Nato con il nome di Cassius Clay, iniziò a praticare la boxe da bambino.

Vinse l’oro ai Giochi di Roma 1960 e quattro anni dopo il titolo mondiale, sconfiggendo il potente campione in carica Sonny Liston. In seguito, unitosi alla setta afroamericana Nation of Islam, si convertì alla religione musulmana, cambiando così il suo nome in Muhammad Ali.

Tra gli anni ’60 e ’70, Ali fu grande oppositore dell’intervento bellico statunitense in Vietnam. Fu per questo arrestato e accusato di renitenza alla leva. In seguito, la Corte Suprema annullò la sua condanna nel 1971. Obiettore di coscienza, fu icona della controcultura negli anni Sessanta.

Muhammad Ali fu soprannominato “The Greatest”, il migliore, protagonista di alcuni importanti e famosi eventi del mondo pugilistico, come i tre match combattuti contro Joe Frazier e l’incontro – The Rumble in The Jungle – del ’74 in Zaire contro il campione in carica George Foreman, dove riconquistò i titoli persi sette anni prima.

Ali è ricordato come personaggio provocatorio e stravagante, spesso parlando autonomamente, durante le conferenze stampa, anche di problemi non inerenti il pugilato. Diventò in poco tempo il punto di riferimento del Potere Nero afroamericano degli Usa.

Nel 1984 gli fu diagnosticata la sindrome di Parkinson. Ali, benché provato da una lunga e difficile malattia, rimase sempre impegnato in numerose azioni umanitarie, iniziate dopo il suo ritiro dal mondo sportivo. Sino alla sua morte, il 3 giugno 2016.

Era il 1° maggio del 1970, e tra i colori del corteo di Sant’Efisio si aggirava un giovane fotografo con due macchine al collo – una Nikon e una Praktica – e tanta voglia di raccontare un evento unico. “Mi feci largo tra la folla al grido di ‘Press!’ e mi lasciarono entrare. All’epoca si fotografava per passione, con il cuore in mano”, racconta oggi Italo Rosi, autore di una serie di straordinari scatti in bianco e nero che immortalano volti, gesti, costumi e momenti della tradizionale processione cagliaritana.

Foto di Italo Rosi dal gruppo “Cagliari e la Fotografia – Dal 1854 ad Oggi”

A distanza di oltre cinquant’anni, Rosi lancia un appello pubblico per cercare le persone ritratte in una sua foto scattata durante l’edizione 1970 della Festa di Sant’Efisio. “Da allora – confessa – mi è rimasta la voglia di conoscerli”. Rosi vorrebbe dare un nome, una storia, un seguito a quei volti, per chiudere un cerchio rimasto aperto per cinquantacinque anni.

L’immagine, custodita con cura per oltre mezzo secolo, è testimonianza preziosa di un’epoca in cui la devozione popolare e le tradizioni vestivano le strade della città con intensità e autenticità. Ritratto spontaneo, intenso, rubato con delicatezza tra i passanti e i figuranti del corteo, quando la fotografia era gesto artigianale e il tempo scorreva più lentamente tra un click e l’altro.

Chiunque si riconosca o abbia informazioni può mettersi in contatto con Italo Rosi tramite la pagina social in cui ha pubblicato lo scatto: “Cagliari e la Fotografia – Dal 1854 ad Oggi”.