Lo sapevate? Che cosa rappresenta la fontana dei Quattro Fiumi in piazza Navona?

La fontana che si trova in Piazza Navona, chiamata dei Quattro Fiumi, è una delle delle più belle e famose al mondo. Capolavoro dell’arte barocca, venne progettata dall’immenso Gian Lorenzo Bernini su incarico diretto del Papa Innocenzo X nel 1651. La fontana domina la piazza, una delle più belle della città. Sapete che cosa rappresentano e simboleggiano le quattro statue che la abbelliscono? Andiamo a scoprire tutti i segreti e i particolari di questa grande opera d’arte barocca.

La fontana fu commissionata da papa Innocenzo X per decorare piazza Navona, sulla quale si stavano portando avanti i lavori di realizzazione di palazzo Pamphilj. Nel 1647 il pontefice aveva commissionato a Francesco Borromini la progettazione di una conduttura che portasse l’acqua dell’Aqua Virgo a piazza Navona e aveva bandito un concorso per la progettazione della fontana nella piazza. Inoltre il papa manifestò la volontà di recuperare l’obelisco, poi detto Agonale, che giaceva in rovina nel circo di Massenzio sull’Appia Antica.

Il concorso fu vinto da Gian Lorenzo Bernini che per ottenere l’incarico realizzò un modellino argenteo in scala, alto circa un metro e mezzo, e lo regalò a Olimpia Maidalchini, cognata del pontefice. Un altro progetto fu presentato da Borromini, che prevedeva un obelisco alla cui base quattro grosse conchiglie con mascheroni buttavano acqua in una vasca.

La realizzazione dell’opera iniziò nel 1648 e si concluse nel 1651 sotto la direzione del Bernini.

La fontana ritrae i quattro fiumi principali della Terra, uno per ogni continente allora conosciuto:  Nilo in Africa, Danubio in Europa, Rio de la Plata in Sud America e Gange in Asia ed è sovrastata dall’obelisco Agonale, proveniente dal circo di Massenzio sull’Appia Antica.

La fontana sorge al centro della piazza, ed è composta da una base formata da una grande vasca ellittica a livello della pavimentazione stradale, sormontata da un grande gruppo marmoreo sulla cui sommità si eleva l’obelisco, imitazione egiziana di epoca domizianea.

Le statue in marmo bianco che caratterizzano la fontana hanno una dimensione maggiore di quella reale. I nudi rappresentano le allegorie dei quattro principali fiumi della Terra, uno per ciascuno dei continenti allora conosciuti, che nell’opera sono rappresentati come dei giganti che siedono appoggiati sullo scoglio centrale in travertino (opera di Giovan Maria Franchi del 1648): il Nilo (scolpito da Giacomo Antonio Fancelli nel 1650), il Gange (opera del 1651 di Claude Poussin), il Danubio (di Antonio Raggi nel 1650) e il Rio de la Plata (di Francesco Baratta, del 1651).

Sulla fontana sono raffigurati anche sette animali, a cui si aggiunge la colomba bronzea in cima all’obelisco e i delfinetti nello stemma dei Pamphili, disseminati attorno a tutta la fontana, più le piante che servono a definire la composizione. Gli animali, più o meno fantastici sono: il leone, l’armadillo, il serpente di terra, il serpente di mare, il cavallo, il delfino e il drago.
Lo studio del modellino della fontana, realizzato dal Bernini come per altre sue opere, dimostra che l’artista immaginava inizialmente un’opera un po’ diversa da quella che poi è risultata. Le dimensioni e le proporzioni delle varie figure erano più ridotte. I resti di colorazione sul modello ligneo hanno fatto pensare supporre che l’intenzione era quella di realizzare le varie figure in bronzo. Ma furono realizzate con il travertino.

Le spese per la costruzione della fontana furono talmente elevate che, per finanziarle, il papa ricorse ad una tassazione sul pane, con contemporanea riduzione del peso standard della pagnotta. Il fatto scatenò l’odio del popolo di Roma non tanto sul pontefice quanto sulla cognata, ritenuta responsabile indiretta del sopruso e già non amata dai romani.

La statua del Nilo ha la testa velata perché le sue sorgenti in epoca barocca risultavano ancora sconosciute anche se una leggenda narra che Bernini avesse lanciato un segnale al rivale Borromini per aver progettato la chiesa vicina alla fontana dedicata a Sant’Agnese.

