Lo sapevate? Nella cripta della Cappella Sansevero a Napoli sono conservate le inquietanti macchine anatomiche.

All’interno di due bacheche sono conservate le cosiddette Macchine anatomiche, o Studi anatomici, gli scheletri di un uomo e di una donna (morta probabilmente di parto) in posizione eretta, con il sistema circolatorio quasi perfettamente integro. Su questi due corpi circolano ancora molte dicerie. Scopriamole insieme.

Le Macchine furono costruite dal medico anatomista palermitano Giuseppe Salerno. Furono realizzate nella seconda metà del XVIII secolo usando come base gli scheletri di due persone. I due corpi mostrano la rete di vasi sanguigni in modo così minuzioso e preciso che per secoli è stata creduta naturale.

La realizzazione dei modelli fu commissionata da Raimondo di Sangro, principe di Sansevero. La leggenda popolare raccontava che nella realizzazione fosse intervenuto direttamente il Principe, tesi questa smentita da recenti studi.

Questi oggetti inquietanti si trovavano in una stanza del palazzo del principe di Sansevero, denominata “Appartamento della Fenice”. Nella loro originaria collocazione nel 1775 furono viste e apprezzate anche dal famoso marchese De Sade. I due studi anatomici sono stati spostati nella Cappella.
Ancora oggi, come riporta il testo del sito del museo di San Severo, a oltre duecentocinquanta anni di distanza, si dibatte sui procedimenti e i materiali grazie ai quali si è potuta ottenere una tanto eccezionale conservazione dell’apparato circolatorio. Alimentando la “leggenda nera” di Raimondo di Sangro, la Breve nota parlava di “iniezione”, ipotizzando che Salerno, sotto la direzione del principe, avesse inoculato nei vasi sanguigni di due corpi una sostanza che ne avrebbe procurato la “metallizzazione”. Anche Benedetto Croce racconta che secondo la credenza popolare Raimondo di Sangro “fece uccidere due suoi servi, un uomo e una donna, e imbalsamarne stranamente i corpi in modo che mostrassero nel loro interno tutti i visceri, le arterie e le vene”.

I due corpi sarebbero stati il risultato di esperimenti alchemici condotti dal principe su due servi ancora in vita. Secondo la leggenda le macchine sarebbero state realizzate direttamente dal Principe che avrebbe usato per i suoi esperimenti due servi iniettando nei loro corpi una sostanza di sua invenzione, probabilmente a base di mercurio, che avrebbe trasformato il sangue in metallo.

In realtà, il sistema circolatorio è frutto di una ricostruzione effettuata con diversi materiali, tra cui la cera d’api e alcuni coloranti. La riproduzione dimostra conoscenze anatomiche incredibilmente avanzate per l’epoca. Nel 2008 i ricercatori dell’University College London hanno eseguito esami scientifici sui due modelli: è emerso che gli scheletri sono effettivamente umani, ma i sistemi circolatori sono completamente artificiali e costituiti da filo metallico, cera colorata e fibre di seta. Ai piedi del corpo della donna era conservato anche un feto, frutto di un parto sfortunato. Il corpicino era stato esposto con i resti della placenta e del cordone ombelicale. Oggi il feto non è più visibile, trafugato da ignoti negli anni ’90.

Monumenti napoletani: Cappella Sansevero, scrigno di tesori magnifici.

Costruita nel 1590 dalla famiglia Sansevero come cappella privata, nel Settecento fu restaurata in stile Barocco per volere di Raimondo di Sangro, Principe di Sansevero. Conserva tantissimi tesori, tra i quali spiccano il meraviglioso Cristo Velato e le inquietanti Macchine Anatomiche. Andiamo a visitare idealmente questo autentico contenitore di capolavori, uno dei luoghi più visitati di Napoli.

Come riporta il sito ufficiale del Museo Sansevero la cappella si trova nel cuore del centro antico di Napoli ed è un vero e proprio gioiello del patrimonio artistico internazionale. Creatività barocca e orgoglio dinastico, bellezza e mistero s’intrecciano creando qui un’atmosfera unica, quasi fuori dal tempo.

Tra capolavori come il celebre Cristo velato, la cui immagine ha fatto il giro del mondo per la prodigiosa “tessitura” del velo marmoreo, meraviglie del virtuosismo come il Disinganno ed enigmatiche presenze come le Macchine anatomiche, la Cappella Sansevero rappresenta uno dei più singolari monumenti che l’ingegno umano abbia mai concepito.

Un mausoleo nobiliare, un tempio iniziatico in cui è mirabilmente trasfusa la poliedrica personalità del suo geniale ideatore: Raimondo di Sangro, settimo principe di Sansevero.

Le macchine anatomiche.

La cappella, impreziosita con opere d’arte, sculture, tele e affreschi commissionati ai maggiori artisti dell’epoca, fu poi trasformata nel mausoleo della nobile casata. Racchiude statue e monumenti funerari che ornano la cappella: tra questi da citare sicuramente il Cristo Velato, capolavoro di Giuseppe Sanmartino (di cui abbiamo già parlato in un altro articolo), una scultura in marmo del corpo di Cristo morto coperto da un sudario, spaventosamente realistica. Si tratta di uno dei più grandi capolavori della scultura di tutti i tempi.

Non meno sorprendenti sono le Macchine Anatomiche (anche quest’opera è stata già trattata in un altro articolo) custodite nella cripta: due scheletri umani su cui sono stati ricreati il sistema circolatorio e la muscolatura con l’aiuto di cera d’api, seta e filo di ferro, in modo minuzioso.

Entrambe queste opere racchiudono aneddoti e segreti particolari, alcuni dei quali hanno portato a scomodare persino l’esoterismo.

La cappella Sansevero è detta anche chiesa di Santa Maria della Pietà o Pietatella e ospita anche altre sculture importanti, quali la Pudicizia di Antonio Corradini e il Disinganno di Francesco Queirolo.

Il luogo fu riorganizzato su una cappella preesistente da Raimondo di Sangro nel Settecento e ben poco rimane della Pietatella del XVII secolo. Il restauro settecentesco mantenne inalterate le dimensioni perimetrali e quattro dei mausolei laterali. Dell’originale cappella seicentesca è rimasta solo la decorazione policroma dell’abside e quattro statue. Il principe Raimondo ingaggiò artisti di fama internazionale quali Giuseppe Sanmartino, Antonio Corradini, Francesco Queirolo e Francesco Celebrano: è in questo periodo che vennero realizzati capolavori come il Cristo velato, il Disinganno e la Pudicizia. Raimondo impiegò buona parte delle sue sostanze, e in più occasioni dovette anche contrarre dei debiti, per portare a compimento la realizzazione della cappella.

Nel tempo ha avuto origine un gran numero di leggende sulla Cappella Sansevero e sul suo ideatore, Raimondo di Sangro: andremo a curiosare in queste leggende in un prossimo articolo.