Lo sapevate? Sotto Piazza San Pietro si trova una città dei morti.

San Pietro e il Vaticano un tempo erano terra di morti. La storia del tempio della Cristianità e del più piccolo Stato al mondo, nasce da qui. Dalla tomba di San Pietro e da una necropoli affascinante, rimasta come era all’epoca degli antichi romani e che pochi conoscono: per visitarla ci si deve prenotare. Sotto il Vaticano è pieno di tombe. Si passa dalla fine del I secolo avanti Cristo, agli inizi del IV, quando l’area pare venga abbandonata: si tratta di migliaia e migliaia di sepolcri pagani e cristiani.

Qui passava l’antica Via Trionfale, lungo cui sono disposte migliaia di sepolture. Colombari dipinti, piccoli mosaici, statuette, edicole, urne; da qui vengono anche molti sarcofagi, che si ammirano sopra, nei Musei Vaticani. Le prime tombe sulla via Trionfale furono scoperte nel corso del Cinquecento e poi più sistematicamente negli anni Trenta del Novecento.

La Necropoli Vaticana, si trova 10 metri in profondità della Basilica di San Pietro in Vaticano, sotto l’attuale livello delle grotte vaticane, in corrispondenza della navata centrale della basilica, appartiene a una area funebre di epoca romana, formatasi nel tempo accanto allo scomparso circo di Nerone, dove coesistono tombe pagane e cristiane.

Si tratta di un’area funebre molto grande, che non era compresa tra le mura cittadine, come imposto dalla legge, utilizzata in larga parte dai liberti schiavi affrancati che avevano fatto fortuna e avevano qui comprato il sepolcro per loro e famiglie. Dopo il famoso incendio di Roma nel 64 d.C., Nerone trasformò quel luogo in un macabro palcoscenico per l’esecuzione di molti cristiani, che accusò essere responsabili dell’incendio della città. Fu proprio in questa fase che il circo perse la sua originaria funzione e cominciò gradualmente a ospitare sepolture.

Qui trovò la morte per crocifissione, molto probabilmente nei vicini Horti neroniani, il più illustre dei cristiani di allora: l’apostolo Pietro. Secondo un’antichissima tradizione, l’apostolo fu sepolto, tra il 64 e il 67 d.C., in una umile fossa e nella nuda terra, sulle pendici meridionali del Colle Vaticano.

Cent’anni dopo il martirio dell’apostolo, intorno al 160 d.C., fu costruita una piccola edicola funeraria, molto semplice, intorno al quale furono disposte tutte le successive sepolture, che indicò per lungo tempo, ai primi cristiani, la tomba di Pietro, luogo di devoti pellegrinaggi, prima ancora della costruzione della basilica da parte di Costantino.

La necropoli si ritrovò interrata quando Costantino, per costruire la primitiva basilica di San Pietro, fece spianare il Colle Vaticano, dove furono poste le fondamenta dell’edificio.

Lo sapevate? Come funziona l’orologio ad acqua del parco di Villa Borghese?

L’orologio ad acqua del Pincio è stato progettato nel 1867 da padre Giovanni Battista Embriaco (frate domenicano ligure). Si trova nel verde di Villa Borghese. Andiamo a vedere bene come funziona questo bellissimo magico idrocronometro.

I quattro quadranti richiamano idealmente il tronco di un albero e permettono così di vedere l’orario da quattro direzioni diverse. L’idrocronometro conta quattro quadranti. Il suo funzionamento è garantito dal getto d’acqua sottostante che mette in moto il pendolo, caricando così il suo movimento e, con esso, anche la suoneria mediante il riempimento alternato di due bacinelle.

L’idea su cui si basa questa fantastica opera di ingegneria meccanica è quella di utilizzare la forza motrice dell’acqua, della fontana sottostante, per spostare il pendolo e caricare l’orologio. Il riempimento alternato delle due bacinelle permette la messa in funzione del movimento delle lancette e anche di una suoneria.

L’ambientazione dell’orologio, avvenuta nel 1873, fu curata da Gioacchino Ersoch, che lo inserì in una piccola torre di ghisa situata in un isolotto al centro di un laghetto con decorazioni lignee in stile rurale che rievoca la foresta. Si tratta dell’unico modello di idrocronometro collocato all’interno di un giardino pubblico in Italia. Oltre a essere un oggetto singolare colpisce anche  per le pregevoli qualità artistiche e decorative, che hanno sempre suscitato l’interesse e la curiosità di turisti e visitatori.

Per anni cadde in disuso e fu vittima dell’azione del tempo e degli agenti atmosferici ma anche di alcuni atti vandalici. L’orologio ad acqua donato al comune di Roma, dal 2007 grazie a una convenzione è stato adottato dalla Scuola Elis – Sezione orologeria, che ne cura gratuitamente la manutenzione sia ordinaria che straordinaria.

Dopo l’ennesimo gesto vile in cui, era stato fatto in frantumi il vetro della torretta che nasconde l’orologio, il capolavoro di ingegneria è stato restaurato ed è tornato a segnare il tempo ma dall’ottobre del 2020 è di nuovo fermo.