C’è da dire comunque che queste dicerie non hanno alcun fondamento storico considerato che l’edificio religioso in questione fu iniziata dal Borromini non prima del 1652, dunque un anno dopo il termine dei lavori della celeberrima fontana.

Sulla parte alta della scogliera sono due grandi stemmi marmorei della famiglia del papa con la colomba che porta nel becco un ramo di ulivo, e la stessa colomba, in bronzo, è collocata alla sommità dell’obelisco.

Un’altra curiosità: pensate che fino al 1800 la fontana veniva utilizzata per rinfrescare la piazza nelle calde giornate di agosto, chiudendo gli scarichi.

Piazza Navona ha anche altre due fontane: la Fontana del Moro, scolpita da Giacomo della Porta e ritoccata dal Bernini, situata nell’area sud della piazza, e la Fontana del Nettuno (originariamente fontana dei Calderari), situata nell’area nord, opera di Gregorio Zappalà e Antonio Della Bitta.

Accadde oggi: 25 agosto 1960, cominciano i Giochi Olimpici di Roma.

Per la prima (e finora unica volta) i Giochi Olimpici moderni estivi arrivano in Italia. Grazie a continue giornate di sole e bel tempo e al fascino senza tempo della Città Eterna furono delle Olimpiadi spettacolari, con gare magnifiche e numerosi record.

I Giochi della XVII Olimpiade, noti anche come Roma ’60, si sono svolti sino all’11 settembre. Già all’inizio del secolo, e più esattamente per l’edizione del 1904, l’Italia aveva avanzato la candidatura della sua capitale. Battuta dall’americana St. Louis.
Roma si era già aggiudicata l’organizzazione dei Giochi Olimpici del 1908, ma a seguito dell’eruzione del Vesuvio del 1906 rinunciò a tale evento, cedendo l’onore dell’organizzazione a Londra. I fondi olimpici furono destinati alla ricostruzione di Napoli.

Roma era infine stata designata ospite dei Giochi del 1944 che il fascismo intendeva utilizzare, sull’esempio della Germania nazista nel 1936, per la propria glorificazione. Alcune opere, difatti, erano già state costruite, e tra queste lo stadio Olimpico, quando scoppiò la guerra.
In precedenza soltanto un’altra città italiana era stata sede di evento olimpico: Cortina d’Ampezzo nel 1956 aveva organizzato i VII Giochi olimpici invernali.

Nel 1960, con la cerimonia di apertura, partono i Giochi Olimpici di Roma. Per la prima volta la televisione copre l’intero programma di gare: le trasmissioni della RAI raggiungono tutta l’Europa e buona parte del Globo terrestre, dove vengono però irradiate per la maggior parte in differita.
La scelta ricadde su Roma il 15 giugno 1955 a Parigi. La Città Eterna ebbe la meglio su Losanna, Detroit, Budapest, Bruxelles, Città del Messico e Tokyo.
Alla vigilia della inaugurazione gli atleti si riunirono in Piazza San Pietro per ricevere la benedizione di Giovanni XXIII.

Grandi protagonisti furono il velocista italiano Livio Berruti, che si aggiudicò la medaglia d’oro nei 200 metri piani e passò alla storia come il primo europeo a rompere il dominio dei nordamericani in questa specialità.

Le Olimpiadi romane segnarono anche la prima consacrazione del grandissimo Cassius Clay, futuro Muhammad Ali, che si fece conoscere al Mondo vincendo la medaglia d’oro nei pesi mediomassimi. Tra gli altri protagonisti l’italiano Nino Benvenuti, vincitore dell’oro nei pesi welter e poi protagonista di una grande carriera professionistica.

L’Italia vinse l’oro nella pallanuoto (12 anni dopo il successo di Londra) davanti a Unione Sovietica e Ungheria.
Gli italiani andarono fortissimo anche nel ciclismo, vincendo in cinque categorie su sei. Nella scherma, le medaglie d’oro per l’Italia furono due: nella spada individuale e a squadre. Tra i grandi protagonisti anche il maratoneta Abebe Bikila, che corse scalzo, e la bellissima velocista americana Wilma Rudolph.

La XVII Olimpiade fu la più pacifica, nessuna protesta (salvo un minuscolo cartello sollevato per pochi secondi dal portabandiera di Formosa con la scritta under protest, “sotto protesta”) la turbò, prima, durante e dopo il suo svolgimento.