Lo sapevate? La chiesa di Santa Maria del Popolo fu costruita lì dove c’era la tomba di Nerone.

Un’altra storia molto curiosa su uno dei luoghi più famosi di Roma: la chiesa di Santa Maria del Popolo è stata costruita sopra un luogo maledetto (PRIMA PUNTATA).

La basilica che tutti conosciamo crebbe attorno a una piccola cappella che fu fatta costruire dal Papa nel 1099, dopo la demolizione della tomba dove era seppellito Nerone.

L’imperatore e tiranno romano che uccise la madre Agrippina e fece bruciare Roma, si era fatto uccidere da uno schiavo (lui non ne ebbe il coraggio) proprio in questo luogo, che da quel giorno divenne maledetto.

Allora questo sito si trovava in campagna e intorno c’era un boschetto di pioppi, che si diceva fosse infestato da spiriti maligni.
Il Papa di allora, Pasquale II, preoccupato per le dicerie e le lamentele dei Romani, terrorizzati, fece esorcizzare la zona, e vi fece costruire un luogo di culto cattolico, una prima costruzione che poi ampliandosi sarebbe diventata Santa Maria del Popolo. Secondo una leggenda il suo nome non deriverebbe infatti da “popolo”, ma da “pioppo”, che in latino si dice “populus”.
La tomba di Nerone si trovava nel Sepolcro dei Domizi (e non sulla via Cassia, come erroneamente ritenuto a causa di una credenza popolare sorta nel medioevo), detto anche Mausoleo dei Domizi Enobarbi, che ancora si trova al di sotto della basilica di Santa Maria del Popolo, alle pendici del Pincio.
Qui vennero sepolte le ceneri di Nerone, che erano conservate in un’urna di porfido, sormontata da un altare di marmo lunense.

La distruzione del mausoleo avvenne, agli inizi del XII secolo, allo scopo di eliminare la memoria popolare di Nerone che ancora sopravviveva ad oltre un millennio dalla morte. Pasquale II era uomo particolarmente superstizioso, ossessionato dai corvi che volteggiavano sull’albero (un noce secolare) piantato nelle adiacenze della tomba dei Domizi Enobarbi. Egli era terrorizzato dall’idea che quei corvi fossero demòni in attesa della reincarnazione dell’imperatore Nerone, da secoli identificato come l’anticristo.

La convinzione di Pasquale era nata dallo strampalato sillogismo di alcuni autori cristiani, che avevano messo in relazione il passo 13-15 dell’Apocalisse di Giovanni “Bestia il cui numero è 666” con il fatto che sommando il valore numerico delle lettere che compongono le parole “Nerone Cesare” in lingua ebraica, si ottiene il numero 666.
La tomba era divenuta un problematica seria che affliggeva soprattutto il popolo di Roma. La paura che Nerone potesse tornare dagli inferi nella figura di Anticristo era una credenza popolare che l’élite degli intellettuali cristiani guardava con sospetto e questa credenza popolare radicatasi dal tardo terzo secolo, risultò fastidiosa ai capi della Chiesa.
Il Papa fece radere al suolo il mausoleo dei Domizi Enobarbi e tagliare il noce secolare. Al loro posto, fu eretta una cappella: nucleo originario di quella che oggi, dopo varie trasformazioni e ampliamenti, è la basilica di Santa Maria del Popolo, in Piazza del Popolo a Roma. Le ceneri di Nerone, con tutta probabilità, furono invece gettate nel fiume Tevere.
Successivamente venne diffusa la voce che i resti di Nerone fossero stati traslati in un mausoleo sulla via Cassia, fuori dalle mura cittadine. Ancora oggi la zona è denominata Tomba di Nerone, sebbene l’epigrafe latina indichi chiaramente essere il sepolcro del prefetto Publio Vibio Mariano.

Nella seconda puntata andremo alla scoperta dei segreti e delle bellezze della basilica di Santa Maria del Popolo, una delle chiese più belle di Roma.

Lo sapevate? A Roma sul Lungotevere Prati c’è un piccolo “Duomo di Milano”.

Non crederete ai vostri occhi: siete a Roma ma per un attimo vi sembrerà di essere a Milano. I Romani, che lo conoscono bene, lo chiamano “piccolo Duomo di Milano”. Scopriamo insieme le tante curiosità legate a questa chiesa.

Si trova sul Lungotevere Prati, in mezzo a palazzi di ben altro stile architettonico, non lontano dal Palazzo di Giustizia. Si tratta della Chiesa del Sacro Cuore del Suffragio, un piccolo gioiello neogotico nel cuore di Roma.

Il simpatico appellativo datole è dovuto naturalmente all’incredibile rassomiglianza con la più famosa chiesa milanese. La facciata esterna, infatti, ricca di guglie e pinnacoli, ricorda il Duomo del capoluogo lombardo. 

La costruzione della chiesa iniziò nel 1908 e il progetto venne affidato all’ingegnere Giuseppe Gualandi il quale si ispirò, nella scelta dello stile, al gotico d’oltralpe. L’edificio venne completato nel 1917 e benedetto e aperto al culto il 1° novembre dello stesso anno; il successivo 10 dicembre venne fondata la parrocchia. Papa Giovanni Paolo II ha visitato la chiesa il 1º febbraio 1998.

La facciata, interamente in cemento armato, è a salienti e rimarca la suddivisione interna a tre navate con sei pilastri quadrangolari ciascuno sormontato da una guglia. Nella parte inferiore del prospetto si aprono tre portali con strombatura decorata da colonnine in marmo rosso di Verona, ciascuno dei quali è sormontato da una ghimberga e decorato da una lunetta marmorea decorata a bassorilievo: la lunetta centrale raffigura le Anime del Purgatorio, quella sopra la porta di destra la Deposizione di Gesù e quella sopra la porta di sinistra la Resurrezione di Gesù; la ghimberga del portale centrale presenta un altorilievo raffigurante il Sacro Cuore di Gesù tra due angeli. La facciata termina in alto con l’esile campanile a pianta ottagonale sormontato da una croce all’interno della quale vi è un ex-voto a forma di cuore donato da Victor Jouët che lo volle posizionato sulla parte più alta dell’edificio.

L’interno della chiesa, ruotato rispetto all’asse della facciata, è a tre navate di sei campate ciascuna, coperte con volta a crociera e separate da archi a sesto acuto poggianti su pilastri polistili con capitelli scolpiti; i pilastri e i costoloni delle volte sono decorati con bande in pietra grigia e mattoncini rossi, mentre il pavimento presenta inserti in marmo rosso di Verona.

La sua particolarità sta nel custodire un vero e proprio museo dell’oltretomba. Si tratta di una raccolta di libri, immagini e tessuti su cui si pensa siano incise le impronte di anime provenienti dal purgatorio.

Nel 1894 padre Victor Jouet fondò questa chiesa e tre anni dopo un incendio divampò nella cappella della Madonna del Rosario. Una volta spento il fuoco padre Jouet osservò in un fenomeno incredibile: su una parete scorse l’immagine di un volto sofferente in una macchia prodotta dal fuoco.

Il parroco interpretò questa figura come un’anima che dal Purgatorio cercava di comunicare con il mondo dei vivi. Decise così di realizzare un museo dove raccogliere testimonianze lasciate da queste anime tormentate.

Il museo venne approvato dall’allora Papa Pio X affinché venisse data testimonianza che la Chiesa non può negare che le anime dei defunti possano mettersi in contatto con i viventi.