Lo sapevate? Le lotte tra gladiatori furono abolite nel 404 d.C. dopo l’uccisione di un monaco.

L’attività gladiatoria venne abolita nel 404 da Onorio I. Gia l’imperatore Costantino fece il possibile per porre fine alle barbarie del Colosseo, tuttavia fu solo nel 404 che gli spettacoli terminarono del tutto. Le battaglie furono abolite a seguito di un incidente in cui rimase ucciso il monaco greco Almacchio (o Telemaco), sceso nell’Arena per protestare contro tali abominevoli supplizi.

Ma chi erano realmente i gladiatori, che cosa accadeva realmente nel Colosseo a Roma e negli altri anfiteatri dell’Impero romano e perché si arrivò all’abolizione di questi spettacoli dopo tante morti?

Narra Teodoreto (Storia Eccl., V, 26) che un certo monaco Telemaco sarebbe venuto dall’Oriente a Roma per far cessare la crudeltà dei combattimenti dei gladiatori. Un giorno durante uno spettacolo scese in mezzo all’arena fra i combattenti, cercando di far cessare la strage, ma gli spettatori indignati lo lapidarono. L’imperatore Onorio, informato di ciò, annoverò Telemaco nel numero dei gloriosi martiri, e vietò quegli spettacoli.
In alcuni codici del Martirologio Geronimiano è ricordato al 1° gennaio un martire Almachio, il quale, avendo detto: «Oggi è l’ottava del Signore: cessate dalle superstizioni degli idoli e dai sacrifici immondi», fu fatto uccidere dai gladiatori per ordine di Alipio, prefetto della città. Nonostante le diversità del nome e di alcune particolarità, tuttavia facilmente superabili, non c’è dubbio che si tratti dello stesso personaggio, la cui storia sarebbe così riferita da due fonti indipendenti. Teodoreto riporta forse la tradizione popolare orientale, mentre il Geronimiano ha usato una passio oggi perduta.
Dall’accenno al prefetto Alipio, contenuto in questa, sembrerebbe che il martirio di Almachio sia avvenuto nel 391: ma ciò non concorda con la notizia di Teodoreto che parla dell’imperatore Onorio. Qualcuno perciò ha pensato di spiegare il contrasto supponendo che Alipio fosse stato una seconda volta prefetto sotto Onorio o che l’imperatore, ricordando il sacrificio di Almachio, si fosse deciso a sopprimere i giochi dei gladiatori. Questi, infatti, erano ancora in uso nel 403, poiché Prudenzio supplicava l’imperatore di sopprimerli (Contra Symmachum, II, 1414-1429), e soltanto dopo il 410 i giochi cessarono del tutto. Anche la diversità del nome nelle due fonti ha fatto dubitare dell’esistenza storica del martire, ma le obiezioni addotte non sembrano perentorie; non mancano buone ragioni per ritenere con il Martirologio Geronimiano che il vero nome del santo fosse Almachio.

Il nome “gladiatori” deriva da gladio, la spada del legionario romano passata che usavano anche i lottatori. La pratica dei duelli tra gladiatori proviene dagli Etruschi e, come molti altri aspetti della cultura etrusca, anche questa fu adottata dai Romani.

I gladiatori avevano in media tra i 20 e i 35 anni (in maggioranza, però, 30), in linea con le aspettative di vita del tempo. E anche l’altezza era in linea con l’epoca: 168 cm.

Il primo spettacolo con gladiatori si svolse probabilmente nel 264 a.C. Nel 105 a.C. i giochi divennero pubblici.

I combattenti potevano essere dei veri professionisti, nuovi gladiatori inesperti, condannati, criminali, schiavi, galeotti, prigionieri di guerra, cristiani, o degli uomini liberi, senza distinzioni di razza, né di sesso (i combattimenti di gladiatrici, estremamente rari, erano comunque sempre quelli più richiesti).

I gladiatori venivano addestrati in apposite scuole. La più prestigiosa era la Ludus Magnus.
I gladiatori alloggiavano in celle disposte secondo una gerarchia interna della scuola. Insieme ad un magister, i combattenti venivano giudicati per abilità e prestanza fisica e assegnati a diverse categorie.
Si sottoponevano ad allenamenti quotidiani rigorosi e a una dieta basata soprattutto su vegetali, legumi, miele e latticini. Prima di entrare nell’arena mangiavano una focaccia al miele per avere più energia.

I giochi nell’arena iniziavano sempre con una sfilata. Il primo a entrare era il finanziatore insieme a inservienti con cartelli col programma della giornata. Gli schiavi portavano le armi dei combattenti. Quindi era il turno dei gladiatori e dei condannati a morte. Dopo aver salutato l’imperatore i combattenti andavano a prendere le armi.

Le principali categorie di Gladiatori erano: il Mirmillone: con armatura pesante costituita da elmo e scudo integrale. II Trace: gladiatore che possedeva una spada ricurva, con scudo piccolo e leggero. Il Secutor: detto inseguitore. Era dotato di armatura pesante, con elmo imbottito. Era chiamato cosi perché inseguiva l’avversario. Il reziario: utilizzava una rete con pesi, un pugnale e un tridente. Tra i gladiatori era la classe più bassa perché combatteva soltanto con la tunica. Tra il popolo invece era molto amato perché la gente poteva vedergli il volto.

I galeotti e i prigionieri di guerra, particolarmente agguerriti per essere sopravvissuti ad anni di lotte e di sofferenze, erano molto ricercati per la lotta. Molto spesso erano originari di terre lontane (per esempio Numidia, Tracia, Germania), e si proponevano volentieri, in modo da poter progredire in questa carriera.

