Siamo a Cagliari, nella bellissima via San Giacomo, cuore del quartiere storico di Villanova. Qui, tra balconcini fioriti e palazzine colorate si trova il primo “Neko Cafè” della Sardegna. Neko in giapponese significa gatto: a Osaka nel 2004 è stato inaugurato infatti il primo bar dei gatti, animali venerati nel Paese del Sol Levante. E, esattamente con le stesse caratteristiche dei tanto amati locali orientali, nel 2017 Cristina Ritano, 30enne cagliaritana, decide di coronare il suo sogno unendo l’amore per i felini alla professione della sua vita, aprendo il primo Cat Cafè della Sardegna.

Qui i veri protagonisti sono loro, i 5 gatti adottati da Cristina tramite volontarie che li hanno salvati dalla strada. Cinque anni fa Hope, Iris, Oliver, Carlotta e Tigro, grazie anche all’intervento e all’aiuto di una Veterinaria Comportamentalista hanno imparato a convivere in armonia all’interno del locale e adesso non aspettano altro che gli ospiti amanti dei gatti per giocare con loro, farsi coccolare e tener loro compagnia in piena libertà e secondo uno specifico regolamento.

I gatti girano liberi e indisturbati per il locale avendo a loro disposizione tutto lo spazio che vogliono e completa libertà di movimento. Possono acciambellarsi sulle gambe degli avventori, oppure accoccolarsi e dormire profondamente sdraiati su un cuscino mentre vengono accarezzati, ma anche restare per i fatti loro senza aver voglia di essere svegliati o coccolati.

Cristina con i fantastici 5 al gran completo

Per poter godere al meglio della loro compagnia infatti è necessario tener presente delle regole di buona e sana convivenza che vi riassumiamo brevemente. Innanzitutto il Cat Cafè è la casa dei fantastici 5: loro sono super accoglienti e gentili. Li potrete trovare beatamente rilassati o pronti a giocare e a tenervi compagnia.

Come dovrebbe essere facile intuire al Cat Cafè non si può entrare con altri animali domestici: nessun altro gatto o cane può entrare nel locale per ovvi motivi di incompatibilità naturale e per la ragione di cui sopra (il Cat Cafè è la casa solo dei 5 nostri amici pelosi).

Se non amate consumare una bevanda o mangiare con la vicinanza di un animale, non varcate le soglie del locale. Hope, Iris, Oliver, Carlotta e Tigro essendo a casa loro salgono sui tavoli, sulle sedie, si siedono sui divani e potrebbero anche tentare di rubarvi un dolcetto!

Il croffle: la novità del Cat Cafè. Un croissant cotto nella piastra per waffle, da provare assolutamente!

Se siete già sulla nostra lunghezza d’onda, sappiate che l’esperienza che godrete in questo delizioso locale non ve la dimenticherete mai. Il Cat Cafè non è solo il locale nel quale fare il pieno di coccole: accanto alla Cat-Therapy gli umani possono scegliere tra un’ampia offerta di Caffetteria, Aperitivo, Bakery, Drinks e gustosi Snack dolci e salati, scambiando anche qualche libro con il servizio di bookcrossing. Particolare importanza viene data alla scelta e alla qualità dei prodotti somministrati, che tengono conto anche delle intolleranze alimentari e dei gusti di particolari categorie di clienti come i vegani.

Una prima sala accogliente, una grande vetrina con tantissimi dolci in bella vista, il bancone e il personale sorridente sono l’anticamera di quello che è il regno di Oliver, Tigro, Hope, Iris e Carlotta. Aprendo la porta si giunge poi in una seconda sala dalle pareti bianche e candide, con inciso una serie di citazioni dedicate ovviamente ai pelosi con cuccette e trespoli dove i micetti la fanno da padrone tra i clienti seduti ai tavolini, in cerca di coccole e carezze.

L’aperitivo accompagnato dai cocktail Meowjito e Cat on the Beach

Cristina con la sua idea imprenditoriale di successo aperto il cuore e le porte del suo locale agli amanti degli animali, dando a dei gatti bisognosi una seconda possibilità di vita e ai clienti di sentirsi un po’ come a casa propria, in compagnia di un caffè e di un micetto desideroso di coccole. Il Cat Cafè, in maniera tenera e sottile, vuole essere anche un modo per dimostrare che uomo e animale possono vivere, divertirsi e passare del tempo sotto allo stesso tetto senza distinzione di “razza”.

Il portale TasteAtlas, guida online di viaggio esperienziale per il cibo tradizionale, ha recentemente pubblicato la sua “100 best dishes in the world”. Nella top 10 ben tre sono thailandesi: il phad kaphrao, il khao soi e il curry phanaeng. Risultato considerevole, dal momento che nessun’altra nazione è rappresentata più di due volte. L’Italia, ad esempio, occupa con la pizza Napoletana una sola postazione: il gradino numero quattro. 

