Nel 1871 il Re Vittorio Emanuele fa ufficialmente il suo ingresso solenne nell’Urbe per insediarsi al Quirinale. E’ l’inizio della storia di Roma Capitale dello Stato unitario: dopo la “Presa di Porta Pia” del 20 Settembre del 1870, Roma era stata annessa al Regno d’Italia con il plebiscito del 2 ottobre ed era stata proclamata Capitale il 3 febbraio del 1871.

“Roma è la sola città d’Italia che non abbia memorie esclusivamente municipali; tutta la storia di Roma, dal tempo de’ Cesari al giorno d’oggi, è la storia di una città la cui importanza si estende infinitamente al di là del suo territorio; di una città cioè destinata ad essere la capitale di un grande Stato” (Cavour, Discorso al Parlamento di Torino, 25 marzo 1861).

Prima che venisse fatta la scelta, Roma non era certo favorita per svolgere questo ruolo così importante.

Roma era una città di medie dimensioni, profondamente diversa da come la percepiamo oggi: il Vaticano si trovava ai limiti del centro abitato, il Colosseo era circondato da campi coltivati e all’interno delle Mura Aureliane si estendevano vasti pascoli.

E poi, soprattutto, Roma inizialmente non apparteneva al Regno d’Italia, ma allo stato Pontificio.

L’Italia nacque ai tempi dall’unificazione del Regno di Sardegna con il resto dei territori italiani, conquistati da Garibaldi e dalle sue truppe.

La capitale del Regno di Sardegna era Torino e quindi poteva sembrare quasi scontata la scelta di questa città come capitale del nuovo regno appena nato (con capitale morale comunque Roma). Inizialmente fu così ma non durò a lungo. Inizialmente si pensò anche a Napoli, in quel momento città più popolosa d’Italia e molto più grande e attrezzata di Roma. Napoli deteneva importanti istituzioni amministrative e culturali, aveva un centro sviluppato e imponente e un porto molto grande e importante. Roma allora era una città molto diversa da come la intendiamo oggi.

Nel 1865 fu deciso di spostare la capitale a Firenze, vista la non disponibilità di Roma.

La situazione si sbloccò nel 1870, quando Roma entrò a   far parte del Regno D’Italia e la Città Eterna fu proclamata Capitale d’Italia. Venne approvata la legge che trasferiva la capitale d’Italia da Firenze a Roma. Già nel 1861, in seguito all’unità d’Italia suggellata da Cavour, ebbero inizio le pressioni del re Vittorio Emanuele II nei confronti di papa Pio IX, invitato ripetutamente a lasciare il proprio dominio temporale.

Furono vani anche i tentativi di numerosi patrioti di annettere Roma al Regno d’Italia, e la situazione rimase invariata finché regnò Napoleone III, imperatore francese contrario alla sparizione dello Stato Pontificio. Tuttavia, quando cadde il Secondo Impero nel 1870, l’Italia non ebbe più ostacoli e poté procedere all’annessione dello Stato della Chiesa.

Ma quali furono le motivazioni che spinsero a scegliere Roma come capitale?

Roma è sicuramente la città più ricca di storia e cultura dell’Italia intera, vanta un incredibile patrimonio artistico e ha un ricco passato da capitale di un impero di dimensioni enormi.

Poi a Roma ha sede la Chiesa cattolica e quest’ultima fu forse uno dei principali pericoli alla stessa unità d’Italia.

Trasferire a Roma la capitale poteva essere vista come una mossa strategica per porre fine ai continui attriti tra lo stato Pontificio e il Regno d’Italia.

Il Papa venne relegato in un territorio minuscolo e il Re del regno prese il suo posto nel suo palazzo sul colle più alto della città.

La scelta di Roma avvenne sicuramente anche per ragioni geografiche, perché ben sappiamo che la città si trovava (e si trova) al centro del Paese, allora regno.

Lo sapevate? Migliaia di martiri cristiani morirono nel Colosseo: la conferma arriva da uno studio.

