Monumenti romani: la cappella di Santa Maria della Pietà, un luogo che pochi conoscono

Pochi sanno che proprio all’interno di uno più importanti monumenti di Roma, l’Anfiteatro Flavio, in uno dei suoi grandi fornici (per la precisione la 24esima arcata), si trova una piccola cappella dedicata a Santa Maria della Pietà. Andiamo alla scoperta di questo luogo così affascinante e misterioso.

La chiesa fu fondata tra il VI e VII secolo. Da sempre ha rappresentato un luogo di culto, probabilmente in memoria delle persone morte all’interno del Colosseo.
Le prime notizie fondate sulla chiesetta sono quelle tramandate dal cardinale Cencio Camerario, che era un illustre storico e conoscitore delle chiese romane. Questi documenti risalgono al 1192, epoca in cui era nota con il titolo di “Santissimo Salvatore in Rota Colisei”.

Nel 1490 la Compagnia del Gonfalone iniziò a rappresentare il dramma della Passione di Cristo al centro della grande arena del Colosseo.
Proprio come la Via Crucis che viene celebrata ogni anno partendo dall’interno del Colosseo ripercorrendo le stazioni fino ad arrivare al Tempio di Venere e Roma.
Successivamente la stessa Compagnia, usò la piccola chiesa di Santa Maria della Pietà come magazzino e guardaroba, per custodire gli abiti e il necessario per le scene.

La chiesetta era un’edicola sacra, già ai tempi di Papa Paolo IV (1555-1559). L’Armellini racconta che: «… Era destinata in origine a guardaroba della compagnia che soleva rappresentare nell’arena dell’anfiteatro il gran dramma della Passione di Gesù Cristo, uso che si mantenne fino ai tempi di Paolo IV».

In seguito, nel 1622, l’edicola fu acquistata dalla Confraternita del Gonfalone che la trasformò in un oratorio, e lo affidò ad un monaco eremita che vi abitava stabilmente quale custode del luogo. L’oratorio appartenne al Gonfalone fino al 1936; poi passò di mano e fu affidato dal 1955 al Circolo San Pietro, che tuttora lo gestisce e vi celebra una messa ogni sabato e domenica. All’interno è presente, sull’altare maggiore, un bassorilievo del XIX secolo, che raffigura la Madonna addolorata.

Nel Settecento l’architetto Carlo Fontana propose un ambizioso progetto per costruire una chiesa a pianta centrale  vicino alla cappella. La chiesa avrebbe avuto una cupola sormontata dalle statue degli evangelisti e di un papa, eguagliando così in altezza il Colosseo; sull’attico dei portici invece sarebbero state poste le statue dei primi cristiani; infine sarebbe stata costruita una fontana sul lato opposto a quello della chiesa. La guerra di secessione spagnola, le invasioni turche e le difficoltà politico-economiche fecero sì che il progetto venisse bloccato.

Nella chiesetta il Circolo San Pietro celebra la Santa Messa, il sabato alle ore 16,00 e la domenica alle ore 10,30.

Ecco un estratto da Le Chiese di Roma dal secolo IV al XIX di Mariano Armellini, 1891: “S. Maria della Pietà al Colosseo

Il Bruzio nel suo Theatrum osserva che v’ha un’edicola detta di s. Maria sotto uno dei fornici dell’anfiteatro Flavio (Colosseo). Era destinata in origine a guardaroba della compagnia che soleva rappresentare nell’arena dell’anfiteatro il gran dramma della Passione di G. Cristo, uso che si mantenne fino ai tempi di Paolo IV. Scrive a questo proposito il citato autore che sotto Clemente “un tale volendo restaurare il Colosseo e havendo riportate le sedie lignee per farvi di nuovo gli spettacoli delle fiere e fattivi i lavori necessari, non appena lo seppe il papa che lo vietò. Allora il sodalizio del Gonfalone acquistò quella edicola e la restaurò affidandone l’incarico ad un eremita”.

Lo sapevate? In una stradina di Roma è conservata traccia del passaggio dell’Orlando furioso.

In una stradina che porta in piazza Capranica, vicino al Pantheon di Agrippa, secondo una leggenda sarebbe conservata una traccia del passaggio a Roma del Cavaliere Orlando, l’Orlando furioso, paladino di Carlo Magno. Si tratta di una sciabolata lasciata dalla sua leggendaria spada, la Durlindana, su una pietra (in realtà un pezzo di colonna), rimasta in mezzo alla via.

Nel Vicolo della Spada di Orlando, questo è il nome della strada, si trova un grande masso con una fenditura: secondo la tradizione, sarebbe la roccia contro la quale il paladino avrebbe tentato invano di spezzare la sua spada prima di nasconderla.

Durlindana (chiamata anche Durindana, Durindarda, Durendala, Durandal o Durendal) è, secondo la tradizione del ciclo carolingio, la spada di Orlando, paladino del re dei franchi, Carlo Magno.

L’etimologia del termine Durlindana è sconosciuta: potrebbe comunque derivare dal latino durus (duro, resistente).

Secondo il folclore la spada esisterebbe ancora e sarebbe conservata a Rocamadour (in Francia) incastrata in una parete rocciosa verticale. L’ufficio turistico di Rocamadour identifica la spada incastrata come la Durlindana.

Orlando tentò di distruggere la spada perché non cadesse in mano ai Saraceni dopo l’agguato di Roncisvalle, tirando un poderoso fendente contro una colonna (poi portata a Roma), tagliandola in due.

C’è poi un’altra leggenda, che afferma che fu sempre la Durlindana a spaccare la colonna, ma durante un’aggressione avvenuta a Roma dalla quale Orlando si salvò tirando fendenti da tutte le parti.

Per quanto riguarda la colonna, diversi storici affermano che apparteneva al Tempio di Matidia, lì presente dal 119 d.C. e fatto costruire da Adriano in onore della suocera.

Le origini dell’arma non sono chiare, visto che il ciclo carolingio propone diverse tesi contrastanti, anche se la più famosa è che a forgiare la spada sia stato Weland il fabbro. La Chanson de Roland vuole invece che la spada fosse stata donata a Orlando proprio da Carlo Magno, che l’avrebbe a sua volta ricevuta in dono da un angelo; nel famoso poema Orlando Furioso di Ludovico Ariosto, si dice invece che la spada sarebbe stata donata al cavaliere da Malagigi e che sarebbe un tempo appartenuta a Ettore di Troia (tuttavia non c’è nessuna menzione della spada nell’Iliade).

Nella Chanson de Roland, si narra che la spada contenesse nell’elsa dorata un dente di San Pietro, del sangue di San Basilio, alcuni capelli di san Dionigi e un lembo di veste mariana. Nello stesso poema Orlando brandì l’arma nella battaglia di Roncisvalle uccidendo con essa migliaia di Baschi, ma a causa delle ferite riportate anch’egli morì; prima di morire, tuttavia, Orlando tentò di distruggerla, per evitare che cadesse in mani nemiche, ma l’impatto con la roccia generò la cosiddetta breccia di Orlando, nei Pirenei; Durlindana si dimostrò infrangibile e così Orlando la nascose sotto il proprio corpo assieme all’olifante con cui aveva avvisato Carlo della battaglia.