Monumenti napoletani: l’obelisco di San Gennaro, il più antico della città.

A Napoli esistono cinque obelischi: quello di San Gennaro è il  più antico e fu realizzato dall’architetto Cosimo Fanzago. L’opera fu un ringraziamento al Santo che aveva fermato la lava dell’eruzione del Vesuvio nel 1631.

L’obelisco di San Gennaro  (più conosciuto come guglia di San Gennaro) è un obelisco barocco di Napoli, posizionato in piazza Riario Sforza, tra la reale cappella del Tesoro di san Gennaro ed il Pio Monte della Misericordia.
Delle tre grandi guglie di Napoli, quella di San Gennaro è la più antica della città. Le altre sono: la guglia dell’Immacolata di Materdei, l’Obelisco dell’Immacolata, l’Obelisco di San Domenico, e l’Obelisco di Portosalvo.

La guglia di San Gennaro si trova lungo via dei Tribunali, di fronte al Pio Monte della Misericordia, in una piazzetta che ha come sfondo la cappella del Tesoro di San Gennaro e si apre alle spalle del Duomo, vicino alla cappella del Pio Monte della Misericordia, dove si trova una delle opere di Caravaggio che sono a Napoli.

L’obelisco fu eretto nel 1636 dai committenti della Deputazione del Tesoro in ringraziamento per lo scampato (in parte) pericolo durante l’eruzione del Vesuvio del 1631.

L’eruzione esplosiva e distruttiva avvenne l 16 dicembre 1631. Il Vesuvio dormiva da quasi 300 anni. Dopo numerosi eventi premonitori il fenomeno si manifestò con l’apertura di una bocca laterale sul versante Sud-Est con una iniziale fase di attività stromboliana. Una prima fase espulse ceneri frammiste all’acqua che scesero a valle a grandi velocità, oltre a colonne di vapore. Successivamente ebbe luogo una violenta attività esplosiva con un’alta colonna di ceneri, pomici e gas. Valanghe di fango coprirono la maggior parte dei paesi sulle sue pendici.

Nel corso del secondo giorno dell’eruzione (17 dicembre), l’arcivescovo ordinò una nuova processione di intercessione con l’esposizione delle reliquie di San Gennaro e, secondo molti storici e letterati dell’epoca, l’eruzione cominciò a scemare proprio quando la statua del Santo fu rivolta al vulcano.
Davanti a questa esposizione il vulcano parve acquietarsi. L’eruzione meno violenta durò altri 15 giorni e si concluse il 3 gennaio 1632. A San Gennaro fu attribuito il merito di aver salvato la città dalla furia del vulcano.

Complessivamente le vittime accertate furono 4000 e morirono anche 6000 capi di bestiame, mentre i senzatetto in fuga verso Napoli furono circa 44000.
L’eruzione ebbe una eco vastissima e fu immortalata in numerose opere d’arte dell’epoca.

In ringraziamento per il salvataggio della città, venne presa la decisione di erigere l’obelisco.

Il progetto della guglia fu affidato a Cosimo Fanzago che terminò la costruzione nove anni dopo, anche se l’opera fu definitivamente ultimata solo nel 1660.
La struttura è composta da una sorta di colonna quadrangolare sulla quale sono collocate le grandi volute che terminano in un capitello ionico riccamente decorato. Alla sommità del monumento si innalza la statua in bronzo di San Gennaro, opera di Tommaso Montani; alla base invece la scultura della Sirena Partenope regge uno scudo recante parole di gratitudine della città al santo.

Lo sapevate? il Vesuvio e il Monte Somma prima formavano un unico grande vulcano.

Dove oggi ci sono Vesuvio e monte Somma esisteva un immenso vulcano: prima che si formasse il promontorio col cratere vulcanico che caratterizza oggi il paesaggio di Napoli, esisteva un grande vulcano definito come complesso Somma-Vesuvio, formatosi 25.000 anni fa. Precedente alla sua formazione, l’area era già caratterizzata da un’attività vulcanica iniziata oltre 400.000 anni fa.

Il vulcano probabilmente aveva un’altezza di 1.600-1.800 metri sul livello del mare, mentre altre tesi sostengono, invece, che il vulcano dovesse superare i 2.000 metri.

A causa di varie eruzioni avvenute nel corso dei millenni, il Somma Vesuvio si è continuamente trasformato, subendo una serie di collassi, tanto che oggi ne è visibile solo il fianco settentrionale che identifichiamo come il Monte Somma.

Il Vesuvio è l’unico vulcano attivo dell’Europa continentale e fa parte di una vasta area vulcanica che si è originata circa 2 milioni di anni fa, durante le fasi tettoniche connesse all’apertura del bacino tirrenico e all’assestamento della catena appenninica; l’attuale forma del vulcano è il risultato del continuo susseguirsi, negli ultimi 25.000 anni, di eruzioni esplosive ed effusive.

Questi eventi hanno in parte demolito il vulcano più antico, all’interno del quale si è originato il Gran Cono del Vesuvio.

Il Vesuvio ha una tipica forma tronco-conica il cui punto più alto raggiunge i 1.277 m s.l.m.. Il cratere ha attualmente un diametro di 450 m ed una profondità di 300 m. Alla base del cratere e all’interno della caldera del Somma si trovano diverse bocche eruttive, dalle quali sono fuoriuscite molte delle colate laviche di epoca storica, a partire dal tra il 1631 fino all’ultima eruzione del 1944.

Attualmente sul Gran Cono del Vesuvio sono presenti piccole fumarole, segno del suo stato di “riposo attivo” quiescenza.

Il Monte Somma ha un’altezza massima di 1.132 m s.l.m., in corrispondenza della Punta Nasone, ed un diametro alla base di circa 15 km. Il Monte Somma è l’edifico vulcanico più antico del complesso, demolito in gran parte dagli eventi eruttivi susseguitisi negli ultimi 25.000 anni, durante i quali si è originato al suo interno il Gran Cono del Vesuvio.
Attualmente il Somma ha una forma ad arco, aperto a sud, che circonda il Gran Cono in tutto il settore settentrionale. Ha una superficie solcata da profondi valloni, denominati lagni, che raggiungono anche le quote più basse, ed una cresta notevolmente articolata e frastagliata, costituita da una serie di grossi spuntoni di roccia chiamati localmente cognoli.

La caldera del Somma, ovvero il cratere formatosi dall’attività vulcanica, ha un diametro alla base di circa 15 km e contiene al suo interno il Gran Cono del Vesuvio, separato dalla Valle del Gigante, oggi ricoperta dalle numerose colate laviche prodotte nel corso degli ultimi secoli.

La Valle del Gigante è suddivisa in Valle dell’Inferno ad est e Atrio del Cavallo ad ovest. Le pendici del Somma rappresentano alcuni degli ambienti più selvaggi ed incontaminati del Parco: in particolare gli estesi boschi misti mesofili, caratterizzati dalla presenza di castagni, robinie, betulle, aceri napoletani ed ontani napoletani, e di una ricca fauna.