Secondo gli storici, sino a qualche anno fa, si pensava che all’interno dell’Anfiteatro Flavio non fossero mai stati sacrificati martiri cristiani. Secondo gli storici solamente i gladiatori professionisti o prigionieri di guerra avrebbero preso parte alle battaglie. Ma un recente studio scientifico dell’università del Laterano conferma invece che nell’Anfiteatro Flavio avvennero effettivamente i martirii dei cristiani.

Molti storici avevano accantonato questa ipotesi ritenendola priva di fondamento, indicando invece altri luoghi (per esempio il Circo di Nerone o il Circo Massimo). La questione si trascina da tempo. Per anni, questa è rimasta la versione ufficiale.
Ma dalla pulitura e dal consolidamento delle pareti effettuati al Colosseo (come riportano alcuni articoli de l’Avvenire e del Messaggero) sono riaffiorate tracce di intonaco rivestito di affreschi policromi, oltre a una serie di iscrizioni color rosso. Attraverso progressive fasi di ripulitura sono stati acquisiti dati significativi che sembrerebbero avvalorare la traditio che riferisce di un elevato numero di martiri uccisi nel Colosseo.

Non è un caso che, il venerdì Santo, la Chiesa celebri la Via Crucis alla presenza del Papa in questo luogo, inteso come simbolo delle uccisioni di fedeli in Cristo avvenute a Roma come in tutto il mondo. Un simbolo che adesso, però, sembra avvalorato dagli studi storici sul ritrovamento del disegno di una croce su un tratto di intonaco risalente al terzo secolo.

Il professor Pier Luigi Guiducci, docente di Storia della Chiesa alla Lateranense, analizzando le fotografie di questo ‘lacerto’ di muro, avrebbe individuato un elemento fondamentale per avvalorare la tesi del martirio. Il ritrovamento del disegno di una croce su un tratto di intonaco risalente al terzo secolo. In un primo momento la presenza della croce, scrive il professore, era stata trascurata, anche perché inserita in un contesto di parole, numeri e segni sovrapposti e risalenti a varie epoche.

Guiducci lavorando con tecniche digitali di elaborazione delle immagini per isolare perfettamente la struttura grafica del disegno dal resto dei graffiti presenti sulla parete ha pensato di contestualizzare le due lettere nell’ambiente degli spettacoli che si tenevano nell’arena e nel contesto sociale relativo al suo terzo livello. Così è giunto alla conclusione che con ‘T’ ed ‘S’ si fosse voluto indicare la parola Taurus. Fra la seconda metà del secondo secolo e tutto il terzo secolo i tori erano fra gli animali più usati nelle arene. Ora, scrive Guiducci, da numerose attestazioni sappiamo che anche tanti cristiani, condannati a morte perché non abiuravano, venivano condotti nelle arene per subire la stessa sorte di tanti criminali.
Ignazio di Antiochia, per esempio, subì questa sorte nel 107 e proprio nell’anfiteatro Flavio. In alcune particolare occasioni, come per la celebrazione di importanti vittorie militari, al Colosseo si indicevano ‘giochi’ di festeggiamento che duravano mesi e gli ‘spettacoli’ erano anche tre al giorno, con l’impiego di migliaia di animali e di uomini: per la vittoria sui Daci, l’imperatore Traiano organizzò 123 giorni di combattimenti.
E per condannare dei cristiani a morte ci voleva davvero poco. Tertulliano alla fine del secondo secolo scrive che qualunque cosa accadesse nell’impero, subito si alzava il grido «Christianos ad leonem». Ecco allora che la croce inscritta nella parola ‘taurus’ disegnata col rosso nel buio corridoio che conduceva al terzo anello del Colosseo, destinato al popolo urlante, acquista il tono di una chiara invocazione alla misericordia, una affidamento al Cristo che salva, per il cristiano che ha appena trovato, o sta trovando la morte lacerato da un toro, nella sottostante arena.