Monumenti romani: il foro di Augusto.

Il Foro di Augusto è uno dei Fori Imperiali di Roma, il secondo in ordine cronologico dopo quello di Cesare. Era dominato dal tempio dedicato a Marte, inaugurato nel 2 a.C., e in uno dei portici era sistemata una statua colossale dell’imperatore.

La costruzione del complesso era stata eseguita per fini propagandistici e tutta la sua decorazione celebra la nuova età dell’oro che comincia con il principato di Augusto.

I due fori già esistenti (il Foro Romano e quello di Cesare) non erano più sufficienti e c’era bisogno di un terzo; per questo si affrettò ad inaugurarlo, senza che fosse ancora completato il tempio di Marte e si stabilì che in esso si tenessero i processi pubblici.

Gaio Giulio Cesare Ottaviano Augusto è stato il primo imperatore romano dal 27 a.C. al 14 d.C. Nel 27 a.C. egli rimise le cariche nelle mani del senato; in cambio ebbe un imperio proconsolare che lo rese capo dell’esercito e il Senato romano, dietro suggerimento di Lucio Munazio Planco, gli conferì il titolo di Augustus il 16 gennaio del 27 a.C., cioè il più autorevole fra i politici di Roma e il suo nome ufficiale fu da quel momento Imperator Caesar Divi filius Augustus.

Ottaviano aveva promesso di erigere a Roma un tempio dedicato a Marte Ultore (“Vendicatore”) in occasione della battaglia di Filippi del 42 a.C., nella quale lui stesso e Marco Antonio avevano sconfitto gli uccisori di Cesare, Bruto e Cassio, e dunque vendicato la sua morte.

Dopo la sconfitta di Marco Antonio e la conquista dell’Egitto tolemaico con la battaglia di Azio (31 a.C.), il Senato conferì ad Ottaviano nel 27 a.C. i massimi poteri civili e militari e in seguito il titolo sacrale ed onorifico di Augustus (“venerato”). Consolidato il proprio potere, Augusto si occupò della riorganizzazione urbanistica e architettonica della capitale.

Come lo stesso Augusto ricorda nelle Res Gestae, il nuovo complesso monumentale venne eretto con il bottino di guerra ottenuto con le proprie vittorie e su un terreno acquistato a proprie spese da privati, collocato sulle pendici del Quirinale, a ridosso del popoloso quartiere della Suburra.

Augusto non volle entrare in conflitto con alcuni proprietari riluttanti a cedere la loro proprietà e il progetto originario venne ridimensionato.

Ogni elemento della struttura è costruito per esaltare la gens Iulia.

Nel complesso, mescolando insieme influssi di varia provenienza (tradizioni italiche e romano-repubblicane e influssi dall’arte greca classica ed ellenistica microasiatica), venne elaborato uno stile architettonico e decorativo ufficiale romano, nell’insieme classicistico, che fu alla base di tutte le evoluzioni successive.

Il Foro fu abbandonato già nel VI secolo. Nel IX secolo sopra il podio del tempio venne costruita la chiesa di San Basilio. Del tempio sono rimaste in piedi tre colonne del fianco destro e parte della corrispondente parete della cella.

Lo sapevate? Nel Colosseo vivono centinaia di specie botaniche esotiche e rare.

L’interno dell’anfiteatro presenta particolari specie floreali oggetto di studio da parte di botanici. Da secoli gruppi di botanici hanno studiato e classificato oltre 350 specie floreali di origine esotica cresciute spontaneamente. Crescono tra le rovine, il microclima unico dell’anfiteatro romano è l’ideale per piante esotiche.

Qualche secolo fa il Colosseo appariva come un giardino. La struttura infatti era letteralmente ricoperto da alberi verdi e rigogliosi, da piante di mille specie diverse e da fiori colorati e profumati.
Nell’Ottocento viaggiatori arrivavano dai paesi nordici ad ammirare questo spettacolo in pieno periodo romantico. I romantici viaggiatori del XVIII secolo trovarono il Colosseo estremamente suggestivo, come se la natura si fosse riappropriata del luogo. Shelley, Byron, Dickens, Thomas Cole, Henry James e molti altri artisti.
Il monumento, prima dell’intervento sistematico degli archeologi a partire dal 1870, era il regno dei botanici: numerosi sono i cataloghi oggi ancora conservati e vi si illustra nel dettaglio la flora del Colosseo.
Uno tra i più famosi è il catalogo pubblicato nel 1855 dal medico inglese Richard Deakin ed intitolato Flora of the Colosseum. In questa opera vengono catalogate ben 420 specie botaniche diverse e le stesse sono oggetto di mirabili illustrazioni.
Molte specie sono rimaste ma c’è da dire che il Colosseo non fosse stato ripulito dagli alberi e dai fiori probabilmente oggi sarebbe quasi completamente crollato.
Nel 1870 Pietro Rosa, direttore della Real Soprintendenza agli scavi ed alle antichità, eliminò dal Colosseo gran parte del “pittoresco ammanto di verdura”.

Costruito nel primo secolo dopo Cristo, il Colosseo ha ospitato i combattimenti dei gladiatori fino al sesto secolo. Nel 1643, quando il medico italiano Domenico Panaroli compilò il primo inventario delle piante, era pieno di gente che nel Colosseo ci viveva e lavorava, e fungeva anche da rifugio ai ladri. All’interno e sopra la struttura vivevano piante di ogni genere, alberi di fico, olmi, peri, olivi e ciliegi trovavano il loro habitat nell’anfiteatro, dove anche le pecore pascolavano nell’arena.

Già sotto Napoleone, nel 1810, cominciarono i lavori per ripulire l’anfiteatro. La flora del Colosseo venne censita per tre volte nel diciannovesimo secolo, e un’altra volta nel 1951.

I ricercatori, guidati da Giulia Caneva, lo hanno fatto ancora nel 2001. La lista comprende 684 specie, con un picco di 420 nel 1855 e un calo fino a 242 ai nostri giorni. Circa 200 di queste sono state presenti per tutto il lungo periodo di tempo. Il registro delle piante rivela uno spostamento verso specie che preferiscono un clima più caldo e secco.