In Sardegna l’argia – nota anche come “arza” – è stata per lungo tempo portatrice di significati e sentimenti diversi e addirittura contrastanti. Anzitutto d’odio, perché causa di malattie, ma ancor più di divertimento, perché pretesto per l’inizio di canti e sfrenati balli di gruppo.

Secondo una leggenda particolarmente diffusa nell’entroterra isolano, Dio avrebbe deciso un giorno di liberare l’intera Sardegna da ogni sorta di animale velenoso. Solo l’argia – un piccolo ragno caratterizzato da corpo nero e vistose macchie rosse, che ancora oggi prolifera nell’oristanese – sarebbe quindi sopravvissuto, continuando a mietere vittime con il suo morso, spesso letale. Così com’è tipico di numerose analoghe danze ancestrali, secondo la tradizione si poteva guarire da questo pericoloso contatto soltanto grazie ai canti e – soprattutto – alle danze del resto della comunità. Tre donne, in particolare, dovevano far parte del gruppo dei danzanti: una giovane vergine, una donna sposata e una vedova.

Secondo la credenza, il fine della danza era purificatore. Non soltanto contro gli effetti fisici del veleno – aumento della sudorazione, febbre, vomito -, quanto in opposizione alla possessione quasi demoniaca di cui si riteneva fosse oggetto la vittima. I rituali danzanti potevano quindi durare fino a tre giorni, e in aggiunta al valore religioso – l’argia veniva associata a una presenza maligna priva del battesimo – la celebrazione diveniva per la comunità un prezioso momento di svago e divertimento, contrapposto alla faticosa e monotona vita dei campi. In tanti si sono interrogati sulla natura femminile delle tre figure protagoniste della danza, condivisa anche dallo stesso animale. Fra le conclusioni più accreditate, si ritiene che la danza sfrenata rappresenti la temporanea liberazione dalla repressione sociale e sessuale che tanto a lungo costrinse le donne, sarde e non solo.

A Ussassai, nel cuore dell’Ogliastra, venne rinvenuta negli anni Cinquanta una piccola statuetta in bronzo raffigurante Ercole, l’eroe della mitologia classica. Il ritrovamento avvenne per caso durante i lavori di costruzione delle scuole elementari, in località s’Enninnìa, senza che seguissero scavi o indagini archeologiche.

Il reperto, inizialmente custodito dal parroco del paese, fu donato al vescovo ogliastrino e oggi è conservato nel Museo Diocesano di Lanusei. La statuetta, datata al II secolo d.C., raffigura un Ercole barbuto, in atteggiamento di saluto e apparentemente ebbro, secondo un’iconografia tipica dell’epoca romana. Mancano la spalla e il braccio sinistro, ma l’opera resta di grande interesse artistico e storico.

Studiata da Giovanni Idilli, questa scultura pone interrogativi ancora aperti sulle presenze romane nel territorio e sulle connessioni tra mondo rurale e cultura classica in Sardegna.