Monumenti romani: il curioso obelisco della Minerva, sorretto da un piccolo elefantino.

L’antico e particolare obelisco egiziano, fu portato in epoca imperiale: è sorretto da un piccolo elefantino, molto caro ai Romani. Scopriamo insieme la sua storia curiosa.

L’Obelisco della Minerva (piazza della Minerva) arrivò a Roma con l’obelisco del Pantheon e quello di Dogali, fu rinvenuto nel 1665 presso il convento annesso a Santa Maria sopra Minerva e rialzato davanti alla chiesa nel 1667 per volere di papa Alessandro VII, secondo un progetto ideato da Gian Lorenzo Bernini, con un elefantino nel basamento.

Si tratta di uno dei nove obelischi egizi di Roma, collocato nella piazza della Minerva (la piazza della basilica di Santa Maria sopra Minerva). L’obelisco è posizionato sulla groppa di un elefante marmoreo, scolpito da Ercole Ferrata su disegno del Bernini nel 1667. Tutto il complesso monumentale è popolarmente noto anche come il Pulcin della Minerva: “pulcino” nel dialetto dell’epoca stava per “porcino”, “piccolo porcellino”, riferito all’elefante “per le dimensioni ridotte e le forme rotonde, più adatte a un maialetto”.

L’obelisco è egizio, proveniente da Eliopoli sotto Domiziano, assieme agli obelischi del Pantheon, di Dogali e quello di Boboli (che è a Firenze), risale al IV secolo a.C. ha un’altezza di circa 5,50 metri e la sua sommità raggiunge l’altezza da terra di 12,70 metri; in origine si trovava nel Tempio di Iside al Campo Marzio.

La sua sistemazione nella piazza fu progettata da Gian Lorenzo Bernini, che lo fece sistemare sul dorso di un elefante di marmo. L’iscrizione sul basamento riporta una frase in latino che qui traduciamo in italiano: «Chiunque qui vede i segni della Sapienza d’Egitto scolpiti sull’obelisco, sorretto dall’elefante, la più forte delle bestie, intenda questo come prova che è necessaria una mente robusta per sostenere una solida sapienza».

L’elefante è una glorificazione di papa Alessandro VII. Secondo i vicini frati Domenicani il peso dell’elefantino avrebbe creato instabilità al complesso. Per questo, sempre secondo le dicerie della gente poi tramandatesi (e alcuni poemetti contemporanei che circolavano) il Bernini stizzito disegnò l’elefantino, eseguito nel 1667 da un suo allievo, Ercole Ferrata, in modo che voltasse le terga al convento degli ottusi frati, mentre la proboscide ne sottolineava la posizione irriverente e la coda, spostata sulla sinistra, ne accentuava l’intenzione offensiva.

Nel quartiere di Testaccio c’è il Monte de’ Cocci, sapevate perché si chiama così?

Monte Testaccio nasce come una discarica dove gli antichi romani gettavano i frammenti delle anfore da olio. Oggi quell’accumulo fatto di cocci è la più alta collina artificiale di Roma.

Il Monte Testaccio, o dei Cocci, è una collina di origine artificiale situata sulla sponda sinistra del fiume Tevere, nei pressi dell’antichissimo porto di Ripa Grande, proprio nel quartiere Testaccio. È stato, non a caso, simpaticamente ribattezzato dai romani “Monte de’ Cocci” perché l’altura è composta da milioni di frammenti di anfore, cocci per l’appunto, risalenti all’epoca romana. Il monte è alto circa 36 metri rispetto al piano stradale e più di 50 se si considera il livello del mare ed ha una superficie totale di circa 22mila metri quadrati. Secondo i calcoli di alcuni studiosi il colle sarebbe composto da più di cinquantatré milioni di anfore in pezzi e si ritiene che in antichità raggiungesse gli ottanta metri di altezza, con il passare del tempo la vetta del Monte Testaccio avrebbe perso quota a causa dell’erosione e dell’asportazione di parte dei materiali per fini costruttivi.

Si è arrivati ad accumulare questa enorme quantità di cocci perché la zona dove oggi sorge il monte anticamente era una vera e propria discarica dove venivano smaltite le anfore da olio che non potevano essere riciclate. I vasi in terracotta arrivavano per mare e giunti nel porto di Fiumicino attraversavano il Tevere fino al Ripa Grande, nei pressi del ponte Sublicio. Una volta scaricate le anfore venivano svuotate e l’olio finiva dritto nei mercati della capitale, i contenitori invece venivano trasportati a Testaccio dove i venivano frammentati in tanti cocci che poi erano disposti in modo ordinato su vari strati.

Alla base della stabilità e della longevità della collina c’è il cemento contenuto nelle anfore che ha compattato i detriti impedendone la caduta, la calce era utilizzata per evitare la decomposizione dell’olio e all’insaputa dei romani ha tenuto in piedi il monte. Con il passare degli anni l’altezza della collina cresceva sempre si più e per rendere agevole il passaggio dei carri che contenevano i detriti gli ingegneri romani costruirono una rampa a due vie per raggiungere la cima e accumulare altro materiale.

Con la crisi dell’impero romano le importazioni di olio dalla Spagna e dall’Africa diminuirono notevolmente arrestando cosi la cresciuta del monte, dagli studi degli archeologi è emerso che i romani gettarono cocci a Testaccio dal 140 fino alla metà del III secolo dopo Cristo. Cessata la funzione di discarica Monte Testaccio assunse tutt’altro ruolo, durante il Medioevo divenne la sede di eventi pubblici e giochi popolari fino ad essere fino ad essere la casa delle note “ottobrate romane” nell’Ottocento.