Lo sapevate? Perché nel centro di Roma da più di duemila anni c’è una misteriosa piramide?

Da più di duemila anni è lì ed è un luogo talmente misterioso da mantenere intatto il suo fascino, anche con il passare del tempo. Che cosa ci fa a Roma una vera e propria piramide costruita sul modello di quelle egiziane? Girando per la Città Eterna vi sarà capitato di imbattervi in una grande piramide, la piramide di Cestio, che ha angoli però molto più acuti e quindi è più stretta e slanciata delle famose piramidi di Giza. Si tratta comunque, come le più antiche piramidi egiziane, di un sepolcro. Si trova nel quartiere che porta il suo stesso nome (è anche una fermata della Metro romana), in zona Ostiense.

La Piramide si trova vicino a Porta San Paolo, in un un’area che in epoca antica era cimiteriale. Una curiosità: ai piedi della piramide a partire dal XVIII secolo si cominciarono a seppellire gli stranieri e i non cattolici: una parte della Piramide è ancora oggi inglobata nell’affascinante Cimitero Acattolico o Cimitero degli Inglesi. 

Fu costruita dopo che l’Egitto divenne provincia romana: un vezzo, una moda, anche perché l’influenza del mondo africano in quel momento era molto forte (non è raro trovare obelischi egiziani nella capitale, sono addirittura 30, di fronte a importanti luoghi di culto e palazzi del potere, Montecitorio e San Pietro su tutti). La Piramide di Cestio resta comunque un edificio insolito a queste latitudini: perché si trova lì e quali sono i suoi segreti?

La piramide fu eretta tra il 18 e il 12 a.C. ed è la tomba di Gaio Cestio Epulone, personaggio influente: un membro dei septemviri epulones. La struttura è in calcestruzzo, con mattoni e copertura di lastre di marmo di Carrara. La piramide è alta 36,40 metri e la base quadrata è lunga circa 30 metri di lato posizionata su una piattaforma.

Fu costruita in soli 330 giorni, probabilmente anche meno. Gaio Cestio infatti ordinò espressamente nel suo testamento che gli eredi gli costruissero il sepolcro piramidale entro questa data, pena la perdita della ricca eredità, come ricorda l’iscrizione scolpita sul fianco orientale del monumento. Pare che gli eredi furono così celeri nella costruzione che la piramide fu allestita con qualche giorno di anticipo.

All’interno vi è un’unica camera sepolcrale, di 5,95 × 4,10 metri, alta 4,80 metri. Uno spazio interno ridottissimo per uno esterno molto più grande.

Il monumento era circondato da una recinzione in blocchi di tufo, oggi parzialmente in vista, aveva 4 colonne agli angoli e due statue del defunto ai lati della porta.

La camera sepolcrale con volta a botte è dipinta in bianco, con sottili cornici e figure decorative (sacerdotesse ed anfore alle pareti, 4 figure di Nike sulla volta) di stile pompeiano. Sulla parete di fondo, dove doveva esserci il ritratto del defunto, ora c’è un buco, praticato da scavatori alla ricerca di tesori.

L’estetica egizia a Roma non è una rarità, sappiamo infatti che la capitale è la città che ospita il maggior numero di obelischi egizi al mondo e anche il più alto obelisco interamente edificato al mondo.

L’architetto Francesco Borromini propose perfino un progetto per trasformare la camera funeraria in chiesa ma non ebbe mai realizzazione. Attualmente è inglobata nel circuito delle Mura Aureliane.

Le Comunità a Roma. Iniziamo da quella cinese.

Comincia il nostro viaggio tra le varie comunità di immigrati a Roma e inauguriamo con la più popolosa della capitale.

La comunità cinese a Roma è una delle più antiche d’Italia, una presenza che si è affermata con il passare del tempo, trasformandosi da essere un gruppo all’inizio costituito più che altro da lavoratori stagionali a divenire una comunità solida e stratificata.

Storicamente i cinesi hanno iniziato ad arrivare in Italia negli anni ’20 e ’30 del XX secolo, con un importante picco dopo la prima guerra mondiale che iniziò principalmente a Milano (anche se il primo migrante cinese risulta essere stato registrato a Torino nel 1893). In questo periodo giunse un gruppo di cinesi del sud dello Zhejiang dalla Francia che erano stati impiegati nelle fabbriche durante il conflitto. All’epoca la Cina non poté contribuire finanziariamente alla guerra, ma inoltrò ai suoi alleati (Francia e Gran Bretagna) migliaia di operai cinesi.