La maggior parte dei gladiatori erano infatti schiavi o ex schiavi, ma anche come detto individui nati liberi che combattevano sotto contratto con un “manager”. Erano spesso considerati alla stregua delle prostitute, degli attori e dei protettori, e generalmente dei reietti. Spesso li accompagnava la definizione di “infames” (persone di cattiva reputazione).

Il numero degli spettacoli gladiatorii aumentò enormemente durante l’Impero.

La dinastia Flavia, iniziata con l’imperatore Vespasiano, fece costruire il più grande e più famoso anfiteatro del mondo, l’anfiteatro Flavio, poi conosciuto dal Medioevo con il nome di Colosseo. Nel IV secolo, l’imperatore Costantino I, dopo aver abbracciato la fede cristiana, li proibì.

La cattiva fama giovava comunque ai gladiatori, veri e propri sex symbol del loro tempo. Amati anche dalle donne della nobiltà, che per l’amore di un gladiatore erano disposte a tutto. Come Eppia, moglie di un senatore, che abbandonò il marito per fuggire con un eroe dell’arena.

Da acquario a fucina di idee: l’eterna rinascita dell’Acquario Romano, oggi Casa dell’Architettura.

Nel cuore dell’Esquilino, tra piazza Vittorio e la stazione Termini, l’Acquario Romano si staglia con la sua eleganza monumentale in piazza Fanti, accogliendo i visitatori in un giardino incantato, oggi ancora più suggestivo grazie a una nuova illuminazione notturna che ne esalta la maestosità e invita a riscoprirne la bellezza. L’atmosfera cambia completamente al calar del sole: le luci scolpiscono le linee dell’edificio e rendono la grande magnolia protagonista silenziosa di una scena che parla di storia, arte e rinascita.

Progettato da Ettore Bernich e inaugurato nel maggio del 1887, l’Acquario Romano era nato come spazio scientifico e didattico, con grandi vasconi per l’allevamento nel seminterrato e vasche più piccole per l’esposizione nella grande sala ellittica del piano terra. Un dipinto sopra l’ingresso della libreria mostra proprio quella visione originaria, quando il giardino ospitava un laghetto e il sogno dell’esperto di piscicoltura Pietro Carganico sembrava pronto a prendere vita. Ma la Roma appena divenuta capitale cambiava rapidamente, e con lei anche la funzione degli spazi: da sede scientifica a teatro per spettacoli, da arena per la mondanità sabauda a luogo per esposizioni di vini e concorsi pubblici, fino ad accogliere nel 1890 persino Buffalo Bill con il suo “Wild West Show”.

La sua storia è un continuo saliscendi: nei primi del Novecento diventa palcoscenico per operette e avanspettacolo con nomi come Ettore Petrolini e Raffaele Viviani, fino al 1930, quando la sua popolarità svanisce e il glorioso edificio viene ridotto a magazzino per le scenografie del Teatro dell’Opera. Con il tempo, l’incuria lo avvolge, i decori marini vengono coperti, le sue forme classiche diventano ingombranti testimoni di un’epoca che sembra non voler più parlare al presente. Si ipotizza perfino la demolizione o la conversione in capolinea dei bus. Ma Roma, si sa, non dimentica del tutto.

Nel 1985, a quasi cento anni dalla sua costruzione, la Sovrintendenza Capitolina avvia un importante restauro che riporta alla luce le raffinate decorazioni, le colonne in ghisa, i soffitti in stile pompeiano, i dipinti di Silvestro Silvestri a tema marino, e persino un tratto delle antiche Mura Serviane nascosto nel giardino. La grande sala interna, con i suoi ballatoi sovrapposti, torna a splendere e a vibrare di quella vocazione pubblica e sociale che sembrava sopita.

Il 2003 segna un nuovo inizio: l’Acquario Romano diventa ufficialmente la Casa dell’Architettura, sotto la guida dell’Ordine degli Architetti PPC di Roma e Provincia. Da allora è un punto di riferimento culturale e creativo per la città: uno spazio multifunzione che ospita mostre, incontri, presentazioni e eventi che raccontano Roma com’è e come sarà, con uno sguardo rivolto al futuro e alle sue trasformazioni urbane. La grande sala, oggi concepita come una vera “piazza pubblica”, accoglie architetti, cittadini e curiosi in un dialogo aperto tra passato, presente e visioni future.

La libreria specialistica, arricchita da volumi rari e incontri con autori, e il giardino esterno, ora perfetto anche per eventi serali, completano l’esperienza di un luogo che è tornato a vivere e a far vivere. Dalla recente esposizione dei progetti per il Museo della Scienza al Flaminio alla mostra per la nuova Sala Prove del Teatro dell’Opera, ogni iniziativa è un tassello di un mosaico in continua evoluzione, che fa dell’Acquario Romano non solo un edificio recuperato, ma un cuore pulsante del quartiere e della città intera.

Passare sotto la volta a conchiglia, con la lupa capitolina a vegliare dall’alto, è oggi un gesto che ha il sapore del ritorno e della riscoperta. Lì dove un tempo nuotavano pesci e risuonavano le note delle operette, oggi si progettano città, si immaginano spazi, si coltiva il sapere. E così, tra le decorazioni in stile marino e gli oblò in stile sommergibile dell’atrio, la Casa dell’Architettura racconta, senza retorica, la sua metamorfosi riuscita: da acquario a culla del pensiero architettonico, da spazio dimenticato a simbolo di rinascita urbana e culturale.