Lo sapevate? A Roma si trova l’obelisco antico più alto del mondo.

Solo un obelisco moderno (che si trova a San Severo in Puglia ed è dedicato alle vittime della strada) è più alto di quello che si trova nella Capitale. Andiamo a scoprire questa autentica meraviglia del passato, ricca di segreti affascinanti.

L’obelisco Lateranense che si trova in piazza San Giovanni in Laterano a Roma è l’obelisco antico più alto del Mondo: ben 32,18 metri. Si tratta di un obelisco monolitico e fu realizzato all’epoca dei faraoni Tutmosis III e Tutmosis IV (XV secolo a.C.). Una datazione che lo rende anche l’obelisco più antico di Roma. L’imperatore Constante II, figlio di Costantino il Grande, lo volle come decorazione per il Circo Massimo.

Proviene dal tempio di Amon-Ra a Tebe (Karnak) in Egitto. Fu portato a Roma per volere dell’imperatore Costanzo II nel 357 ed eretto dal praefectus urbi Memmio Vitrasio Orfito sulla spina del Circo Massimo, dove già si trovava l’obelisco Flaminio.

Per anni rimase sotterrato, fino al 1587 quando venne ritrovato in tre pezzi, ricostruito e collocato, nel 1588 in piazza San Giovanni in Laterano, davanti all’omonima basilica.

Venne ritrovato in tre pezzi insieme all’obelisco Flaminio, e fu eretto nella sua attuale collocazione nel 1588 dall’architetto Domenico Fontana per volontà di papa Sisto V.
Con il basamento e la croce raggiunge i 45,70 m ed è uno dei tredici obelischi antichi di Roma.

L’iscrizione posta alla base dell’obelisco consisteva in un lungo carme onorario di 24 esametri, che commemorava l’erezione del monumento da parte di Costanzo. L’epigrafe antica oggi è perduta, ma il testo è noto in quanto essa fu rinvenuta e trascritta nel 1587.

La costruzione della fontana ai piedi dell’obelisco, alimentata dall’acquedotto Felice e dedicata a San Giovanni Evangelista, si ritiene sia stata finanziata dai Canonici Lateranensi. I lavori, che risulta fossero ultimati nel 1607, vennero forse avviati in occasione del giubileo del 1600.

L’obelisco si trova fra l’ingresso al transetto della basilica di San Giovanni e il Palazzo del Laterano. Scolpito in granito rosso, pesa 230 tonnellate.
In origine sorgeva a Tebe (Karnak, in egiziano) poi, oltre 1.700 anni più tardi, l’imperatore Constante II, figlio di Costantino il Grande, lo volle come decorazione per il Circo Massimo, il maggiore degli stadi cittadini destinati alle corse con le bighe; fece quindi costruire una nave speciale per il trasporto del monumento a Roma.

Dalle rovine del circo Massimo Sisto V lo farà disseppellire più di dodici secoli dopo per restaurarlo e collocarlo davanti al vecchio ingresso della basilica di San Giovanni in Laterano in sostituzione della statua equestre di Marco Aurelio, anticamente creduta di Costantino, trasferita in piazza del Campidoglio.

Alla base, Domenico Fontana, architetto di Sisto V incaricato della sistemazione viaria di Roma, pose su tre gradini la fontana un tempo sormontata dalla statua del santo Evangelista.

Lo sapevate? Che cosa è il vomitorium romano?

Il termine “vomitorium” evoca immagini pittoresche e spesso fuorvianti rispetto al reale significato associato alla vita nell’antica Roma.

Esiste una leggenda inesatta he identifica il “vomitorium” come una sala dedicata appositamente ai banchetti imperiali dove i patrizi si ritiravano per rigettare il cibo e poter continuare a mangiare. Questa interpretazione è un falso storico, frutto di un equivoco linguistico e di una certa fascinazione moderna per gli eccessi decadenti di Roma.
In realtà si trattava di elementi architettonici dei grandi edifici pubblici, come anfiteatri e teatri. Il termine deriva dal verbo latino vomere, che significa “vomitare” o “emettere con forza”, ma in senso figurato. I vomitoria erano infatti passaggi o corridoi progettati per permettere il rapido afflusso e deflusso degli spettatori.

Erano concepiti in modo ingegnoso per evitare ingorghi e facilitare l’accesso alle gradinate. Fu un sistema tanto efficace che ispirò la progettazione moderna degli stadi.

Uno degli esempi più noti si trova nel Colosseo, dove decine di passaggi radiali consentivano a migliaia di spettatori di entrare e uscire in pochi minuti. Questo dimostra l’altissimo livello di conoscenza ingegneristica raggiunto dai Romani in ambito urbanistico e architettonico.

Il fraintendimento sul significato del termine si diffuse soprattutto in epoca moderna, quando alcuni scrittori e storici del XIX secolo, forse suggestionati da racconti esagerati sull’opulenza romana, attribuirono ai vomitoria una funzione legata all’eccesso alimentare. Anche se i Romani praticavano il “vomitus” in certi contesti medici o rituali, non esistono fonti certe che attestino l’esistenza di stanze dedicate a questo scopo durante i banchetti.

Molti stadi e arene contemporanei, specialmente negli Stati Uniti e in Europa, adottano sistemi di accesso e uscita ispirati direttamente a questo modello romano. Il termine viene persino usato in ambito architettonico moderno per indicare corridoi di distribuzione rapida del pubblico. Ancora una volta, la Roma antica dimostra di essere stata non solo una civiltà spettacolare, ma anche sorprendentemente funzionale.

Questa capacità dei Romani di coniugare funzionalità ed estetica ha influenzato non solo lo sport e l’intrattenimento, ma anche l’urbanistica civile. I vomitoria sono diventati modelli di efficienza anche per grandi spazi come aeroporti, centri congressi e metropolitane, dove il flusso delle persone va gestito con precisione.
Inoltre, il termine continua ad affascinare scrittori, registi e studiosi, che spesso lo utilizzano per evocare il contrasto tra apparenza e realtà nella narrazione storica.
Studiare questi dettagli architettonici non è quindi solo una questione tecnica, ma anche un modo per capire come si costruiscono e si decostruiscono, i miti storici.
I Romani, del resto, non smettono mai di insegnare, anche attraverso un corridoio.