L’Epifania e i “Pupi di Roma”. come Re Magi da Santa Maria in Aracoeli a San Salvatore in Lauro.

Articolo di Rita Chessa

L’Epifania è una festa cristiana che secondo i precetti della religione celebra la manifestazione di Dio incarnato in Gesù Cristo al mondo, ma la storia delle sue origini affonda le sue radici in epoca pagana. La tradizione narra che i Re Magi giunsero alla grotta di Betlemme il sei gennaio per portare i regali al Bambino. La pratica del dono ricorre anche nei riti pre-cristiani solstiziali in onore della dea Diana della caccia e della fertilità e l’icona della vecchia Befana raffigura la Madre Terra affaticata e svuotata dopo aver offerto i suoi frutti.

Nella tradizione popolare romana, prima dell’arrivo della pandemia, era usuale far festa il 6 gennaio con il mercatino natalizio a piazza Navona, che anche quest’anno è stato sospeso a causa del Covid. Non abbiamo rinunciato comunque a cercare usanze legate alla ricorrenza ed abbiamo deciso di fare come i Re Magi per recarci nei luoghi di culto dove si omaggia il bambino neonato: nella basilica di Santa Maria in Aracoeli e nella chiesa di San Salvatore in Lauro. Si tratta dei “Pupi di Roma”: rimando alla glorificazione dell’infanzia e della purezza, irruzione dello Spirito nella materia, un nuovo inizio che coincide con l’avvento del nuovo anno.

Santa Maria in Aracoeli sorge tra piazza del Campidoglio ed il Complesso del Vittoriano e per arrivarvi occorre percorrere una scalinata di ben 124 gradini. Una leggenda romana racconta che per vincere al Lotto (o per avere un bambino) occorre salirvi in ginocchio pregando i Re Magi e recitando il “De profundis” per le anime del Purgatorio. Percorso che ricorda la salita della Scala Santa, alto luogo principe della cristianità, vicino San Giovanni. Nella basilica si trova la statua lignea del Santo Bambino, amata da fedeli di tutto il mondo che gli attribuiscono poteri e miracoli. Con questa piccola scultura, il 6 gennaio, viene benedetta la città.

Diverse leggende accompagnano la sua storia: intagliato nel legno di un ulivo del Getsemani da un frate verso la fine del 1400, si narra che fu ritrovato dal religioso già completamente dipinto e che fu trafugato una prima volta nel 1900 per poi ritornare da solo trionfante al suono delle campane della chiesa. Secondo la tradizione le sue labbra si tingevano di rosso se la grazia veniva concessa, mentre impallidivano in caso contrario. Non è un caso che la sede della scultura, con in testa una corona, adornata di pietre preziose e con le mani giunte, si trovi nella chiesa edificata da Ottaviano dove si racconta che ebbe una visione della Madonna con il Figlio in braccio.

“Quella che abbiamo davanti ai nostri occhi è una riproduzione, il bambinello originale è stato rubato nel 1994 e non è stato più ritrovato” afferma una guida del posto. “Nonostante questo continua a ricevere ex-voto dai cristiani e letterine dai bambini da ogni parte della Terra. Si tratta di fatto di una ‘copia originale’ in quanto benedetta dal Papa”.

La forza del simbolo persiste, nonostante la sua sostituzione, perché è in grado di evocare alla mente un concetto più ampio che nel caso dei credenti costituisce la fede stessa: per questo abbiamo visto persone inginocchiarsi davanti alla nuova icona, protagonista di un rito che una volta l’anno vede migliaia di persone in pellegrinaggio da tutto il mondo.

Usciamo dalla Basilica, scendiamo nuovamente i 124 gradini, percorriamo Corso Vittorio Emanuele, attraversiamo piazza Sant’Andrea della Valle e dopo Corso del Rinascimento entriamo in via dei Coronari per poi arrivare alla chiesa di San Salvatore in Lauro.

Qui troviamo un’altra statua di legno, denominata il “Bambinello dei baci di Padre Pio”, chiamato così perché il Santo lo tenne con sé nella sua cella in Puglia baciandolo spesso in segno di devozione. Considerata una vera e propria reliquia, è custodita dalla famiglia dell’attore Carlo Campanini, che lo ricevette in dono proprio dal frate di Pietralcina. Nel periodo natalizio dal 24 dicembre al 6 gennaio, la scultura è esposta nel santuario.

Se nell’universo ecclesiale alle reliquie, ai feticci, alle res sacrae, alle icone sono attribuiti in qualche modo il significato di tramite della grazia divina, dal punto di vista della storia della cultura, possono essere considerate i più antichi oggetti di interesse antropologico, antecedenti all’immagine, alla parola ed alla scrittura.

Usciamo quindi anche da questa chiesa per continuare il nostro viaggio tra i misteri di Roma…

Lo sapevate? Durante la Guerra la meravigliosa Casina delle Civette fu occupata dalle truppe anglo-americane.

La casa era la villa e abitazione del principe Giovanni Torlonia jr. Fu ideata nel 1840. Durante la seconda guerra mondiale la Casina fu occupata dalle truppe anglo-americane e venne semidistrutta; seguì un periodo buio fino a dopo l’acquisto di Villa Torlonia da parte del comune di Roma avvenuto nel 1978: nel 1991, infatti, la casina fu interessata da un disastroso incendio a cui seguirono furti e vandalismi. Dal 1992 al 1997 la Casina fu oggetto di restauro che l’ha portata all’incantevole aspetto attuale.

