La storia di Villasimius ha origini antiche: numerosi reperti risalgono infatti al IV-III millennio a.C. e testimoniano l’importanza strategica che questo porto rappresentò per molteplici popolazioni, dai Fenici agli Spagnoli, passando per Cartaginesi, Romani e persino per le orde di pirati che solcavano questi mari in cerca di tesori. I Fenici giunsero in terra sarda nel VII sec. a.C. interessati in particolar modo ai traffici dei metalli preziosi, stabilendosi nei pressi dell’odierna Villasimius e costruendo insediamenti simili a quello di Nora, primo centro fenicio in Sardegna.

Foto di Pellis

Intorno al 540 a.C. l’Isola diventa oggetto del desiderio dei Cartaginesi, che sferrano un attacco e conquistano anche Villasimius. Successivamente l’enorme valore strategico di questi territori attirò le attenzioni del potentissimo Impero Romano, che portò la costruzione di centri termali e insediamenti, tra i quali quello di Carbonara. Il villaggio subì nel Medioevo, periodo del dominio spagnolo, continui attacchi da parte di barbari e pirati e la popolazione fu costretta a migrare verso l’entroterra, lasciando Carbonara disabitato sino al 1800.

Nel 1862, dopo varie vicissitudini, il villaggio si ripopolò e venne battezzato con il nome di Villasimius che persiste fino ai giorni nostri, simbolo di un territorio dotato di una bellezza senza eguali che attira turisti da ogni parte del globo.

Al suo interno potrebbe conservare diverse cattedrali, tanto è alta ed estesa. È S’Avanzada, tra le più vaste, suggestive e articolate caverne urbane della Sardegna. A raccontarci la sua storia è lo speleologo e scrittore Marcello Polastri di Sardegna Sotterranea, di cui riportiamo le bellissima immagini. S’Avanzada diede la roccia utile per costruire il soprastante quartiere di Castello, detto “Castedd’e Susu”. Sorregge la Cittadella dei Musei, e infatti potrebbe diventare anche un luogo per ospitare spettacoli, concerti, mostre, accogliere una palestra di arrampicata, diventare una succursale del museo.

Foto Marcello Polastri

L’ingresso della caverna si trova a due passi dal Terrapieno. È ridotto ad un buco su un muro di blocchetti in parte asportati da mani anonime. Superato quel foro, davanti ai nostri occhi, ecco lo spettacolo. Una serie di scale sospese consentono di scendere comodamente nei livelli più bassi del complesso sotterraneo. Fino a qualche anno fa gli spazi erano invasi da una montagna di rifiuti: fortunatamente oggi sono stati ripuliti per bene dopo un intervento di Sardegna Sotterranea in collaborazione con De Vizia, agenzia del demanio, Museo Archeologico e Soprintendenza.

Foto Marcello Polastri

Varie nicchie conservate nelle pareti rocciose offrono l’idea che forse la parte più profonda e antica della caverna era adibita a luogo di culto. E che, al tempo stesso, nella restante parte interna, avveniva l’estrazione dei blocchi di roccia calcarea.

Foto Marcello Polastri

Secondo la tradizione proverrebbero infatti da questo sito le pietre squadrate usate per costruire la Basilica paleocristiana di San Saturno. Cosa peraltro probabile. Ma è più probabile che gran parte del quartiere Castello sia stato edificato proprio con questa roccia.

Foto Marcello Polastri

Leggenda vuole oltretutto che in questa caverna venissero impaccati i malfattori. Dal Medioevo al 1600 inoltrato era infatti usanza che i giustiziati restassero appesi per lungo tempo al cappio delle forche all’imboccatura della Grotta S’Avanzada, di monito a chi entrava ed usciva dalla città del passato.