Era il 1901 quando il paleontologo Alessandro Portis (1853-1931) istituì la prima e unica specie di serpente conosciuta nel Miocene della Sardegna che fu battezzata 𝑃𝑎𝑙𝑎𝑒𝑜𝑝𝑦𝑡ℎ𝑜𝑛 𝑠𝑎𝑟𝑑𝑢𝑠, letteralmente “antico pitone sardo”. Ecco tutta la storia, raccontata dal paleontologo Daniel Zoboli.

Il fossile fu ritrovato da Domenico Lovisato in depositi marini affioranti presso Bosa ed è attualmente conservato nel Museo Sardo di Geologia e Paleontologia “D. Lovisato” di Cagliari. A oltre un secolo dalla sua descrizione il reperto è stato nuovamente oggetto di studio e messo a confronto con materiale osteologico appartenente a pitoni attuali.

Foto del paleontologo Daniel Zoboli

Con grande sorpresa il fossile ha rivelato la sua vera natura: quello che si pensava essere il fossile di un pitone, altro non era che la mandibola di un pesce! La paleontologia sarda ha dunque “perso” un suo “illustre” animale preistorico, destino condiviso con quello di molte altre specie fossili istituite dagli studiosi del passato.

A) la mandibola di pesce attribuita in passato al serpente “𝑃𝑎𝑙𝑎𝑒𝑜𝑝𝑦𝑡ℎ𝑜𝑛 𝑠𝑎𝑟𝑑𝑢𝑠 ” (Museo “D. Lovisato” di Cagliari); C) ritratto del paleontologo Alessandro Portis (1853-1931).

Riferimenti:

Delfino M., Zoboli D., Carnevale G., Pillola G.L. (2014). The rediscovered holotype of Palaeopython sardus Portis, 1901 from the Miocene of Sardinia belongs to a fish, not to a snake. Bollettino della Società Paleontologica Italiana, 53(2): 89-92.

Portis A. (1901). Il Palaeopython sardus Port. Nuovo pitonide del Miocene medio della Sardegna. Bollettino della Società Geologica Italiana, 20: 247-253.

Lo sapevate? Circa 130mila anni fa in Sardegna viveva l’elefante nano. Per la precisione era un mammut sardo, un piccolo proboscidato vissuto in Sardegna e probabilmente anche in Corsica durante il Pleistocene. Era alto circa 150 cm al garrese. Il mammut sardo è l’unico mammut endemico d’Italia ed è stato ritrovato in diverse zone dell’Isola.

Resti fossili furono rinvenuti ad Alghero (Tramariglio), Gonnesa (Funtana Morimenta) e nel Sinis (Capo San Marco). Purtroppo i resti di questo animale sono piuttosto frammentari, infatti oltre a sporadici ritrovamenti di denti isolati, l’unico esemplare di cui possediamo parte dello scheletro è quello ritrovato a Gonnesa alla fine del 1800. Di esso sono stati recuperati alcuni frammenti degli arti, del bacino, alcune vertebre, costole e la mandibola.

Scheletro di mammut nano americano

Copie della zampa anteriore e posteriore del mammut nano sardo Mammuthus lamarmorai sono esposte nel Museo PAS-E.A. Martel di Carbonia. I fossili originali, ritrovati nell’area di Gonnesa sul finire del XIX secolo e risalenti al Pleistocene Medio, sono conservati nel Naturhistorisches Museum di Basilea (Svizzera).

Foto del paleontologo Daniel Zoboli