Lo sapevate? Nella facciata della Galleria Umberto I sono sistemate le statue che rappresentano i quattro continenti.

La Galleria Umberto I di Napoli è una struttura gigantesca, lunga circa 147 metri, alta 35 metri e larga circa 15. Ha quattro ingressi: nell’ingresso di via Verdi è possibile ammirare le quattro statue in marmo che rappresentano quattro diverse parti del mondo: l’Europa, l’Asia, l’Africa e l’America, posizionate sull’arco sinistro.

La facciata presenta una vasta decorazione costituita da lesene, stucchi e, soprattutto, grandi statue che, da oltre un secolo, dominano dall’alto la città. Realizzate in marmo dallo scultore carrarese Carlo Nicoli e alte circa tre metri, incarnano in pieno lo spirito dell’epoca.

Da sinistra l’Europa (con ai piedi una lapide con la scritta Corpus Juris Civilis), l’Asia, l’Africa (con casco di banane e la sfinge), l’America (ai piedi tavole geografiche e un globo terrestre con la dicitura Colombo).

Su l’ingresso principale di Via Verdi troviamo raffigurati sulle colonne i Quattro Continenti: la prima statua da sinistra è una donna che regge una lancia in mano e ai piedi una lapide riporta l’iscrizione Corpus Juris Civilis, e rappresenta l’Europa. La seconda figura che stringe a sé una coppa, rappresenta l’Asia. La terza statua abbigliata in stile etnico, ci mostra con una mano un casco di banane e con l’altra si sostiene sopra una sfinge, e questa rappresenta l’Africa. Infine l’ultimo soggetto regge nella mano destra un fascio littorio e ai piedi sono appoggiati un volume di tavole geografiche con un globo terrestre (il nuovo Continente) e rappresenta l’America.

Fissate nella pietra ad affiancare i due archi d’ingresso, anche le personificazioni delle stagioni. Nelle nicchie sovrastanti, a dominare è il pensiero positivista e la fiducia nel progresso con le raffigurazioni della Fisica e della Chimica, del Genio del lavoro e della Scienza. Sulla sommità, ad oltre 30 metri d’altezza, i gruppi con la Ricchezza, affiancata da Commercio e Industria, e l’Abbondanza tra le personificazioni del Telegrafo e dell’energia prodotta dalle nuove macchine a vapore.

La galleria fu progettata dall’architetto Emmanuele Rocco e fu costruita tra il 1887 e 1890. Divenne presto il polo commerciale nonché centro mondano della città; nel 1896 fu scelta come sede della prima sala cinematografica cittadina. Fu dedicata al re Umberto I d’Italia, in ricordo ai suoi aiuti per la popolazione quando scoppiò l’epidemia di colera nel 1884. Oggi la Galleria Umberto I costituisce uno dei più importanti monumenti architettonici della città di Napoli.

Sull’arco di destra troviamo rappresentate sulle colonne altre statue: da sinistra verso destra le Quattro Stagioni, soggetti tradizionali che rappresentano lo svolgersi del tempo a cui sono legate le attività umane, il Lavoro e il Genio della scienza.

Sul fastigio troviamo il Commercio e l’Industria semisdraiati ai lati della Ricchezza, che rappresentano i miti della società borghese odierna.

Nel soffitto del porticato si notano poi una serie di divinità classiche, quali ad esempio Diana, Crono, Venere, Giove, Mercurio e Giunone.

L’ingresso principale è costituito da una facciata ad esedra, che in basso presenta un porticato architravato, retto da colonne di travertino e due archi ciechi.

Seguono finestre a serliana separate da coppie di lesene dal capitello composito mentre ad un secondo piano troviamo finestre a bifora e lesene simili alle precedenti.

L’attico presenta coppie di finestre quadrate e lesene dal capitello tuscanico.

L’interno della galleria è costituito da due strade che si incrociano ortogonalmente, ricoperte da una struttura in ferro e vetro. Sul tamburo della cupola della Galleria Umberto I di Napoli è visibile la Stella di Davide, simbolo della massoneria napoletana, in particolare della loggia massonica Grande Oriente d’Italia, che aveva sede proprio in Galleria.

Oggi la Galleria è un ritrovo commerciale, con alcune delle più importanti boutique napoletane e diversi bar eleganti.

Uno dei simboli della Galleria Umberto I sono gli Sciuscià, gli scugnizzi lustrascarpe. L’espressione dialettale, resa ancora più nota da un vecchio film di Vittorio De Sica, deriva dal vocabolo “shoe-shine”.
I lustrascarpe sino a pochi decenni fa si sistemavano con i propri banchetti negli angoli della Galleria Umberto I, già allora molto frequentata da turisti e ricchi signori. Farsi lustrare le scarpe all’interno della galleria, era una usanza consentita agli uomini chic della città di Napoli. Oggi questo “rito” è scomparso, l’ ultimo sciuscià “veterano”, Antonio Vespa, detto Zì Tonìino, è morto nel 2018.

