorea barocca.
Cronologicamente, si tratta del secondo grande obelisco innalzato in città, dopo quello di San Gennaro.

I domenicani in un primo momento affidarono la committenza dell’opera a Cosimo Fanzago, all’epoca impegnato anche nella conclusione di un altre due opere simili, l’obelisco di San Gennaro, iniziato nel 1636, e la statua di San Gaetano, iniziata nel 1657. Il Fanzago lavorò al progetto di San Domenico tra il 1656 e il 1658, fin quando non gli successe all’incarico, per motivi legati alla poca celerità dell’architetto bergamasco, Francesco Antonio Picchiatti, il quale mantenne il cantiere fino al 1666 modificando sensibilmente il progetto originario, di cui peraltro restano tracce parziali solamente nell’ornamentazione della base in marmo e bardiglio.

Dopo una piccola parentesi di Lorenzo Vaccaro, allievo del Fanzago, avvenuta intorno al 1680 circa, che sostituì il Picchiatti, i lavori ripresero solo dopo quasi cinquant’anni, nel 1736, col figlio Domenico Antonio Vaccaro.

La guglia fu ultimata nel 1737 anche se era ancora priva della statua di san Domenico, di cui non si ha certa l’attribuzione, in quanto l’opera fu collocata al vertice del monumento solo nel 1747, quindi due anni dopo la scomparsa dello scultore napoletano, che però fece il bozzetto dell’opera.

Il progetto del Fanzago consisteva nella creazione di una struttura a forma piramidale articolata su tre basi: la prima in piperno, la seconda e la terza in tufo rivestito da decorazioni marmoree e lapidi. Opera diretta del Fanzago tuttavia resta solo il basamento, i cui elementi marmorei decorativi furono eseguiti da Lorenzo Vaccaro, come le sirene, le “giarre” agli angoli e i festoni sui lati.

Con il passaggio del progetto al Picchiatti, fu avviato il rivestimento marmoreo esterno degli ordini superiori prevedendo anche l’aggiunta di sculture, che di fatto avvenne solo col passaggio dell’opera a Domenico Antonio Vaccaro (figlio di Lorenzo), che quindi si occupò non solo di eseguire gli elementi decorativi che mancavano, ma anche di apporre quelle già compiute nel corso del Seicento dal Fanzago in occasione del suo primo progetto, e mai collocate sul monumento. Sono questi i casi degli stemmi della città di Napoli, dell’ordine dei domenicani, dei re di Spagna e dei viceré d’Aragona del secondo ordine, oppure dei quattro putti agli angoli della base del terzo ordine, così come i busti dei santi quattro santi domenicani posti nei quattro medaglioni collocati su tutte le facciate del monumento sempre nel terzo ordine: san Pio V, sant’Agnese, san Vincenzo Ferrer e santa Margherita.

Appartengono invece all’opera diretta del Vaccaro i fregi sul vertice alto del terzo ordine che incorniciano altri santi domenicani: in basso, sono i medaglioni con san Giacinto, san Pietro Martire, san Ludovico e san Raimondo, mentre ancora più in alto, in altri medaglioni più piccolo sono santa Rosa da Lima, san Tommaso d’Aquino, sant’Antonio e santa Caterina.

La scultura bronzea di san Domenico sul vertice alto della guglia, infine, seppur eseguita su un modello lasciato dal Vaccaro, risulta essere di ignoto autore settecentesco.