Viste queste premesse, non potevamo esimerci dal provare la cucina thailandese e assaggiare le delizie incluse nelle prime dieci posizioni. Bangkok, tuttavia, dista più di 9000 km da Cagliari, e in attesa di poter intraprendere questo lungo viaggio, abbiamo iniziato a guardarci intorno, alla ricerca di alternative valide. Così, ci siamo imbattuti in Chafbius, ristorante di autentica cucina thailandese nel corso Vittorio Emanuele II 287 a Cagliari. Proprietaria del locale è Ying, chef del ristorante e originaria di Lopburi, l’antica città dove ogni anno si tiene il “festival delle scimmie”, evento tra i più particolari al mondo, che lo gestisce insieme al marito Fabrizio, sardo DOC.

All’interno del locale veniamo colpiti dall’estetica del ristorante, un perfetto connubio tra stile industrial e arredamento esotico. I tavoli in legno e la grande lavagna nera, usata per elencare i piatti della giornata, si sposano perfettamente con i lampadari orientali e le statue mezzo busto di Buddha.

L’atmosfera del locale è rilassata, il personale ci spiega i piatti e ci racconta qualche curiosità sulla cultura culinaria thailandese, mentre in sottofondo melodie orientali riempiono l’ambiente. Particolarità del locale è l’ampia offerta del menù di pranzo, che propone diverse formule di business lunch a €16,90. Noi, però, sappiamo già cosa ordinare. Decidiamo di partire con un tris di Spring Roll. L’involtino fritto di verdure è un perfetto equilibrio di carote, cipollotto, spaghetti di soia. Le verdure fresche, tra cui cipolla e cavolo, vengono finemente tagliate e mescolate per creare un’armonia di dolcezza e croccantezza. Avvolto in una croccantezza dorata, l’involtino ripieno di gambero è un’esplosione di sapori: il dolce del gambero, la freschezza del coriandolo, la delicatezza del cipollotto. Infine, proviamo la variante con la carne: il gusto avvolgente del pollo si fonde armoniosamente con il croccante dei germogli di soia e delle verdure fresche. In accompagnamento ci viene servita una salsa thai che aggiunge una nota di dolcezza e un leggero tocco piccante che esalta i sapori.

Proseguiamo con il piatto thai al decimo posto della classifica di Taste Atlas, il phanaeng curry. Si tratta di uno dei curry più popolari del Paese, caratterizzato da una salsa aromatica asciutta e particolarmente concentrata, al contrario della maggior parte degli altri curry thailandesi che sono, invece, più brodosi. È un piatto ricco, avvolgente e profumato, con una consistenza cremosa e un equilibrio armonioso tra sapori dolci, salati e piccanti. La proteina principale si può scegliere. Noi lo abbiamo assaggiato con i gamberi. L’utilizzo del latte di cocco ne stempera la piccantezza e si sposa perfettamente con il sapore fresco dei crostacei. Accompagniamo il phanaeng curry con una deliziosa porzione di riso bianco jasmine, perfetto per assaporare al meglio la cremosità del curry.

Infine, assaggiamo il phat kaphrao, uno dei piatti più popolari della cucina thailandese e medaglia di bronzo della 100 best dishes di TasteAtlas. Meno famoso del Pad Thai, ma secondo i locali più autentico e gustoso – nel 2020 un sondaggio dell’Università di Bangkok lo decretò il piatto preferito dai thailandesi – è una specialità a base di basilico santo (tulsi) fritto e verdure, cipolla, salsa di pesce, peperoncino piccante, pepe, zucchero, salsa d’ostriche, aglio e proteina a scelta. È un piatto semplice ma incredibilmente saporito, dal sapore audace e piccante.

Prima di andarcene scambiamo quattro chiacchiere con Ying, che ci spiega come per lei sia fondamentale riuscire a portare qui a Cagliari i veri sapori genuini della cucina thailandese . “Scelgo solo ingredienti freschi e locali, e li cucino seguendo le ricette tradizionali”, quelle stesse ricette che sua nonna le tramandò da bambina: “Cucinare thailandese mi riporta a quando ero piccola e mia nonna mi insegnò a cucinare. Preparo i miei piatti con amore e passione, cucino con il cuore”.

Ce ne andiamo contenti e arricchiti: mangiare da Chafbius è un’esperienza unica, un viaggio diretto Cagliari-Bangkok dove sperimentare i sapori della cucina dell’estremo oriente, in cui ogni morso è un mix tropicale di dolcezza e piccantezza, per immergersi nella vera cultura culinaria thailandese.