Facciamo insieme il bagno nel latte d’asina come Poppea e Cleopatra.

Il bagno nel latte d’asina è divenuto un simbolo di lusso e decadenza, ma anche di ossessione per la bellezza e la giovinezza, due tratti centrali nella cultura romana, specialmente tra le classi più elevate. Vediamo insieme la storia di questo rituale legato ad imperatrici e regine leggendarie e gli ingredienti per un bagno ispirato alle antiche tradizioni di lusso dell’impero romano.

Cleopatra

Era opinione diffusa a Roma che le componenti del latte d’asina, ricco di vitamine e minerali, avessero effetti benefici e ringiovanenti, rendendolo una scelta ideale per chi cercava di preservare la propria avvenenza.
Si narra che Poppea, moglie di Nerone, e Cleopatra, regina d’Egitto, facessero il bagno nel latte d’asina per mantenere la loro pelle morbida e giovane. Secondo la tradizione, Poppea si faceva seguire ovunque da un numeroso gruppo di asine, circa 500, affinché fosse sempre disponibile latte fresco per i suoi bagni.

Troviamo il racconto nel testo XXVIII della “Historia Naturalis” di Plinio Il Vecchio (23 d.C. – 25 agosto 79 d.C.) dedicato agli utilizzi medicinali dei prodotti animali che riportiamo: “Si pensa che la pelle del viso diventi distesa e morbida dal latte
d’asina, ed è noto che alcune donne curino le loro guance sette volte al giorno, seguendo con attenzione questo numero.

Poppea, moglie del principe Nerone, introdusse questa pratica, facendo il bagno nelle vasche e per questo usava essere accompagnata nei sui spostamenti dai suoi greggi di asine. Le irritazioni del muco sul viso si eliminano applicando burro, con maggiore efficacia se mescolato con cerussa (una polvere bianca usata come cosmetico), ed i difetti che si diffondono
vengono trattati con farina d’orzo, applicata pura sulle piaghe del viso con una membrana imbevuta di latte di bovino.”
Questo il testo originale: “Cutem in facie erugari et tenerescere candore lacte asinino putant, notumque est quasdam cottidie septies genas custodito numero fovere. Poppaea hoc Neronis principis instituit, balnearum quoque solia sic temperans, ob hoc asinarum gregibus eam comitantibus. impetus pituitae in facie butyro inlito tolluntur, efficacius cum cerussa, sincero vero
ea vitia, quae serpunt, superinposita farina hordeacia, ulcera in facie membrana e partu bovis madida”.

Latte

Il bagno nel latte d’asina non era solo un atto legato alla cura del corpo, ma anche un chiaro segno di lusso estremo che poteva giusto permettersi un’imperatrice o una regina. Non ci sono prove evidenti che ciò accadesse davvero, probabilmente si tratta di una leggenda. Gli storici antichi che ci raccontano della vita di Poppea, come Tacito e Svetonio, sono noti per aver presentato versioni distorte e fortemente critiche della corte di Nerone, spesso colorando i racconti con dettagli scandalistici per enfatizzare il declino morale e politico di quel periodo. Ciò che è certo è che nella Roma imperiale, la cura della
persona era una parte essenziale della vita aristocratica: bagni pubblici, oli profumati, unguenti e pratiche estetiche erano comuni tra le classi più agiate.
Ancora adesso esistono bagnoschiuma, creme, saponi al latte d’asina, forse anche in riferimento a questo racconto.
Proviamo a fare insieme questo bagno particolare, ottimo rituale di bellezza e relax, ispirato alle antiche tradizioni di lusso dell’impero romano.

Cura della persona

Ingredienti:
Circa 1 litro di latte d’asina. Se non disponibile, si può usare latte di capra o latte intero di mucca come alternativa. Miele: 3-4 cucchiai. Il miele ha proprietà idratanti, antibatteriche e lenitive. Oli essenziali (facoltativo): poche gocce di olio essenziale di lavanda, rosa, o camomilla per aggiungere un tocco rilassante e profumato. Olio di mandorle dolci o olio d’oliva: 2-3 cucchiai per idratare e ammorbidire la pelle. Fiori secchi (facoltativo): Petali di rosa o lavanda per un’esperienza più aromatica e rilassante.

