Sono uno dei simboli della Sardegna; la maschera simbolo del Carnevale mamoiadino e isolano in genere rappresenta qualcosa di atavico e di misterioso, legato a riti e retaggi pagani ancestrali.

Ma quando sono nati i mamuthones, costume iconico e rappresentazione della tradizione agropastorale della Sardegna?

La storia dei Mamuthones è più una leggenda. Questo costume fatto di pelli, campanacci e maschere nere, è parte integrante della cultura e delle tradizioni della Sardegna.

I Mamuthones sono, assieme agli Issohadores, maschere tipiche del carnevale di Mamoiada in Sardegna. Le due figure si distinguono per i vestiti e per il modo di muoversi all’interno dell’ormai mitica processione danzata e cadenzata: i Mamuthones procedono affaticati e in silenzio, mentre gli Issohadores vestono in modo colorato e danno movimento alla processione.

La maschera facciale del mamuthone (visera) è nera e di legno. Viene assicurata al viso mediante cinghiette in cuoio e contornata da un fazzoletto di foggia femminile. Il corpo del mamuthone viene coperto da pelli di pecora nera (mastruca), mentre sulla schiena è sistemata una serie di campanacci (carriga).

Portano kg di campanacci in spalla e li suonano tutti allo stesso tempo e allo stesso modo saltando prima verso destra e poi verso sinistra. La processione inizia con due file parallele di Mamuthones che scuotono i campanacci mediante un colpo di spalla con ritmi lenti.

I Mamuthones si muovono a piccoli passi cadenzati, quasi dei saltelli, compiendo un movimento obbligato poiché sono appesantiti dalle attrezzature, dalle pelli di lana grezza e dalla visera e nel procedere devono allo stesso tempo scuotere tutti i campanacci. Nell’avanzare danno tutti insieme dei colpi di spalla ruotando il corpo una volta verso destra e un’altra verso sinistra; questo movimento in due tempi è eseguito in sincronia e produce un unico, fortissimo frastuono dei campanacci; ogni tanto il capo issohadore con un gesto fa eseguire simultaneamente tre rapidi salti su se stessi.

Quali sono le origini di questa maschera? Le testimonianze sono tuttora incerte. I Mamuthones sfilavano già nel XIX secolo. Secondo alcuni studiosi, l’origine dei Mamuthones risalirebbe fino all’epoca nuragica: erano un rito di venerazione degli animali, di protezione dagli spiriti del mare o di buon auspicio per il raccolto.

Una delle teorie avanzate vedrebbe i Mamuthones come la celebrazione della vittoria dei pastori sardi sugli invasori saraceni fatti prigionieri e condotti in corteo per le strade. Ci sono ancora altre teorie sull’origine dei Mamuthones: un rito totemico di assoggettamento del bue, una processione dell’epoca nuragica in onore di una qualche divinità pastorale come gesto di venerazione per gli animali, per proteggersi dagli spiriti del male o per propiziare il raccolto. Altri parlano di riti dionisiaci, altri negano questo collegamento, e parlano di riti che segnano il passaggio delle stagioni.

Gli Issohadores sono la loro controparte: maschera bianca come la camicia e pantaloni, corpetto, curittu, rosso, sa berritta in testa, una bandoliera di campanellini in bronzo (sonajolos), lo scialletto, le ghette in orbace (cartzas) scarponi in pelle e la fune (soha).

Una fila di 12 Mamuthones con 8 Issohadores ai lati si muove per le strade. I Mamuthones camminano con passo strascicato e fanno suonare i campanacci. Gli Issohadores lanciano la fune e “catturano” le giovani donne della folla, in segno di fertilità e di buon auspicio.

Lo sapevate? Nel 1582 i corsari musulmani fecero centinaia di prigionieri a Quartu e nei paesi vicini.

La Sardegna per più di mille anni è stata l’obiettivo di conquista prima dei saraceni, quindi dei pirati barbareschi musulmani e quindi degli arabi. A più riprese cercarono di conquistare l’Isola (l’assalto più violento fu quello di Mujahib, più noto come Museto, o Musetto), sistemata in un punto strategicamente importante. Nel corso dei secoli, migliaia di persone, in più località costiere ma anche nell’entroterra, vennero fatte prigioniere e ridotte in schiavitù, molti altri invece furono uccisi. Nel 1582 ci fu uno dei più gravi assalti. Ecco che cosa accadde.

È del 1582 l’attacco terribile a Quartu, quando furono catturate più di duecento persone, mentre gli altri abitanti fuggirono nei villaggi vicini (Settimo, Sestu, Sinnai e Maracalagonis); nei quartieri di Cagliari: a Stampace, Marina e Villanova e nel Sarrabus. L’episodio risulta fra l’altro nella petizione del suo sindaco alle Corti generali del 1583-86. Con tale petizione il sindaco chiedeva che si desse un sussidio per “cingere di mura il villaggio”. Come risulta dagli Atti del Parlamento gli venne risposto che il comune “provvedesse alla sua salvezza formando un ridotto atto a potervisi rifugiare e difendere in caso di aggressione”.

Nello stesso anno furono inoltre saccheggiati anche i villaggi più vicini a Quartu, di Pauli (Monserrato), Pirri e Quartucciu.

I Barbareschi erano i corsari musulmani che, a partire dal secolo XVI, sostenuti dai Turchi, si insediarono lungo le coste dell’Africa settentrionale impadronendosi di Algeri, Tunisi e Tripoli, dove rovesciarono le antiche dinastie e diedero vita a vere e proprie città-Stato, formalmente dipendenti dall’Impero ottomano, ma in realtà autonome e dedite esclusivamente alla guerra. Come riporta Francesco Casula, i Barbareschi erano anche Turchi provenienti dalle isole del Mediterraneo orientale; moriscos provenienti dalla Spagna e animati da profondo spirito di rivalsa; schiavi cristiani, catturati e islamizzati, che col tempo avevano conquistato posizioni di primo piano nella comunità. L’attività principale di questi corsari erano l’assalto e la cattura delle navi cristiane e le spedizioni lungo le coste degli stati cristiani per catturare schiavi da vendere nei mercati delle città barbaresche o per i quali ottenere cospicui riscatti. Numerose incursioni furono effettuate da questi corsari lungo le coste della Sardegna.

La Sardegna allora non era certo ricca ma gli arabi riuscirono comunque a fare dei bottini, depredando quel poco che gli abitanti erano riusciti a mettere da parte, anche in termini di raccolti e cibarie. Gli attacchi andarono avanti ripetutamente dal 700 al 1800 inoltrato, per poi cessare definitivamente in piena età piemontese.

Durante la dominazione spagnola per fronteggiare i ripetuti assalti dei pirati Saraceni venne rafforzato il sistema di controllo delle torri costiere isolane (in tutta la Sardegna ne rimangono un centinaio). Ma gli assalti andarono avanti sino al 1816.