Era il 26 settembre 1968. A San Giovanni Rotondo un immenso corteo di fedeli rendeva l’ultimo saluto a Padre Pio. Era il frate degli ultimi, il cappuccino di tutti, amato come non mai dalla gente, eppure oggetto di aspre critiche sia all’interno degli ambienti ecclesiastici che in quelli della scienza.

Oltre 100mila persone si recarono nel comune foggiano, dove per oltre cinquant’anni Pio aveva prestato la sua opera nel convento dei Cappuccini, per rendergli l’ultimo omaggio. Sacerdoti, religiosi, suore, parenti; ma soprattutto il popolo e ancora il popolo: quello a cui il Padre riservava sempre consolazione e carità.

Aveva 81 anni Francesco Forgione, nome secolare del frate, lo stesso del “poverello d’Assisi”. E 65 di questi dedicati alla vita cappuccina. Da Pietrelcina era l’ instancabile camminatore pronto ad aiutare il prossimo, con semplicità e umanità. In silenzio. Padre Pio era il frate dalle mani ferite, con quelle stigmate, apparse sin dalla giovinezza, simbolo del dolore cristiano e oggetto di venerazione, ma anche di indagini e condanne dagli ambienti ecclesiastici e medici.

In un tappeto di fiori e seguito da un fiume di fedeli, la salma di San Pio – canonizzato nel 2001 da papa Giovanni Paolo II e venerato il 23 settembre, giorno della sua morte – fece sosta alla Casa Sollievo della Sofferenza, l’ospedale voluto dal frate per la gente e costruito proprio grazie alla generosità della gente.

Poi la tumulazione della salma, per il suo riposo, eterno quanto la fede che ancora oggi la gente dimostra a Pio.

Oggi Terralba celebra una donna straordinaria: Tzia Marianna Lonis, che raggiunge il meraviglioso traguardo dei 104 anni. Un compleanno che non è solo una data, ma un simbolo di forza, memoria e longevità, valori che rendono unica la Sardegna e la sua gente.

Tzia Marianna rappresenta una generazione che ha attraversato un secolo di storia, conservando dignità, saggezza e un profondo legame con la propria terra. A 104 anni sfoggia ancora un sorriso meraviglioso e una pelle sorprendentemente luminosa, quasi da giovinetta, segni di una vitalità che va ben oltre il tempo che passa.

Un ringraziamento speciale va a Pierino Vargiu e Angela Mereu, instancabili ambasciatori dei centenari sardi, che con passione e dedizione raccolgono immagini, testimonianze e informazioni preziose. Grazie al loro lavoro, queste storie di vita non restano numeri, ma diventano volti, sorrisi e racconti che emozionano e uniscono le comunità.

È anche grazie a loro se possiamo continuare a raccontare e valorizzare queste straordinarie esperienze di longevità, che sono un patrimonio culturale e umano di inestimabile valore.