A Roma, all’interno di Villa Torlonia sulla Nomentana si trova la Casina delle Civette, una costruzione incredibile, che sembra uscita da un libro delle fiabe. Un luogo straordinario, che trasuda magia ed esoterismo (il padrone era un appassionato). Presenta orpelli artistici e architettonici fantastici ed è sempre stata una struttura misteriosa. Nonostante la sua bellezza durante la Seconda Guerra Mondiale fu semidistrutta e successivamente ulteriormente vandalizzata.

Nel tempo la casa ricevette diverse aggiunte e modifiche in stile Liberty fino al primo decennio del 1900.

Il primo nucleo della Casina delle Civette fu progettato nel 1840 dall’architetto Giuseppe Jappelli su commissione del principe Alessandro Torlonia. Si trattava di uno chalet appartato, una rustica capanna isolata, collocata in mezzo a un bosco che doveva ricreare l’ambiente della foresta.
Quando, nel 1901, la Villla fu ereditata da Giovanni Torlonia la capanna fu trasformata per diventare la residenza del nuovo principe. Tra il 1908 e il 1914 l’edificio fu ampliato e arricchito di architetture medievaleggianti che le portarono il nome di Villaggio medioevale.

La Casina delle Civette fu occupata, come tutta la Villa dalle truppe anglo americane dal 1944 al 1947.

Tutta la struttura ha un aspetto incredibile e fantasioso ricca di torrette, di porticati, di torri, bow-window, maioliche, stucchi e di vetrate policrome che ricordano appunto quelle delle case delle fiabe.

La Casina delle Civette adesso è una ex residenza ed è stata trasformata in museo.

Il nome deriva dal tema ricorrente delle civette all’interno e all’esterno della struttura. Nell’Ottocento era conosciuta come Capanna Svizzera per l’aspetto rustico simile a quello di uno chalet svizzero.

L’edificio è stato ideato nel 1840 da Giuseppe Jappelli su incarico di Alessandro Torlonia. Si presentava come una costruzione rustica con un rivestimento esterno bugnato in tufo e con l’interno dipinto a tempera ad imitazione di rocce e tavolati di legno.

Nel 1908 fu trasformata in “Villaggio medievale” su commissione di Giovanni Torlonia junior, nipote di Alessandro, che affidò i lavori a Enrico Gennari.
In questo periodo vennero aggiunti finestre, loggette, porticati, torrette con decorazioni a maioliche e vetrate colorate.

La prima citazione come “Casina delle Civette” risale al 1916 per via dell’inserimento di 2 vetrate con raffigurazioni di civette stilizzate e, poi, nell’inserimento di decorazioni a forma di civetta un po’ in tutta l’abitazione.

La civetta rappresenta uno dei tanti simboli esoterici scelti dal principe Giovanni. C’è addirittura un’intera Stanza delle civette, impreziosita da bellissime vetrate istoriate con questo animale appollaiato su tralci d’edera. Le vetrate sono del 1916, opera di Duilio Cambellotti, uno dei maestri del tempo in quest’arte.

La civetta è sempre stato un animale controverso. Le sue abitudini notturne, i suoi occhi che le danno un’espressione quasi umana e vagamente inquietante, il suo verso un po’ lugubre, ne hanno fatto il bersaglio perfetto di tutta una serie di superstizioni. La credenza diffusa è che questo animale e che il suo verso presagisca morte e sventure.

Per i greci e i romani simboleggiava la morte ma era anche espressione della saggezza, dell’intuizione e della sapienza. Tanto che la dea Atena/Minerva è spesso rappresentata con una civetta o un gufo su una spalla.

Anche gli egizi credevano che presagisse la morte, mentre per i giapponesi portava fame e malattie.

Dal Medioevo in poi le civette furono legate a doppio filo con la stregoneria, sia perché si credeva che le streghe ne assumessero le sembianze per girare indisturbate.

Nella casa, del 1917 sono gli inserimenti, tra cui le tegole in cotto smaltato dei tetti, nella zona meridionale della casina ad opera di Vincenzo Fasolo in stile liberty. Giovanni Torlonia Junior vi abitò fino al 1938, anno della sua morte.

Le vetrate sono in parte realizzate su disegno di importanti artisti dell’inizio del Novecento: vi sono raffigurate civette, migratori, cigni, pavoni, rose, nastri, farfalle, ali e fiamme e un idolo. Pregevoli sono anche le maioliche che ricoprono i tetti del bovindo e delle loggette, la pavimentazione della sala, il pavimento con il nido di civette sopra l’ingresso.

L’ingresso al Museo – nella cui architrave si legge Sapienza e Solitudine – immette nell’ala novecentesca della Casina. La parte originaria della Capanna Svizzera è il muro con bugnato rustico finto che si vede entrando dal portico d’ingresso. Questa nuova ala presenta decorazioni vegetali, foglie, fiori e festoni di frutta, realizzate da Giuseppe Capranesi. Una scala lignea conduce al piano superiore. Una colonna laterale è in marmo. Il soffitto è ligneo con travi decorate. Il pavimento è interamente in maiolica della Richard Ginori del 1909, mentre le porte sono con intagliature di vetri opalescenti.