Quando esplodono i suoi colori significa che la Primavera è arrivata in Sardegna in tutta la sua potenza: stiamo parlando dell'”Albero di Giuda”, più propriamente “Di Giudea” e detto anche comunemente “siliquastro” (cercis siliquastrum, il nome scientifico).

Quest’albero è assai diffuso nell’Isola e in particolare a Cagliari. In questi giorni il capoluogo sardo è letteralmente dipinto dai fiori color lilla-violaceo di questi bellissimi alberi che popolano il centro cittadino.

Ma perché ha questo nome così particolare? Le ragioni sono due. Il nome originale sarebbe “Albero di Giudea”, dal luogo di origine della pianta. La sua fioritura nei giorni vicini a Pasqua e alcune leggende cristiane hanno fatto in modo che la parola si evolvesse verso la forma oggi più conosciuta di “Albero di Giuda”, legando indissolubilmente la pianta all’apostolo che vendette Gesù per 30 denari.

Secondo la tradizione fu sotto quest’albero che si consumò il celeberrimo “bacio di Giuda”, quello che il tredicesimo seguace di Cristo diede al suo Maestro prima di tradirlo per sempre. Il suo suicidio, seguito al pentimento per il suo gesto, sarebbe avvenuto sempre sotto questa pianta. I suoi colori sono anche quelli dei paramenti sacri della Quaresima che precede la Pasqua cristiana.

Con i suoi vivaci colori rossi e neri che ricordano disegni tribali africani, la cimicetta rosso-nera è uno degli insetti più facilmente riconoscibili in natura. Presente in quasi tutta Europa, Nord Africa e Asia, questa piccola cimice sta conquistando anche il continente americano, dove si sta rapidamente diffondendo, in particolare in Centro e Nord America, raggiungendo densità molto elevate.

L’adulto misura tra gli 8 e i 12 millimetri e ha un aspetto inconfondibile: la colorazione brillante e i disegni geometrici fungono probabilmente da segnale di avvertimento per i predatori. Le sue ali, ridotte e non funzionali al volo, la rendono un insetto esclusivamente terrestre, spesso visibile in gruppi numerosi sul terreno o sulle piante.

Il suo habitat è estremamente vario: la si può trovare in prati, giardini, boschi e persino nei centri abitati, dove si rifugia in inverno sotto vasi, cortecce e pietre, entrando in una sorta di letargo per superare i mesi freddi. È una specie onnivora, che si nutre principalmente della linfa di piante come querce, oleandri, ibisco e noccioli, ma non disdegna fiori, frutti e semi freschi. Curiosamente, può anche nutrirsi dell’emolinfa di altri insetti, vivi o morti, inclusi esemplari della propria specie.

Nonostante il suo aspetto vistoso e la diffusione massiccia, non è considerata dannosa per le piante, rendendola un ospite tollerato nei giardini. Il suo ciclo vitale dura uno o due anni, con una sola generazione all’anno: in primavera depone le uova sotto pietre o nel terreno, da cui in due o tre mesi si sviluppano le neanidi, che crescono fino a diventare ninfe e infine adulti pronti a riprodursi.