Lo sapevate? Perché in Piazza Del Popolo si può chiacchierare tranquillamente pur stando lontanissimi?

Pochi sono a conoscenza di un particolare effetto acustico riscontrabile in Piazza del Popolo. In questa piazza, una delle più famose di Roma, due persone possono facilmente parlare da una parte all’altra della piazza senza per forza gridare. Bugia o realtà? Vediamo bene nel dettaglio.

Piazza del Popolo è una delle più celebri piazze di Roma, ai piedi del Pincio, fu progettata alla fine del XVIII secolo dall’architetto Giuseppe Valadier.
Oggi è un’ampia isola pedonale di circa 16000 m², luogo di eventi pubblici importanti: la sua capienza le permette di ospitare sino a 65 000 persone.

In uno dei due emicicli della piazza, dalla parte opposta al pendio e alla terrazza del Pincio, davanti all’obelisco egiziano, si trova un lunghissimo muro, al centro del quale è posta una grande fontana (la fontana del Nettuno). Mettetevi al centro del muro (quello opposto al Pincio), dove si trova la fontana, mentre l’altra persona si metterà all’angolo dell’estremità. Parlate rivolti verso il muro, e state attenti che nessuno sia poggiato sullo stesso: sembrerà di chiacchierare a pochi centimetri di distanza.

Come è possibile questo effetto che piace tanto ai bambini (e non solo)? Grazie alla forma concava del muro. L’eco che viene dato dalla semicircolarità del muro ci consente di comunicare senza dover nemmeno alzare la voce. Sfruttate i 100 metri dell’esedra del muro (ma ne bastano anche meno), ponendovi alla fontana al centro di questo, l’altra persona dovrà parlare rivolta alla pietra d’angolo posta all’estremità e non avrà problemi a farsi intendere.

Soltanto sussurrando di uno dei suoi angoli estremi, un’altra persona, se disposta a metà dell’emiciclo o addirittura all’altra estremità (le due estremità del muro sono segnate di rosso nella foto di riferimento), potrà sentirvi nonostante il grande vocio di turisti e passanti. Il fenomeno a Roma è conosciuto come “eco” di Piazza del Popolo, anche se si tratta di “conduzione” e non riflessione sonora.

La piazza è un ottimo esempio di “stratificazione” architettonica, per i continui avvicendamenti di pontefici che comportavano modifiche e rielaborazioni dei lavori edilizi e viari. Sulla piazza affacciano ben tre chiese.

La più antica è la basilica di Santa Maria del Popolo, a lato della porta omonima. Venne eretta (sul sepolcro dei Domizi dove Nerone fu sepolto) nell’XI secolo da papa Pasquale II, ma venne poi ricostruita sotto papa Sisto IV.

Lo sapevate? Gli scavi dei collettori fognari del Colosseo hanno restituito gli scheletri di numerosi animali esotici.

Questi animali, molti dei quali arrivavano dalle zone più lontane dell’Impero, venivano utilizzati negli spettacoli di caccia simulata che tenevano banco all’Anfiteatro Flavio e che erano allestiti con vere e proprie scenografie. In questi spettacoli sanguinari, gli animali (e non solo questi, venivano quasi. sempre uccisi), i resti di tantissimi scheletri, accumulatisi sino al IV secolo dopo Cristo, sono rispuntati con dei semplici lavori stradali nella moderna Roma.

A distanza di secoli gli scavi hanno restituito gli scheletri di animali domestici ma anche tantissimi selvatici. Tra questi orsi, leoni, cavalli, struzzi.

Il Colosseo ospitava i giochi che comprendevano lotte tra animali (venationes), l’uccisione di condannati da parte di animali feroci o altri tipi di esecuzioni (noxii), oltre ai combattimenti tra gladiatori (munera). Le attività seguivano un programma ben ordinato: la mattina c’erano i combattimenti fra gli animali o fra un gladiatore e un animale, all’ora di pranzo si eseguivano le condanne a morte e solo nel pomeriggio si svolgevano i combattimenti fra gladiatori.

Pensate che solamente per l’inaugurazione dell’Anfiteatro Flavio (il nome Colosseo arriverà solo nel Medioevo), l’imperatore Tito diede dei giochi che durarono tre mesi, durante i quali morirono circa 2 000 gladiatori e 9 000 animali. Per celebrare il trionfo di Traiano sui Daci vi combatterono 10 000 gladiatori. 

Gli ultimi combattimenti tra gladiatori sono testimoniati nel 437, ma l’anfiteatro fu ancora utilizzato per le venationes (uccisione di animali) fino al regno di Teodorico il Grande: le ultime vennero organizzate nel 519, in occasione del consolato di Eutarico (genero di Teodorico), e nel 523, per il consolato di Anicio Massimo.

Le venationes erano esibizioni di animali o cacce in cui i venatores affrontavano belve, esotiche e non. A queste venationes facevano seguito, le esecuzioni di condannati a morte in modi particolarmente dolorosi : fra questi la condanna alle belve (e anche qui venivano utilizzati degli animali).

L’introduzione delle venationes va messa in relazione con le guerre d’espansione che portarono i Romani a contatto con paesi esotici. L’uso più antico di animali in spettacoli riportato dalle fonti risale alla metà del III secolo a.C., con elefanti catturati in Sicilia : non è chiaro se si sia trattato di un combattimento o di una semplice sfilata ; successivamente si assisté, a quanto pare, ad un’esibizione di struzzi verso il 197; un combattimento vero e proprio, con leoni e pantere, dovette svolgersi nel 186, offerto da M.Fulvius Nobilior ; mentre nel 169 gli edili curuli P.Cornelius Scipio Nasica e P.Cornelius Lentulus offrirono una venatio di 63 (ferae) Africanae, 40 orsi e 40 elefanti.

Alla fine del II sec. e nel corso del I, in corrispondenza con il consolidamento dell’espansione romana, divenuto quindi più semplice il reperimento degli animali, gli spettacoli con animali si fecero più frequenti. A volte si trattò di semplici esibizioni di animali esotici, di combattimenti fra animali, o anche di numeri con animali ammaestrati ; altre volte di vere e proprie cacce. Gli animali interessati erano leoni, pantere, elefanti, tori, orsi, coccodrilli e più avanti ulteriori animali esotici, come ippopotami, scimmie, rinoceronti, alci, bisonti e persino foche.