Secondo la tesi di Ilaria Santini dell’Università Ca’ Foscari di Venezia, determinante fu la guerra civile cinese tra comunisti e nazionalisti nel periodo tra il 1945 e il 1949 che vide molti cinesi migrare verso l’Italia per motivi politici.

La storia è complessa e variegata e non possiamo in un solo articolo racchiudere in modo esaustivo le varie tappe storiche che portarono alla costituzione della comunità attuale, non possiamo però non segnalare che diversi cinesi che si trovarono in Italia durante il secondo conflitto mondiale furono portati nei campi di concentramento quando l’Italia fascista si alleò al Giappone.

Per il resto ci limitiamo a indicare che tra i più importanti flussi migratori vi sono quelli degli anni ’80 e del 2000 e attualmente la comunità cinese è tra le più numerose della città di Roma, contribuendo in maniera significativa alla sua diversità culturale. Un’alta concentrazione di cinesi la troviamo ai quartieri Esquilino, Prenestino e Casilino dove sono molto attivi nel settore commerciale, gestendo un gran numero di competitivi negozi, supermercati e ristoranti di cucina tipica e variegata. Una delle principali attività economiche della comunità cinese a Roma è il commercio all’ingrosso e al dettaglio.

L’Esquilino è famoso per i suoi negozi di abbigliamento, accessori, e prodotti per la casa gestiti da imprenditori cinesi. Come descritto dal dossier di Roma multietnica “la lupa ed il dragone” di Ilaria de Bonis, se Piazza Vittorio è il quartiere multietnico più conosciuto, a via dell’Omo esiste la “chinatown” delle periferie, a ridosso del raccordo anulare.

Sono attivissimi nel settore tessile e manifatturiero, offrono prezzi estremamente convenienti in ambito estetico e nel mercato degli acconciatori.

“Battono la concorrenza offrendo un servizio rapido e meno costoso. Una messa in piega che pagheresti da un parrucchiere italiano 20 euro sono capaci di offrirla anche a 9-10 euro. Come riescono a farlo? Forse pagano meno i dipendenti ma sono anche molto veloci. In un negozio italiano per farmi fare un colore ai capelli mi è capitato che ci impiegassero almeno due-tre ore, qui dai cinesi in circa un’ora sei fuori” afferma la signora Rosa, appena uscita da un parrucchiere cinese della zona San Paolo.

Ma anche i ristoranti cinesi sono numerosi e molto popolari sia tra i membri della comunità e non e la cucina, gustosissima, è ormai un must tra giovani e meno giovani e trova spesso commistioni ed incontri con quella giapponese, coreana e malese.

“Tra gli anni ’90 e inizio del 2000 per mangiare sushi dovevi recarti ad un ristorante giapponese e ricordo che costava moltissimo. Ora puoi trovare il sashimi e preparazioni giapponesi anche nei ristoranti cinesi che si sono rivelati vincenti con la formula ‘all you can eat’, mangia quello che vuoi ad un prezzo fisso” ci dice Paolo.

La comunità cinese ha istituito scuole e associazioni culturali per preservare la propria lingua e le tradizioni e le iniziative come festival culturali costruiscono importanti possibilità, divenendo un esempio di come l’immigrazione possa arricchire il tessuto sociale di una città.

Un altro settore nel quale i cinesi sono un punto di riferimento a Roma oltre a quello industriale, commerciale ed imprenditoriale è quello della medicina. Anche l’ospedale Agostino Gemelli la offre tra le varie opzioni terapeutiche ed in Italia può essere applicata solo da medici specializzati.

Abbiamo chiesto a Shaoran, che vive e lavora nei pressi della stazione Termini, se ci sono feste a cui si può partecipare con la comunità. Parla perfetto italiano, è uno dei figli di seconda e terza generazione, laureati ed intraprendenti.

“Una delle iniziative più importanti e significative è la Festa del Capodanno Cinese, noto Festa di Primavera o Chun Jie. Segue l’anno lunare, quindi ha una diversa data che ogni anni cade tra la fine di gennaio e la metà febbraio. Quest’anno il giorno di Capodanno Cinese è stato il 10 Febbraio. Ogni inizio calendario è associato a un animale dello zodiaco cinese ed il 2024 è indicato come l’anno del drago, che terminerà il 28 gennaio 2025”.