Tanto genio, troppa sregolatezza. La storia di Fabian O’Neill, centrocampista uruguaiano del Cagliari della seconda metà degli anni ’90, assomiglia a quelle di George Best, o Paul Gascoigne, talenti rovinati dai vizi e dall’alcol. La sua classe in campo invece nessuno l’ha mai discussa; gli anni a Cagliari con il dieci sulle spalle quando ancora quel numero significava qualcosa, sono ricchi di ricordi esaltanti.

Fabian O’Neill oggi

Troppo ingeneroso limitarsi alle sbronze e alle sue folli nottate passate tra locali e discoteche della città. Fabian è stato grande soprattutto in campo. Lo stesso Giampiero Ventura lo ricorda come il più forte calciatore mai allenato, e sì che il ct della Nazionale ne ha allenato di campioni. Ma la sua classe e il suo talento rimangono indimenticabili per tutti i tifosi rossoblù.

Detto questo, non si può non considerare anche il lato oscuro del fantasista uruguaiano, perché solo così si può spiegare una parabola calcistica che lo ha portato prima ai successi con il Cagliari, quindi al grande salto alla Juve per venti miliardi, fino a concludere la carriera a soli 29 anni. Gli aneddoti su di lui e sulle sue notti brave si sprecano, ingranditi dal tam tam del pettegolezzo cittadino. Come quando, per una scommessa, il centrocampista di Paso del Toros buttò giù un whisky e una birra per ciascun chioschetto del Poetto, finendo il suo tour alcolico completamente sbronzo; oppure quando si presentava ubriaco agli allenamenti, salvo poi fare la differenza la domenica in campo.

Ma l’episodio che tutti ricordano in città fu il brutto incidente avvenuto una mattina in viale Diaz. L’Audi di O’Neill, complice uno stop non rispettato e un tasso alcolico fuori dal limite, travolse due motociclisti. La versione ufficiale fu che stesse rientrando dopo aver accompagnato sua figlia a scuola, ma c’è chi giura che rientrava da una delle sue notti folli. In quel momento, preso dal panico, il calciatore uruguaiano fuggì, non accorgendosi di aver perso la targa nello schianto, ritrovata dalla Polizia sul luogo dell’incidente. O’Neill fu rintracciato ancora sotto choc nell’ufficio del presidente Cellino, che cercava in tutti i modi di proteggerlo dai suoi demoni peggiori, quelli della dipendenza dall’alcol. Un vizio che il numero dieci si portava dall’Uruguay, dove già a nove anni beveva coca cola mischiata alla birra.

Oggi Fabian ha 46 anni e un fisico segnato dal suo passato burrascoso. È stato operato alla cistifellea, ma la dieta dall’alcol è durata soltanto una settimana. Raggiunto da una televisione uruguaiana, Fabian ha raccontato la sua storia da dietro il bancone di un bar di Montevideo dove lavora. Nessuna traccia dei 14 milioni guadagnati in carriera, finiti tutti in fondo al bicchiere o spesi per la compagnia di qualche donna. È povero, certo, ma non si dice infelice: «Non mi da alcun fastidio essere povero – confessa O’Neill – Oggi sono circondato da persone vere, che mi dimostrano il loro affetto senza secondi fini. Le donne – continua – si innamoravano del mio lato festaiolo, ma poi volevano cambiarmi. Io invece ho sempre voluto godermi la vita, e non sono pentito del mio passato». Ma fra i tifosi rossoblù rimane un piccolo rammarico, per un campione che poteva essere molto più di quello che è stato.

Il Cagliari esce sconfitto dal Christmas Match di Bergamo, piegato 2-1 dall’Atalanta al termine di una gara combattuta fino all’ultimo. I rossoblù resistono a lungo alla pressione dei padroni di casa, trovano anche il gol del pareggio nella ripresa, ma alla fine devono arrendersi alla doppietta di Scamacca, protagonista assoluto della serata.

La partita si mette subito in salita per il Cagliari, costretto a difendersi nel primo tempo contro un’Atalanta aggressiva e propositiva. I bergamaschi creano diverse occasioni e passano in vantaggio con Scamacca, bravo a finalizzare con un colpo di tacco. I rossoblù, però, non crollano: grazie alle parate di Caprile e agli interventi decisivi della difesa riescono a limitare i danni e a restare in partita.

Nella ripresa il Cagliari mostra maggiore coraggio e organizzazione. Senza mai sbilanciarsi troppo, la squadra costruisce con pazienza e a circa un quarto d’ora dalla fine trova il meritato pareggio: una bella combinazione tra Esposito e Gaetano sorprende la difesa atalantina e rimette tutto in equilibrio.

La gioia dura però poco. L’Atalanta reagisce immediatamente e, dopo i cambi offensivi, trova il gol decisivo ancora con Scamacca, che sfrutta un cross dalla destra e firma il 2-1. Nel finale il Cagliari prova a crederci fino all’ultimo e trova anche la rete del pareggio nei minuti di recupero, ma il gol viene annullato per fuorigioco, spegnendo le speranze rossoblù.

Una sconfitta che lascia amarezza, ma anche segnali incoraggianti: il Cagliari ha tenuto testa a una squadra in forma e ha dimostrato solidità e capacità di reagire. Ora servirà trasformare questa prestazione in punti nelle prossime gare, per continuare a muovere la classifica e dare continuità al percorso di crescita.