Preparazione del bagno: riempiamo la vasca con acqua calda, ma non bollente, per evitare di alterare le proprietà del latte.
Versiamo il latte nella vasca, sciogliamo il miele nell’acqua e mescoliamo bene. Versiamo l’olio di mandorle dolci o d’oliva nella vasca per ottenere un effetto emolliente. Possiamo aggiungere le gocce di oli essenziali e i petali di fiori secchi per un’esperienza rilassante, ma questo passaggio è opzionale. Immergiamoci finalmente nella vasca per circa 20-30 minuti e dopo il bagno, tamponiamoci delicatamente la pelle senza strofinare, per mantenere l’idratazione.

Lo sapevate? Davanti al Pantheon nel Seicento c’erano dei salumieri che utilizzavano carne umana. Leggenda o realtà?

Un’insegna del Papa e una macabra storia di antichi salumieri e ignobili taverne sono legate ad un antico racconto popolare tra verità e leggenda. Tu lo conoscevi?

La maestosità del Pantheon, il tempio per “tutti gli dei” sovrasta sulla romana piazza della Rotonda e non potrebbe fare altrimenti, se consideriamo la sua storia ed imponenza. Chi si reca qui difficilmente noterebbe un’insegna del 1823 posta su un palazzo dirimpetto alla straordinaria struttura.

La targa legata all’editto del Papa

Su questa lastra di marmo troviamo la seguente scritta in latino: “Pius VII pn an pontificatus svi XXVIII aream ante Pantheon M Agrippae ignobilus tabernis occupatam demolitione providentissima ab invisa deformitate vendicavit et in liberum loci prospectum patere iussit”.

La traduzione è questa: “Papa Pio VII nel XXIII, anno del suo pontificato effettuò una demolizione provvida (con providentissima, ossia ‘provvida’, si indicavano spesso le decisioni o le bolle papali) per l’odiosa bruttezza dello spazio davanti al Pantheon di Marco Vipsanio Agrippa occupato da ignobili taverne e ordinò che la visuale fosse lasciata libera in luogo aperto”.

In pratica il Papa fece demolire le bettole del posto per restituire decoro alla piazza, in quanto le locande e le taverne erano spesso frequentate da persone ubriache e vi regnava sporcizia e degrado.

Ma esiste una storia raccapricciante che avrebbe portato alla decisione segnalata anche da Ivan Cenzi su bizzarrobazar.

Sembrerebbe che due macellai salumieri di Norcia, vendessero intorno al 1637, salumi realizzati utilizzando carne animale mista a quella umana. Per questo motivo furono, una volta scoperti, condannati a morte da Papa Urbano VIII e giustiziati davanti al Pantheon. Papa VII avrebbe quindi deciso quasi due secoli dopo, di “bonificare” la zona dai mercanti di bevande e alimenti.

Nonostante la presenza di riferimenti scritti sulla lugubre vicenda, non si sa con certezza se il fatto sia realmente accaduto o si tratti soltanto di una macabra leggenda metropolitana.

Del resto storie sul cannibalismo a Roma si intrecciano con la mitologia e la superstizione sin dai tempi antichi, pensiamo ad esempio alle leggende riguardanti riti oscuri e sacrifici umani effettuati durante i Saturnalia o nei sotterranei della Roma medioevale e rinascimentale.
Non abbiamo prove sufficienti che attestino che sia stato mai praticato realmente nella storia ufficiale di Roma, esistono solo ipotesi riguardanti situazioni particolarmente devastanti come ad esempio durante l’assedio dei Goti di Alarico nel 410 d.C., che portò al sacco di Roma: le risorse in questo periodo scarseggiavano e c’erano racconti di disperazione e carestia che potevano includere anche atti estremi.

Il Pantheon

Tuttavia è molto probabile che i miti che evocano questa tematica rispecchino più che altro le paure profonde e l’attrazione per l’oscuro nella cultura umana.
Per concludere, è divertente notare che attualmente esistano numerosi bar e ristoranti nella stessa piazza e al civico 4 c’è anche oggi una norcineria che fu fondata 500 anni fa a Norcia.

Foto: Rita Chessa