All’interno della galleria ci sono gli ingressi di quattro stabili, strutturati su cinque piani, di cui i primi due sono utilizzati quasi unicamente per le attività commerciali presenti in Galleria (per lo più negozi di moda e abbigliamento, ristoranti e caffè e un fastfood), mentre gli ultimi tre piani sono destinati ad uffici, qualche abitazione privata e ad alberghi. L’interno degli edifici ha recentemente subito un intervento di restauro che ha riportato all’aspetto originario le molte sculture decorative, gli imponenti busti e le caratteristiche decorazioni liberty. I lavori di restauro tuttavia non sono ancora ultimati ma pian piano procedono per riportare questa splendida struttura al suo antico splendore.

Al secondo piano della facciata principale c’è il museo del corallo e ne occupa la gran parte, dai balconi del museo i rilievi di stucco della facciata del Teatro di San Carlo sono quasi “a portata di mano” e così pure le famose sculture marmoree di Carlo Nicoli che severamente sostengono le ampie finestre dei saloni principali.

Lo sapevate? Napoli non è la città con più napoletani al mondo.

Sembra incredibile ma nel mondo esistono città che contano tra i propri abitanti un numero maggiore di napoletani rispetto a Napoli. Napoli ha circa 920mila abitanti senza l’area urbana, ma secondo una recente indagine demografica, sarebbero almeno quattro le città con una presenza di napoletani maggiore rispetto al capoluogo campano.

Si tratta di grandi città che in passato sono state polo d’attrazione di continue migrazioni da ogni parte del mondo e quindi anche da Napoli. Queste città sono San Paolo (Brasile, Buenos Aires (Argentina), Rio de Janeiro (Brasile) e Sydney (Australia). Tutte queste città precedono Napoli, che quindi è solo quinta classificata per numero di abitanti napoletani, seguita da New York, Londra, Toronto, Berlino e Monaco di Baviera.

Ai primi tre posti troviamo tre città del Sud America. Perché? Perché Napoli fu uno dei maggiori porti interessati dalle migrazioni che coinvolsero l’Italia tra fine ‘800 e inizio ‘900. Addirittura la legge sull’emigrazione del 31 gennaio 1901, n. 23, stabilì che l’imbarco degli emigranti dovesse essere effettuato soltanto nei porti di Genova, Napoli e Palermo.

I Napoletani, spinti dalla necessità di trovare lavoro, sono partiti lasciando Napoli e in moti casi ricreandola a migliaia di chilometri di distanza.

Dal 1880 al 1889 nello stato di São Paulo arrivarono 144.654 italiani. Solamente nel 1888 arrivarono 91.826 immigranti, di questi, 80.749 italiani, soprattutto Napoletani, tanto che oggi la città ospita 6 milioni di italiani e di discendenti italiani.

Una presenza massiccia che, negli anni, pare aver modificato anche le abitudini culinarie del posto. L’influenza dei sud nei costumi locali e nella cucina brasiliana sembra essere totalizzante. Pasta, pizze, brodi, minestre di legumi e il famoso sugo di pomodori, sembrano essere il frutto proprio dell’arrivo dei partenopei, tanto che oggi si ha l’abitudine di prepararlo allo stesso modo, così come la diffusione di numerose varietà di pane a fermentazione naturale che mostrano l’influenza culinaria portata proprio dagli immigrati Napoletani, senza contare le feste padronali, divenute oramai parte integrante del folklore e della cultura religiosa brasiliana.

Immigrati da ogni parte d’Europa arrivarono a San Paolo soprattutto tra la fine dell’Ottocento e l’inizio del Novecento; tuttavia la comunità italiana è la più numerosa, diffusa in tutta la città, ed è anche considerata la maggiore concentrazione di oriundi italiani fuori dall’Italia. Solo nella città di San Paolo si stima che circa 6 milioni di persone abbiano almeno 1 ascendente italiano nella loro famiglia. San Paolo ha più italiani di qualsiasi città italiana (il comune di Roma ha 2,9 milioni di abitanti e la città di Milano “solo” 1,3 milioni). Inizialmente si raggrupparono in quartieri etnici, come Brás, Bixiga o Mooca, che ancora oggi mantengono un’influenza italiana. All’inizio del XX secolo, la lingua italiana era più parlata del portoghese in città. I dialetti e le lingue minoritarie d’Italia contribuirono alla creazione del dialetto paulistano attuale. San Paolo è la prima città al mondo per consumo di pizza.

Nei primi anni del Novecento, San Paolo è stata vista come una “città italiana”. Si vedeva subito il carattere italiano della città: in cucina, negli annunci (anche avvisi di pagamento delle imposte comunali sono state scritte in italiano e portoghese), nello stile delle case. Per le strade si sentiva più italiano (o dialetti) che portoghese. Il governatore dello Stato affermò che se sul tetto di ogni casa fosse stata esposta la bandiera del Paese di origine del proprietario, San Paolo, vista dall’alto, poteva sembrare una città italiana. La città di San Paolo è cresciuta rapidamente in seguito ad una massiccia immigrazione, tanto che, nel 1920, quasi due terzi dei suoi abitanti erano stranieri o figli di immigrati e gli italiani rappresentavano oltre la metà della popolazione maschile della città.